В поисках Эльдорадо - [80]

В другой раз Фоссет проснулся от глухого толчка в дно гамака, словно кто-то тяжелый прошел под ним. В свете луны он увидел крупного ягуара, который принюхивался к развешенному на ветвях деревьев обезьяньему мясу. Оскалив клыки, хищник схватил тушу и растворился в сельве.

Встреча с индейцами также не сулила ничего хорошего. Они жестоко мстили за бесчинства работорговцев. У боливийского поселка Риберальте в большой лодке, плывшей вниз по течению реки, обнаружили искромсанные на мелкие куски тела пропавших в джунглях охотников за рабами. Из другой экспедиции работорговцев вернулся только один человек. Он лишился рассудка и, когда его обнаружили, глодал берцовую человеческую кость, на которой болтались клочья гнилого мяса.

В долине реки Верди отряд Фоссета чуть не умер с голоду. В реке не было рыбы, в лесу – дичи. Одна за другой сдохли сопровождавшие экспедицию истощенные собаки. Носильщики-индейцы ложились в кусты и ждали смерти. Чувствуя, что приходит последний час, Фоссет взмолился о пище. Через пятнадцать минут на поляне появился олень. Меткий выстрел майора спас людей от неминуемой гибели. Индейцы проглотили свои порции вместе с кожей и волосами животного.

Фоссету неоднократно попадались в лесу грозные дикие индейцы. Но если белые люди первыми не стреляли и приносили подарки, почти всегда их встречали с миром. Только с индейцами племени гуарайю поначалу отношения никак не складывались. Они атаковали путешественников тучей стрел, насквозь пробивавших борта лодок. В отряде исследователей находился музыкант по имени Тодд. Фоссет посадил его на бревно вне досягаемости индейских стрел и приказал играть на аккордеоне популярные английские мелодии. Через полчаса после начала «концерта» обстрел прекратился, и из-за кустов осторожно высунулись удивленные смуглые лица. Белые люди вошли в селение. Индейцев очень заинтересовал аккордеон. Один рослый краснокожий воин взял его в руки. Инструмент растянулся, издав воющий звук. Индеец в ужасе выронил аккордеон и упал как подкошенный, чем сильно развеселил своих собратьев.

Во время странствий Фоссет не раз слышал от местных жителей легенды о затерянных в лесах Амазонии городах – осколков древней цивилизации. Будучи натурой увлекающейся, он загорелся идеей поисков.

Удивительная история

В архивах Рио-де-Жанейро Фоссет наткнулся на отчет о португальской экспедиции, датированный 1753 годом.

Небольшой отряд из восемнадцати человек отправился в глубь континента на поиски серебряной руды. Десять лет португальцы бродили по дебрям, куда еще не ступала нога белого человека. На обратном пути отряд уперся в монолитные отвесные стены непроходимых гор. Преследуя оленя, португальцы случайно обнаружили расщелину, по которой поднялись на скалистый хребет. Прямо перед ними на горном плато лежал огромный город! Вперед выслали разведчиков. Испуганные, они вернулись на закате солнца. Город необитаем!..

Отряд двинулся по тропе к проходу между тремя арками, сложенными из огромных каменных плит. В полном молчании португальцы прошли под древними сводами и оказались на широкой улице, усеянной обломками колонн и каменными глыбами. Уцелевшие двухэтажные дома были украшены искусной резьбой, домашняя утварь истлела без следа. Сквозь плиты мостовой проросли ползучие растения, мощные ветви обвивали камни руин.

Сбившись в кучу, словно стадо испуганных овец, отряд дошел до широкой площади, где в самом центре города в небо устремлялась колонна из черного камня. На ней возвышалась статуя человека. Одна его рука покоилась на бедре, другая указывала на север. Тут же находился полуразрушенный дворец. Над главным входом древние мастера высекли изображение юноши с голым торсом, лентой через плечо, в его руках был щит, а голова увенчана лавровым венком. Под барельефом – надпись на неведомом языке. Широкая каменная лестница с выщербленными ступенями вела в обширный зал, на стенах которого сохранились следы росписи. Под потолком во все стороны сновали тысячи летучих мышей, помет которых, накапливаясь столетиями, образовал на полу толстый ковер. Едкий запах перехватывал дыхание. Люди поспешили обратно, на свежий воздух.

Во всех направлениях город рассекали глубокие трещины. Португальцы бросали в них камни и не слышали звука падения на дно. Похоже, что в седые времена город разрушило землетрясение.

Вернувшись на восточное побережье, командир отряда (его имя в рукописи не сохранилось) представил вице-королю Бразилии донесение о своем открытии. Удалось ли кому-нибудь снова побывать в загадочном городе, неизвестно.

Лагерь мертвой лошади

Фоссет не сомневался в подлинности найденного им документа. Одна экспедиция путешественника следовала за другой. Район поисков затерянного города сужался. В 1925 году Фоссет отправился в свое восьмое путешествие с сыном Джеком и его школьным товарищем Рэли Раймелом. Они намеревались исследовать север бразильского штата Мату-Гросу, потом повернуть на восток и пройти горами до реки Сан-Франсиску, за которой примерно на 11°30′ южной широты и 42°30′ западной долготы, по мнению Фоссета, скрывался город, обнаруженный португальцами в 1753 году. Маршрут экспедиции намечался по глухим, малоисследованным районам, где обитали воинственные племена, которых еще не коснулась цивилизация. Но Фоссет не сомневался в успехе.