В паутине страха и лжи - [49]

На том и порешили. Дерево нашли, лазутчиком отправили Тавера. И пока он кряхтел, забираясь наверх, мы смиренно ждали чуда. Но чуда, увы, не произошло. Едва не свалившийся при спуске артефактор, кое-как достиг земли и уныло пробормотал:

— У меня две новости: плохая и хорошая. Плохая в том, что поселение отсюда не видно. То ли уже слишком темно, то ли мы настолько далеко ушли. Но хорошая в том, что вон там, — он указал вправо от нас, — вроде бы какие-то люди, я движущиеся огоньки видел, вроде как осветительные сполохи.

— О, так замечательно! — сразу же приободрилась Аниль. — Пойдемте, спросим у них дорогу.

По негласной договоренности, шли тихо и молча. Ну просто мало ли, кто там среди ночи бродит. Вскоре впереди за деревьями и вправду показались парящие сполохи. В приглушенном свете прекрасно просматривались людские силуэты. Их было немного, человек шесть, и они словно бы что-то на земле искали. Но в общем-то вроде ничего зловещего не предвиделось. Вот только Дарла вдруг тихо ахнула и, пискнув «Назад», чуть ли не силком затолкала нас за ближайший раскидистый куст.

— Ты чего? — не поняла я.

— Это какие-нибудь злодейские некроманты? — Аниль сразу же перепугалась.

— И умертвия как раз ищут? — тут же следом запаниковал Тавер.

— Хуже, — чуть ли не загробным голосом ответила Дарла. — Это зельевары. Не местные, а наши, университетские. Ну та кучка самодовольных придурков, извиняюсь за резкость, но, собственно, так оно и есть. Задание у них такое же, как у нас. Так что ищут они сейчас ту траву, которую мы благополучно надергали. А так как трава редкая, то, похоже, все найти не могут. Явно же не удовольствия ради шарятся по лесу даже в темноте. И вот представьте, станут ли они нам помогать выбраться отсюда?

— Так а почему нет, — возразила Аниль. — Просто по-человечески. Это совершенно нормально же, чтобы одни люди помогали другим.

— Кто ж спорит, люди помогают людям — да, нормально. А люди уникальным магам? Особенно, если именно эта кучка нас презирает? — гнула свое Дарла. — Да, они, может, и смилостивятся. Но не за так же. Вот возьмут и потребуют у нас этот травень, — кивнула на травник в руках Тавера, в который было вложено найденное растение. — Второй такой мы найти не успеем. И все, зелья нет, практика провалена, ректор самолично машет нам на прощание белым платочком.

— Ладно, убедила, — вздохнула я, — не будем мы к ним за помощью обращаться. Но как выбираться тогда? Тавер, может, смастеришь какой навигатор?

— Чего? — не понял он.

— Ну артефакт такой, который бы путь указывал.

— А из чего его мастерить? Из листиков да веточек? — скептически возразил Тавер. — Артефакторством из эфира я вообще-то не владею.

— Ну а табуретки свои буйные ты из чего делал? — напомнила Дарла. — Как раз таки из досок. Так что давай, являй чудо. Ты вообще-то тут единственный мужчина, а мы всего лишь слабые беззащитные девушки, ты просто обязан нас спасти.

Тавер хоть и явно хотел возразить на тему беззащитности некоторых девушек, но все же не стал. Мученически вздохнув, принялся собирать веточки.

— Только, пожалуйста, — чуть ли не взмолилась Аниль, — сделай так, чтобы ничего не рвануло.

— Ну да, конечно, — демонстративно запереживала Дарла, — Гранова родня ведь так расстроится, если мы снесем половину этого леса к демонам изнанки.

— Слушайте, не говорите мне под руку, а, — недовольно пробурчал Тавер, скручивая гибкие ветки между собой.

Зельевары, между тем, от нас отдалились настолько, что даже их световых огней видно не было.

— Знаете, что меня напрягает во всей этой ситуации, — опасливо пробормотала я. — Они ведь знают, кто мы. И шарятся в этом же лесу. А вдруг случится так, что они выберутся в поселении клана Грана? Что если с их подачи выяснится, что мы — уникальные маги?

— Думаешь, будет хуже, чем сейчас? — скептически возразила Дарла.

— Без сомнений, — прошептала Аниль, опустив голову.

— Ну да, для Грановой маман это известие вполне может стать последним гвоздем в крышку гроба отношений ее сына с Аниль…

— Давайте не будем нагнетать раньше времени, — как можно оптимистичней произнесла я. — Я лично уверена, что все обойдется. Ну а если нет, я все равно не сомневаюсь в Гране.

Мне никто не ответил. Похоже, не сомневалась только я одна.

Сразу было видно, что Тавер изо всех сил старался сделать не табуретку. То ли наученный горьким опытом, то ли заранее догадываясь об ехидстве по этому поводу нашей доброй Дарлы. В итоге то, что у него получилось, в сумраке очень напоминало мелкого энта.

— Браво, — Дарла, конечно, не смогла промолчать, — ты превзошел сам себя. Ну и как этот ходячий пенек нам поможет?

В качестве ответа «пенек» чуть закряхтел и куда-то направился. Хотя «направился» — это громко сказано, передвигалось это чудо с черепашьей скоростью.

— Ну-у, к утру, может, дойдем, — весьма оптимистично предположила Аниль.

— Угу, дойдем. До соседнего дерева.

— Дарла, не ворчи, — вмешалась я. — Тавер, а его нельзя как-нибудь ускорить?

— Ну, извините, какой есть, — пробурчал явно обиженный артефактор.

А энт так вообще остановился. То ли заснул, то ли тоже обиделся, то ли принялся размышлять о смысле своей деревянной жизни.