В поисках прошлого - [28]

— Это плата за квартиру, не более того. Помнишь наш уговор? Вы даете мне крышу над головой — я оплачиваю ремонт вашей крыши.

Бен обрадовался, что ему удалось удивить Лору и ввергнуть в замешательство. Отлично!

— А теперь, с вашего разрешения, я отправлюсь поиграть в мяч с моим… — он осекся, сообразив, что едва не сказал «с моим сыном», — маленьким другом. Мы будем на заднем дворе. Если понадоблюсь, позовите.

И Бен зашагал к крыльцу, спиной ощущая обжигающий взгляд зеленых глаз Лоры.

Туземцы вот-вот взбунтуются.

Лора окинула взглядом мальчиков и девочек, которые должны были бы с почтительным трепетом ожидать ее указаний. Вместо этого они развлекались кто во что горазд. Девочки, сбившись в группку, над чем-то хихикали, двое мальчишек усердно перебрасывались мячом, еще один юный спортсмен таращился на спаниеля, который самозабвенно гонялся за птичкой. Даже Седрик и Хью о чем-то перешептывались.

Если за полминуты Лора не найдет, чем их занять, — вся команда окончательно отобьется от рук.

Разминка, план которой Лоре любезно предоставил прежний тренер, закончилась. Впрочем, шла она как бы сама собой, без особого участия Лоры. Держать в узде маленьких сорванцов — занятие не из легких, и Лора уже с ужасом думала, как будет с этим справляться. Бог мой, как она устала! Наверное, тренировку уже пора заканчивать.

Она взглянула на часы — и едва сдержала стон. Родители приедут за детьми только через полчаса. Целых полчаса!

В довершение всего, в самом начале тренировки на поле появился Бен и, прислонившись к ограде, наблюдал за происходящим. Как теперь Лора жалела, что раньше во время тренировок бегала по своим делам, как и прочие родители, а не наблюдала за действиями тренера! Быть может, теперь она знала бы, как действовать дальше.

— Ну что ж, — сказала она, старательно откашлявшись, — что, по-вашему, нам еще нужно сделать, чтобы подготовиться к субботней игре?

Одна рука тотчас взлетела вверх. Оливер. Самый смышленый мальчуган в команде — и наихудший игрок. В один прекрасный день он, вероятно, станет великим ученым.

— Что ты хочешь сказать, Оливер?

— А давайте потренируем подачи!

— Подачи? — Лора закашлялась, едва не сорвавшись на позорный писк. Одно хорошо — предложение Оливера тотчас привлекло внимание всей команды. — То есть, чтобы я подавала вам мяч?

Дети дружно закивали.

— В последние две недели сезона тренер обязательно стоит в воротах. — Оливер важно поправил очки на носу. — А до конца сезона как раз и осталось две недели.

Одна из девочек ткнула Оливера локтем в бок.

— Не тренер, а тренерша, дурень!

Оливер уже собрался достойно отплатить за этакую наглость, но тут Лора проворно развела драчунов.

— У нас не драка, а тренировка, ясно?

Оба неохотно кивнули.

— Вы уверены, что на воротах должен стоять тренер?

Дети дружно загалдели, поддерживая Оливера: да-да, на воротах в конце сезона должен стоять тренер!

Замечательно! Лора ни разу в жизни не была вратарем. А впрочем, все средства хороши, только бы чем-то занять детишек еще на полчаса.

— Что ж, хорошо. Займите свои места на поле. Прекрасно осознавая, что все это время Бен не сводит с нее глаз, Лора встала в ворота. Первым бить должен был Хью.

— Готов? — крикнула она.

Мальчик кивнул. Лора приготовилась поймать мяч, как ее остановил Седрик.

— Не так, мам! Так ловят только девчонки!

Лора беспомощно развела руками.

— Тогда как?

Седрик подбежал к ней и показал матери, как правильно. Лора судорожно сглотнула.

— Это тебя тренер научил?

— Нет, Бен.

Лора искоса взглянула на единственного и нежеланного зрителя. За все это время Бен ни слова не сказал, даже ни разу не усмехнулся, хотя в душе наверняка покатывался со смеху над тренером-неумехой.

Седрик посмотрел в ту же сторону и осторожно предложил:

— Может, Бен постоял бы для нас на воротах?

Лора нахмурилась.

— Ты ведь, кажется, говорил, что это должен делать тренер?

Сын ничего не ответил, но его мрачный взгляд был красноречивее всяких слов.

Лора тяжело вздохнула. Конечно, передать тренерские обязанности Бену — лучшее, что она могла бы сделать для этих детишек. Сама-то она никудышный тренер — разве что способна приглядеть за командой, пока не закончится сезон… а вот Бен может сделать из них настоящих игроков. Способен ли он физически справиться с этим делом? Наверняка. Сама Лора металась по полю главным образом потому, что понятия не имела, что ей делать.

Но… готова ли она увидеть, как Седрик еще сильнее привяжется к Бену? Они и так уже проводят вместе куда больше времени, чем ей хотелось бы. Бен целыми днями бывает дома, и хотя он подолгу работает над книгой, но все же выкраивает время поиграть с сыном, как подозревала Лора, с благословения и при помощи Фелиции. Слава Богу, хоть Хью торчит у них день напролет, так что Бен и Седрик не остаются наедине.

С другой стороны — вправе ли она разочаровывать всю команду только для того, чтобы эгоистично сохранить любовь сына? В конце концов, Бен — отец Седрика, и Лора собирается рассказать об этом сыну… пусть не сейчас, но скоро. Рано или поздно ей придется смириться с тем, что Седрик полюбит своего отца, так отчего бы не начать прямо сейчас?