В поисках Эльдорадо - [81]

Последнее сообщение о ходе путешествия он отправил со спутником-индейцем из Лагеря мертвой лошади (11°43′ южной широты и 54°35′ западной долготы) 29 мая 1925 года. Далее следы экспедиции теряются. Фоссет и два его спутника не вернулись из опасного путешествия.

В поисках потерянного следа

Время от времени в средствах массовой информации появляются сообщения о судьбе Перси Фоссета, большинство из которых сомнительны или выдуманы ради сенсации. За исключением одной любопытной истории.

В 1933 году некий Вирджинио Пессионе в поместье Ранчария бразильского штата Мату-Гросу встретил индианку. Она рассказала, что когда еще жила в племени нафакуа, к их селению на реке Кулуэни приплыли на лодке трое белых людей – один старый и двое молодых. Женщина, за исключением нескольких деталей, верно описала внешность Фоссета и двух его спутников, добавив, что один из них был сыном старика. Со временем старик стал вождем племени арувуду, а его сын женился на дочери вождя племени жеруата. Пессионе спросил индианку: почему белые люди остались у индейцев и не вернулись домой? Та ответила, что тогда арувуду убили бы их. Белые люди приносят им удачу и благополучие, поднимают престиж племени. Они до сих пор живут среди индейцев, пользуются большим почетом и находятся в полной безопасности.

Подтвердить или опровергнуть рассказ индианки никто не смог. Судьба Перси Фоссета и древний затерянный город сплелись в одну неразгаданную тайну.

Некоронованные герои

В начале XX века изучение Антарктиды только начиналось. Скованный льдами суровый шестой материк во многом оставался загадкой. Проникнуть в его внутренние районы и достичь Южного полюса стало заветной целью многих полярников.

Претендент на корону полюса

Эрнст Генри Шеклтон родился 15 февраля 1874 года в Ирландии. Карьеру на английском флоте начал юнгой. Впервые уходя в море, он составил для себя памятку, где под первым пунктом записал: «Сверкающая звезда светит тем, чья жизнь наполнена великим смыслом борьбы и побед».

Шеклтон побывал в Америке, Китае, Японии, Южной Африке, совершил кругосветное плавание. В 1901–1903 годах он принял участие в антарктической экспедиции Роберта Скота на судне «Дискавери». С тех пор Шеклтон только и думал о походе к Южному полюсу. Честолюбивый и настойчивый, он добился финансовой поддержки богатых друзей, а также правительств Австралии и Новой Зеландии.

В начале 1908 года на пароходе «Нимрод» экспедиция лейтенанта Эрнста Шеклтона, прорвавшись сквозь айсберги и бури моря Росса, высадилась на антарктический берег в проливе Мак-Мердо, чтобы водрузить сшитый королевой Анной британский флаг на самой южной точке планеты.

Зимовка

«Нимрод» ушел «зимовать» в Новую Зеландию, а полярники установили на берегу Антарктиды привезенный с собой сборный домик. Еще до начала зимы группа из шести человек покорила вершину вулкана Эребус – 4023 метра над уровнем моря.

Затем наступила полярная ночь. В течение зимы Шеклтон в деталях разработал план похода к полюсу. Себе в спутники он выбрал врача Маршалла и двух моряков – Адамса и Уайльда.

Шельфовый ледник

29 октября 1908 года отважные исследователи отправились в опасный, неизведанный людьми путь. Сани со снаряжением и продовольствием тащили выносливые и привыкшие к холоду маньчжурские пони. В 90 километрах от берега моря путешественники с удивлением заметили на снегу свежие следы пингвина. Так и осталось загадкой, как он попал туда.

На каждом шагу англичан поджидала опасность. Шельфовый ледник Росса покрыт бездонными трещинами. Некоторые из них – под снежным настом. Стоит по неосторожности ступить на такой «мост» и можно навечно исчезнуть в глубокой ледовой могиле. По мере продвижения на юг добавлялись и другие трудности: рыхлый глубокий снег, в котором пони увязали по брюхо и заструги – похожие на волны снежные гребни, наметенные ветром. За день с трудом удавалось проходить 20–25 километров.

По дороге полярные путешественники сооружали продовольственные склады – запасы съестных припасов на обратный путь. Пони выбивались из сил, слепли от ярких бликов солнечного света на россыпях кристаллов льда. Вконец ослабших животных пристреливали. Их мясо составляло дополнительный рацион для людей, бросивших вызов суровым силам природы.

Горная страна

Через месяц пути Шеклтон и его спутники достигли горной страны. В окружении могучих вершин начался подъем по глетчеру – стиснутому в ущелье между хребтами гигантскому леднику Бирдмора. От колоссального давления массы льда образовали гребни, через которые было все труднее и труднее перетаскивать сани со снаряжением. Попадались настолько крутые участки, что приходилось вырубать на них ступени. При падениях на скользкой поверхности люди получали ушибы и ранили руки об острые, как бритва, края льдин. Скорость продвижения упала до 5-10 километров в день. Погиб последний пони – провалился в бездонную трещину. Англичане лишились не только тягловой силы, но и питательной конины, которую рассчитывали использовать на последнем этапе путешествия к полюсу. Пришлось самим впрягаться в сани и урезать пайки.

Преодолевая очередной перевал, полярники надеялись, что он – последний, но тщетно. Впереди открывался следующий ледяной вал, а за ним еще и еще!.. И так без конца, изо дня в день, как в кошмарном сне.