По залу, полному взволнованных женщин, ожидающих, когда начнется аукцион, прошел нарастающий гул.
У Андреа заложило уши, и, закрыв их, девушка спросила себя, не оставить ли ей этот идиотский план и не покинуть ли это безумное место.
Ее пульс бешено забился, когда ведущий объявил следующего холостяка.
Клайтон Дин.
Откинув назад свои непослушные волосы, Андреа наконец решилась.
Когда Клай вышел на середину сцены, окружавшие Андреа женщины издали громкий вопль восторга. Естественно, всем хотелось встречаться с красивым военно-морским конструктором, который при этом был награжден призом за проект яхты.
Андреа крепко сжала деревянную ручку своей таблички с номером, едва не сломав ее.
Склонившись к Андреа, Холли прошептала:
— Ты точно уверена, что можешь спокойно общаться с этим дьявольски красивым Клаем?
— Уверена, — отмела беспокойство подруги Андреа.
Затем, подняв свою табличку, она начала торг за человека, который в скором времени станет ее начальником.
Если бы я не любил свою мать, то наверняка убил бы ее, подумал Клай, поднимаясь на сцену и холодно улыбаясь толпе беснующихся женщин.
Рассказывая ему об этом благотворительном аукционе, мать забыла упомянуть, что в программу аукциона входит он сам. Об этом она соблаговолила сообщить ему только сегодня утром.
Все его попытки отказаться от этого предприятия благополучно разбились о железный характер Патриции Дин. И в конечном итоге ему пришлось уступить.
Как будто это не он должен был возглавить собственную компанию «Яхты Динов», пока не найдет временного главного администратора.
Мысль о том, что ему придется каждый день работать с Андреа, которая была в компании менеджером по маркетингу, заставила сердце Клая болезненно сжаться.
Он не хотел возвращаться в родной город. Не хотел стоять на этой сцене…
Стоя здесь и выслушивая непристойные предложения подвыпивших женщин, он тем не менее не показывал виду, насколько ему все это противно.
И тут он заметил в толпе ее. Андреа.
Пораженный, Клай застыл на месте.
Тем временем цена за него взлетела необычайно высоко. Но вместо того, чтобы гордиться этим, он хотел уйти отсюда. И чем скорее, тем лучше.
Из-за проклятых прожекторов, светивших ему в лицо, Клай не мог видеть тех, кто поднимал за него таблички с номерами, так что ему было невдомек, кто предложил за него столь высокую цену.
Молоточек ударил по гонгу.
— Продано! — закричал ведущий. — Номер двести двадцать один, поднимитесь и заберите свой приз.
С превеликим удовольствием Клай спустился со сцены. Только когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел, кто его купил.
Андреа!
Его тело напряглось как от удара. Задержав дыхание, он не сводил глаз с девушки, пока она отдавала чек какой-то женщине, сидящей за столом.
На долю секунды он успел разглядеть ее волнистые волосы и темно-карие глаза.
Вид облегающего черного платья с глубоким вырезом на спине, подчеркивающего соблазнительные формы, заставил содрогнуться его колени.
Повернувшись, она с холодной улыбкой подошла к нему.
— Привет, Клай. Ну что, пойдем, найдем тихий укромный уголок, чтобы поговорить?
Как он мог забыть этот голос с южным акцентом, похожий на старое виски, которое всегда возбуждало его?
— Позвольте вас сфотографировать… — К ним подошла чернокожая журналистка вместе с фотографом, жестом показав Клаю подвинуться ближе к Андреа. — Обнимитесь, пожалуйста, и улыбнитесь.
Сложив губы в заученную улыбку, Клай обнял Андреа за талию. Его ладонь коснулась оголенной кожи.
Проклятье. Ее спина была совсем обнажена. Жар от женского тела плавно перетек в него, разжигая внутри него настоящий пожар. Пожар, который он должен был потушить прямо сейчас. Его взгляд скользнул по белоснежной коже Андреа, и в эту секунду вспыхнула камера.
Прежде чем Клай успел попросить переснять их, Андреа, потянув его за собой, направилась в другой конец зала, сексуально покачивая бедрами.
С мрачными мыслями Клай последовал за Андреа к двери. После того как он ее бросил, Клай полагал, что она мечтает увидеть его скорее мертвым, чем живым.
Так почему же она спасла его сегодня вечером? И что это будет ему стоить?
— Какую игру ты со мной затеяла, Андреа? — глубокий голос Клая резанул по натянутым нервам девушки.
Стараясь не показать, как она взволнована, Андреа молча пошла вперед, пока не достигла пустынного дока Кейп-Фир. Дальше идти было некуда.
Взяв себя в руки, она обернулась к нему.
Его лицо стало более мужественным, чем было когда-то. А глаза, устремленные на нее, были более насыщенного синего цвета, чем она вспоминала.
— Я не играю с тобой, Клай.
— Тогда что это все значит? — спросил он, показав большим пальцем на здание клуба. — Путешествие в страну воспоминаний?
— А разве я не могу спасти старого друга?
— Старого друга. Это мы с тобой?
Возможно ли, что они когда-нибудь снова станут друзьями?
Вряд ли.
Но она будет притворяться его другом. Пока не добьется своего.
— Ну, я надеюсь, что это так.
— С чего вдруг такая самоотверженность? — сарказм в его голосе заставил ее спину напрячься.
Ее щеки вспыхнули ярким пламенем, когда Андреа поняла его тонкий намек на то, что когда-то она вела себя как избалованная принцесса.
