В начале пути - [4]

– Вы разочарованы, гра Фант? – спросил Винтик, так и не дождавшись от меня разрешения на растрату нескольких минут. – Ожидали более серьёзную реакцию на свои слова?

– Нет, я не разочарован, – ответил я. – Я удивлён. Но ещё больше удивлюсь, если завтра ко мне не придут в гости…

– Верно! – кивнул Винтик, но закончил совершенно неожиданно. – Не придут.

– Вот так вот, да? – хмуро кивнул я.

– Те, кто бы на Совете, не придут. И дома не придут, – снова подтвердил Винтик. – Однако не думайте, что вас не услышали. Вас услышали. Мы услышали. И больше вас никто услышать не мог.

– А вы – это, простите, кто? – задумчиво поинтересовался я. Интересно, мне уже надо драпать, сверкая пятками, или пока достаточно приготовиться к драке?..

– Мы – это механизм, – ответил Винтик. И снова улыбнулся одними глазами. – Механизм, который стоит за всеми советами, домами, армиями… И о котором мало кто знает.

– И без которого на Терре всё бы уже давно сломалось, а люди одичали и стали бы есть руками? – каюсь, я подпустил в голос немного сарказма.

– Насчёт рук я не вполне уверен… – совершенно серьёзно проговорил Винтик. – Хотя, возможно, на отдельных скалах именно так и произошло бы.

– Ну тогда ладно… – кивнул я. – Где у вас тут приёмный пункт? Куда сдать свидетелей и задержанных?

– Пока мы бы хотели просто пообщаться с вами, гра Фант, – всё так же серьёзно ответил Винтик. – Поверьте, нас гораздо меньше волнует пограничная сеть работорговцев, чем наличие человека, который связан с изначальными и действует в их интересах.

– Вот как… – похоже, теперь точно пора делать ноги. Или драться до последней сотни пневмы.

Я был огорошен. Более того, я был в полной растерянности. Радовало лишь использование слова «изначальные» во множественном числе…

– Не будь вы главой дома, это было бы полбеды, – продолжал Винтик. – Но так уж получилось, что вы, гра Фант – глава дома. К тому же, с двумя голосами в Совете Домов.

– Лучше бы вы связались со мной, пока я был рядовым героем битвы при Руно… – хмуро заметил я, всё ещё пытаясь понять, куда именно и как глубоко влип.

– Мы пытались, – кивнул Винтик. – Но вы успели улететь. С остальными носителями ТВЭЖей мы связаться успели.

– Но упустили… – кивнул я.

– Мы не знали про ТВЭЖи. Тогда ещё не знали, – не смутившись, ответил Винтик. – А если бы знали – не упустили бы.

– Вы отличный механизм! – кивнул я, даже не пытаясь скрыть сарказм. – Просто отличный механизм! Самый лучший!

– Это упущение будет исправлено, – опять совершенно не смутился Винтик. – Завтра с утра за вами приедет повозка, гра Фант.

– И больше меня никто не увидит? – я чуть не засмеялся.

– Мы гарантируем вашу безопасность. И ваше возвращение, – не согласился с моим умозаключением Винтик.

– А если не поеду? – поинтересовался я.

– Это будет весьма прискорбно, – мужчина пожал плечами. – Упущение. Но оно тоже будет со временем исправлено.

– Да, только времени у вас нет!.. – усмехнулся я, разворачиваясь к выходу.

– Вы согласны на встречу? – уточнил Винтик.

– Вы присылайте свою повозку, а я пока подумаю! – буркнул я уже на ходу, поднимаясь дальше.

Винтик чуть отстал – во всяком случае, так мне показалось. Но когда я обернулся – лестница была абсолютно пуста. Мой собеседник не стал прощаться и исчез так же незаметно, как появился, видимо, посчитав мой ответ окончательным. Впрочем, именно таким этот ответ и был – чего уж тут скрывать. А теперь мне предстояло решить, поеду ли я на встречу с остальными «винтиками» или нет. И на решение оставалось не так чтобы много времени…

Глава 156

Текст которой был согласован с центральным управлением цензоров одной службы…

– Это опасно! – Араэле хмуро смотрела на подъехавшую «повозку». Она всё ещё не собиралась отпускать меня на встречу с «винтиками».

– Не опасней, чем к тварям лезть! – возразил я.

Повозка пыхтела, исходя паром из небольшого парового котла, который и служил ей двигателем. Мне доводилось такие видеть на Большой Скале, но очень редко – и я как-то не особо приглядывался к ним, а тут выдался случай. В повозке находилось три человека. Два мужчины и женщина средних лет с очень строгим лицом. Мужчины сидели на козлах повозки (терранцы ещё не додумались, что для такого транспорта вовсе не козлы нужны), а женщина стояла у двери салона.

– Последний Шанс с собой? – тихо спросила Араэле.

– Ага, – кивнул я. – Ну всё, я пошёл…

– Фант, ты помнишь? Ни я о них ничего не знаю, ни отец ни разу ни слова про них не сказал! – напомнила девушка. – И это странно…

– Странно, – кивнул я. – Вот и проясним, что да как!

Я спустился по трапу и направился к экипажу. Женщина при виде меня распахнула дверь. Мужчины оставались спокойны и невозмутимы. И никаких положенных по случаю «гра» и «доброе утро». Всё происходило в полном молчании.

– Вы все тоже винтики? – поинтересовался я, прежде чем нырнуть во чрево высокотехнологичного средства передвижения.

– Я уж тогда гаечка! – усмехнулась женщина и указала на своих спутников, сидящих спереди. – Ну а они…

– Чип и Дейл, я знаю!.. – кивнул я, с удовлетворением заметив вытянувшееся лицо женщины. – Зовите меня просто Рокфор.

Ну да, откуда ей было знать про мультики моей далёкой родины, Земли?..