– Думаю, многие подпишутся под вашими словами, – с хриплым смешком сказал Леон и взял с тарелки тарталетку. – Изумительно, – воскликнул он. Пирожное моментально растаяло во рту.
Большие серые глаза Мисти засияли от облегчения и гордости. На короткий миг в мозгу Леона вспыхнул отчетливый образ: она обнаженная лежит в его постели, разомлев от послеполуденной сицилийской жары, в ее огненных волосах играет солнце, полные чувственные губы с мольбой и наслаждением шепчут его имя… Этого не будет, встряхнул он себя, раздосадованный силой своего собственного желания.
Прищурясь, Леон наблюдал, как Мисти готовит ему кофе. Несмотря на свой юный возраст – мисс Карлтон было всего двадцать два года, – она вела бурную и насыщенную жизнь. Может, она и не знала, кто ее настоящий отец, и никогда его не видела, но ее сходство с Оливером Сарджентом было поразительным. И не только внешнее. Например, легкость, с которой Мисти могла притвориться тем человеком, каковым на самом деле не является, была типично отцовской. Из всего того, что Леону стало о ней известно, самым отталкивающим он находил тот факт, что за ее прекрасной внешностью и личиной деловой женщины скрываются жадность и расчет. Мисти Карлтон вынашивала свой собственный план, как лишить средств свою приемную мать.
Детство Мелиссы прошло в домах для сирот, но ее жизнь ни в коем случае не была ни однообразной, ни скучной. На сегодняшний день в ее прошлом уже значилась помолвка с богатым землевладельцем. Его мать до сих пор благодарит небеса за то, что свадьба не состоялась и ее сын не попал в сети корыстной прелестницы. Вслед за землевладельцем последовал рок-певец с обесцвеченными волосами, выкрикивающий в микрофон неразборчивые слова, которые именовались песнями. Сама Мисти самозабвенно танцевала рядом с ним. Однако и этот роман долго не протянул.
– Я хотела бы поговорить с вами, мистер Андраччи, – сдержанно произнесла она.
– Не сейчас, – коротко ответил Леон, без малейших угрызений совести наблюдая за тем, как побледнело ее лицо.
Ничего, пусть еще немного поволнуется. Когда мисс Карлтон окажет ему эту услугу, она в накладе не останется, но для этого момент еще не настал. Вот когда она полностью осознает, что у нее нет иного выбора, кроме как принять его предложение, они поговорят об условиях сделки. Может, впоследствии он даже раскроет ей глаза на ту роль, которую он отвел ей в плане своей мести, но это уже будет не важно. Даже если она узнает об этом от кого-нибудь другого, это никак не сможет повлиять на ситуацию, в которой к тому моменту окажется ее отец. Когда людям станет известно, что у славящегося своими высокоморальными устоями политика есть внебрачная дочь, от которой он отказался сразу после ее рождения, разразится такой скандал, что Оливеру Сардженту придется расстаться с мечтой занять более высокий пост в правительстве и распрощаться с надеждами приобрести еще большую власть. Тогда же откроется его непорядочность в финансовых делах, и факт знакомства с бизнесменами, с которыми отказываются сотрудничать компании, известные и уважаемые во всем мире. Оливер Сарджент будет раздавлен, разорен и унижен.
Но это не вернет жизнь моей сестре, поэтому, чтобы сделать существование Оливера Сарджента еще невыносимее, я скажу ему, почему…
Мисти уже давно призналась себе, что вряд ли на свете найдется человек, которого она ненавидела бы сильнее, чем Леона Андраччи.
Он отпустил Мисти небрежным кивком, хотя девушка была твердо уверена, что он догадывается, о чем именно она собирается с ним поговорить. Конечно, догадывается, ведь сегодня истекает последний день их контракта. А ей нужно знать, намерен ли он продлить контракт с ее компанией по организации общественного питания хотя бы на год или нет. Если нет – она банкрот. На ее лбу выступили капельки пота. Она сделала над собой усилие и сосредоточилась на работе, но не могла забыть о присутствии Леона Андраччи.
Сицилийский магнат, Леон был сказочно богат и непредсказуем. Он доминировал над всеми, и не заметить его было невозможно, как невозможно не заметить мрачную грозовую тучу. А ведь ему всего тридцать лет! Невероятно молодой для той власти, которая сосредоточена в его руках, и невероятно удачливый и талантливый бизнесмен. Жаль только, что ничего хорошего нельзя сказать о его характере, подумала Мисти. Персонал Леона его уважал, но побаивался. Оказавшись рядом с ним, многие едва ли не раболепствовали, возможно и не замечая этого – настолько подавляла людей сила и цельность его личности. Мисти не относила себя к тем, кто легко проглатывает пренебрежение, но в данном случае была вынуждена забыть о своей гордости, чтобы помочь Берди сохранить дом, а сделать это можно только одним способом: заключить новый контракт с компанией Леона Андраччи.
– Этот парень просто чудо как хорош! – не скрывая своего восхищения, произнесла рядом с Мисти Кларисса, ее служащая и друг.
– Тише, – вполголоса шикнула на нее Мисти, ибо такое откровенное разглядывание его персоны вряд ли могло убедить Леона Андраччи в профессионализме сотрудников фирмы.
– А что? – хихикнула Кларисса. – Ты ведь сама постоянно на него смотришь. – Она подмигнула и удалилась.
