В ритме свинга - [5]

— Он не говорил, — глухо, не глядя на Людмилу.

— Странно, верно?

Владлена подняла голову: «И что? Что это меняет?»

— Ты так уверена в нём?

После краткой паузы она всё же ответила: «Уверена.»

Люся только губы поджала и начала опять быстро нарезать мелкие кубики картошки: «Лёлик не приедет завтра. Он на испытаниях».

Шестого числа побледневшая Люся вошла, села на скамеечку прямо в коридоре и бесцветным голосом сообщила, что на испытаниях был Арсений, что он всё-таки попал в группу к Алексею. Самолёт рухнул, Арсений жив и чудом отделался ушибами, да рука немного обгорела.

Владлена судорожно прижала руку к горлу. Дышать было нечем:

— Это он! Он! поставил его на испытания! Посадил в этот самолёт!!

Люся только головой покачала и хотела что-то добавить, но смолчала: Мишка велел не говорить. Так хотел Алексей.

Влада навещала Арсения в лазарете, он быстро шёл на поправку, и врачи говорили, что и изначально не было ничего серьёзного. Но простить Алексея, несмотря на все доводы Людмилы, твердившей, что Ахтынцев вообще ни при чём, Влада не могла.

Часть 6

Ella Fitzgerald Fever

Начало марта, звонкая капель в дни, когда солнце грело чуть сильнее обычного, сменявшаяся заморозками по ночам.

День рождения Сергея Александровича, деда Владлены.

Праздник, как всегда, был на славу, гостей море. Сослуживцы, друзья, родные, младший офицерский состав, стремящийся выслужиться.

Влада со смехом, крутила в руках свой подарок, дразня деда.

Продолговатая коробка. Дед прищурился:

— Не иначе, как..

— Шотландский кофЭ, — смеясь и подмигивая.

— Ох, внуча, — обнимая егозу и целуя в щёку: «Ох, угодила!»

— При гостях не открывай, всё выпьют, — шёпотом: «А потом ещё донос напишут».

Они рассмеялись.

— И где достала только?!

— Связи, — многозначительно глядя на деда: «Связи, товарищ генерал».

Владлена, всё ещё смеясь, вышла в другую комнату и столкнулась с Арсением. Она обомлела:

— Ты? Здесь?!

— День рождения вашего деда, Владлена Павловна, — отводя глаза.

— Что? Что ты говоришь, Сеня? День рождения? Потому ты приходишь, ни слова мне не сказав?

— Простите, Владлена Павловна, — отстраняя её рукой: «Мне идти нужно».

Владлена изумлённо смотрела ему вслед.

На празднике был и Алексей. Выглядел он не слишком хорошо, непривычно бледный, с какой-то скованностью в движениях. Владлена сама не знала, почему её так задевало это. И вот уж совсем не могла понять, почему ей хотелось подойти к нему и как-то сгладить произошедшую между ними размолвку: ведь он же был виноват!

От этих мыслей её отвлекла Люся, подлетевшая к ней с совершенно обезумевшим видом, с глазами, светившимися, как результат реализации плана ГОЭЛРО.

Людмила кинулась подруге на шею и тихо вне себя от счастья выдохнула: «Он мне предложение сделал!»

Спрашивать, кто «он», не было смысла.

Владлена широко улыбнулась, искренне обрадовавшись за подругу.

— Пойдём, расскажешь всё, — они пытались найти хоть одну пустую комнату, когда услышали из-за приоткрытой двери в коридор, где курили мужчины, имя Владлены, произнесённое мужским голосом.

Люся замерла, как гончая на травле, и, приложив палец к губам, удержала подругу.

— Ну что, Сеня, готова внучка шефа? Вешается на тебя, как кошка?

Сдавленный смешок в ответ.

В тот же миг голос со стальными нотками: «Закройте рот, Щедряков. А то ведь помогу с удовольствием. А вы, Арсений, — через паузу, с презрением: „Петрович. Таких, как вы, в сорок третьем приглашали прогуляться к передовой.“»

Глухой удар железной входной двери.

Владлена стояла, прижав руку ко рту, чтобы не закричать. Слёзы так и подступали к глазам. Она глубоко вздохнула. Люся тянула её за руку, пытаясь увести.

Но Влада только головой помотала и толкнула дверь, заходя в коридор: «Николай, — обращаясь к Щедрякову: „Будьте добры, оставьте нас“».

Она не желала поступать мудро, она желала просто посмотреть ему в глаза, в лживые васильковые глаза.

На щеках у Тчардынцева проступили алые пятна: «Вы..»

Жест рукой, отметающий лишние вопросы: всё очевидно. Слишком.

Парень всё же посмотрел ей глаза: «Тогда, в Феодосии не было ничего. Никак не связано с этим, со всем, что было дальше. Если можешь, поверь. Хотя бы только в это. В остальном я виноват».

Владлена кивнула: «Ясно».

Арсений потянулся было к её руке, но она, судорожно вздохнув, прижала сжатую в кулак ладонь к груди.

— Прости.

Хотелось спрятаться и плакать. Рыдать, как девчонка. Людмила отвела её в спальню деда, усадила на кровать. Владлена двигалась, как во сне.

— Есть, наверно, ещё одна вещь, которую ты должна знать. Тогда на испытаниях самолёт исправный был. Арсений сам с управлением не справился. А Лёшка кинулся к самолёту. Мишка потом орал: где это видано, чтобы полковник на полосу спасать идиотов бросался. Лёша тогда сильно обгорел, его вытаскивая, ребята к ним подоспели, но всё же. Лёша Мише велел ничего не рассказывать. Но ты же знаешь меня, — усмехнулась Люся: «Миша говорит, Лёлик сказал, что на щенка плевать ему, но если бы этот стервец погиб на испытаниях, ты бы ему в жизни не простила.»

Владлена только крепче прижала ладони к лицу.

Часть 7

— Владуся, ты в курсе, что не бывает подружек невесты с такими постными лицами? Понимаешь, к чему я клоню? — Людмила, уперев руки в бока, стояла в примерочной у модистки. Вокруг неё суетились молодая девушка-помощница и пухленькая дама постарше.