В некотором роде волшебник - [8]

   Вероника скривилась, с трудом сдерживая приступ тошноты, и осторожно полезла вниз. Спустя некоторое время у подножия дерева раздались сдавленные звуки: физиология взяла свое. Наместник брезгливо поморщился.

   Вскоре Вероника вернулась, нагруженная лианами.

   - А что с ними? - спросила она, мелкими, боязливыми кивками указывая на тела Марка и Ого. - Их ведь нужно похоронить.

   - Еще чего! - запротестовал наместник. - Мне эту-то тушу до города бы допереть! Не хватало только возни с покойниками! И не надо этих взглядов. Не ты ведь потащишь нашего приятеля Ганса на своем горбу! Господи, что за доктора пошли! Помню, во время Великого сражения на Пятиглинном плато лекари приказывали сбрасывать в ямы всех, кто не мог самостоятельно передвигаться! А нынче врачи пекутся о трупах больше, чем о живых людях! Давай-давай, обвязывай его, да понадежнее! Если он все-таки убьётся, упав с дерева, это, конечно, будет офигеть как смешно, только потраченных на него лекарств жалко.

***

   Не без труда они спустились вниз. Пару раз Ганса стукнуло о дерево. Наместник чуть не сорвался вниз, а у самой земли под Вероникой обломилась ветка, девушка шлепнулась и набила синяк.

   Возле ствола валялась оторванная рука Морганы и нечто похожее на куски внутренних органов. Наместник понял, почему желудок Вероники все же взял верх в битве с разумом.

   - Ужасная смерть, - прошептала Вероника и, помолчав, произнесла: - Уже темнеет. Если ждать здесь целую ночь, Ганс умрет. А если ночью в лесу на нас нападут Темные твари...Ганс тоже умрет.

   И она снова заплакала.

   - Что бы вы, добрые люди, делали без кровавых тиранов! - самодовольно усмехнулся наместник, поудобнее взваливая Ганса себе на плечи. - Мы не пойдем через лес. Мы пойдем от него.

   - Но зачем? - удивилась Вероника.

   - Раз эта чертова магия не выпускает нас из Города, пусть хоть раз нам поможет.

   - Хотите сказать, если мы достаточно отдалимся от Города, то...

   - Да, по идее, мы должны вернуться прямо к воротам.

   Вероника погладила Ганса по руке и обеспокоенно спросила:

   -А если именно здесь кончается действие того заклятия. Что если здесь - выход? Куда мы попадем?

   - Вряд ли, - наместник попытался плечом вытереть пот со лба, но дотянулся только до щеки. - Думаю, она уж наверняка пробовала выбраться этой дорогой. Пошли.

   - И что будет потом?

   - Я прикажу страже схватить вас обоих и бросить в темницу на веки вечные, - раздраженно пропыхтел наместник. - Или доволоку этого доходягу до твоего дома, оставлю там, вернусь к себе во дворец и буду искать способ выбраться из этого проклятого Города. Тут уж как карта ляжет.

   Вероника не ответила. Они медленно брели прочь от дерева бур-бур по жаркой пустоши. Темнело.

***

   Сумерки наливались всеми оттенками серого. С отчаянной настойчивостью путники брели вперед.

   - Дерево бур-бур, птица кхе-кхе! - неожиданно проворчал наместник. - У того, кто выдумывал эти названия, был серьезный сдвиг на почве медицины.

   - Или он был врачом, - тихо добавила Вероника.

   - Ну, я и говорю.

   Вокруг них сгустилась тьма - удушливо плотный мрак, который едва ли мог быть порождением этого мира.

   - Стой, кто идет! - раздался голос.

   - Это я, Зверодав! Возвращаюсь с охоты! - отозвался наместник.

   - Что-то ты припозднился, - заметил стражник, открывая городские ворота. - Если наместник узнает, что я впускаю тебя во время комендантского часа, не сносить мне головы.

   - Не бойся, не узнает, - уверил его наместник.

   - А это кто с тобой?

   - Приятели.

   - За приятелей - по двойному тарифу! - строго приказал стражник.

   - Ну ты и жук! Ладно! - наместник с трудом добрался одной рукой до кармана, другой рукой при этом удерживая Ганса.

   Тугой кошелек перекочевал к стражнику.

   Наместник, Вероника и Ганс вошли в Город.

   - Охотник Зверодав? - прошептала Вероника. - По двойному тарифу? Вы что, подкупаете собственных стражников?!

   - Политика, детка, - штука сложная, - назидательно просипел наместник. - Где ты живешь? Или мне до скончания веков таскать этого кабана по улицам?

   По безлюдным переулкам они добрались до дома Вероники.

   - Я о нем позабочусь, - пообещала девушка.

   - Гран мерси, - наместник сделал издевательский реверанс, болезненно морщась и потирая поясницу, - а то я уж думал, глаз не сомкну от беспокойства!

   С порога он обернулся и строго добавил:

   - Только не слишком-то расслабляйся! Может, я еще передумаю, и утром сюда нагрянет вся городская стража!

   - Я буду иметь это в виду, - серьезно кивнула Вероника.

   Четверть часа спустя наместник добрался до своего дворца и, никем не замеченный, через потайной ход проскользнул в свои покои.

***

   Никто, даже покойная волшебница Моргана, не знал, что в этой истории был ещё один персонаж. Он все время держался в стороне. Лишь один раз он едва не выдал своего присутствия, вспугнув в чаще дикую свинью. Даже когда события достигли трагической кульминации, он предпочел остаться под сенью густого кустарника на опушке леса и наблюдать за происходящим в биоптикуляр. Вернувшись в Город тем же способом, что и выжившие члены экспедиции, он дождался, пока стражник закроет за "охотником Зверодавом" ворота, и проник за крепостную стену через скрытый лаз. Он проследил за наместником до самого дворца и, убедившись, что кровавый деспот успешно вернулся домой, подошел к ящику для доносов, приколоченному у парадного входа. Человек-тень знал, что наместник от скуки лично просматривает все доносы, так что это самый надежный способ связаться с городским тираном, минуя посредников. Незнакомец бросил что-то в ящик и растворился во Тьме.