В любви и боли - [87]

- А вот это было не просто излишним, но и крайне необдуманным поступком! - даже качаю головой с нотками легкого осуждения и не только в голосе. – Я не люблю, когда мне дарят цветы. Вернее, я вообще не люблю цветов! Особенно, когда они срезаны и должны медленно умирать на моих глазах в подобном положении. А если еще и в таком безумно большом количестве...

Только сейчас ловлю себя на мысли, что все это время смотрела прямо в его лицо. Глаза в глаза, взгляд за взгляд... дрожь-движение пульсации зрачков, как иглами сенсорных датчиков детектора лжи, выписывающие ломанные зигзаги на длинной ленте экограммы. Маленькие, едва уловимые частоты в воздухе... нет!.. именно в нем, в его теле, в его глазах, в чертах его лица, тональности и звучном тембре голоса, температуре и движении руки. Я словно выискивала, выхватывала их, чуть ли не втягивала через ноздри их запах... будто ждала, следила, пыталась поймать-подловить.

- Да, действительно, я читал об этом в каком-то из ваших интервью, а может даже и слышал. – вскидывает с невозмутимостью брови домиком и даже передергивает плечом. Левая рука с указательным пальцем вырисовывают в воздухе изящный иероглиф тайного шифра.

Мощный толчок сердца безумным рывком по тесным прутьям грудной клетки вынуждает меня вытянуть свою ладошку из его ладони. Я почти уверена, что он ощутил его отдачу или более того. Расслабляя пальцы и абсолютно не препятствуя моему запаниковавшему отступлению. Меня накрывает волна за волной, не смотря на внешнее спокойствие с похвальной невозмутимостью. Я реально хочу сделать несколько шагов назад.

- В одном из ток-шоу, правда, не помню точно в каком и когда. Там вы очень подробно расписали все свои оригинальные странности и ненормальные привычки. Все это звучало и выглядело забавной шуткой, но мне очень понравилось и запомнилось, особенно про цветы, украшения и острую неприязнь ко всему романтическому. Признаюсь честно, мне тогда показалось, что вы юлите. Женщины обожают подобные знаки внимания, и если говорят, что не любят цветов, то все равно тайно надеются их получить. Ведь суть не в самих цветах, а в смысле и попытке выразить определенные чувства или мысли самого дарителя. Я уже молчу о символике и значениях подобного вида подарков.

- А они присутствуют?.. Именно в данном случае?

- Безусловно! - это не просто улыбка - поджатые губы с легким прищуром глаз, с расслабленной жестикуляцией обеих рук, отправленных почти сразу же в карманы брюк под полы пиджака. – Это слабая попытка передать размеры моего восхищения перед всеми вашими талантами, мисс Людвидж! Может количество бутонов и не составляет всего количества дней долгих утомительных переговоров и ожиданий, но, надеюсь, общее количество лепестков почти приближено к их цифре.

Если это не был контрольный... тогда я точно не знаю, что это было! Смертельная инъекция нитро-адреналина прямо в сердечную мышцу? Попытка довести сокращения моего сердечного клапана до критической отметки? Пока вскипевшая кровь не порвет все сосуды, вены, артерии и не затопит меня изнутри? Или я скончаюсь намного раньше от взрыва панической атаки прямо в голове, хлынувшей замораживающей волной жидкого азота по всем суставам, мышцам и даже костям до самых пяток?

Я до сих пор стою на ногах? Я не бьюсь в конвульсивных припадках и не умоляю его остановиться, прекратить весь этот фарс, валяясь у его ног?

- Признайтесь, Алисия, только честно. Какая у вас возникла самая первая реакция, когда вы увидели все эти цветы и поняли, что они для вас? Разве не восхищение с восторгом? Сомневаюсь, что это были неприязнь и отвращение...

Хоть убейте, понятия не имею, с какой именно целью вы мне все это сейчас говорите, мистер Мэндэлл-младший. Но если ваше появление здесь связано с попыткой убедить меня, что вы не помните и не знаете, кто такая Эллис Льюис, что ж, я с превеликим удовольствием вам подыграю! Но только при одном условии! Это будет первым и последним из всех ваших снисходительных спусков с вершины вашего Олимпа.

Надеюсь, ты утолил свое праздное любопытство, увидел-узнал все что хотел? И поскольку я смогла устоять перед тобой, не упасть лицом ниц к лакированной коже твоих фирменных черных туфель по две штуки за каждую, значит... я прошла твой тест на отлично!

- Сложно сказать, господин Мэндэлл. Это было слишком неожиданно. Хотя вы правы! Но мне кажется, что сам эффект был достигнут именно количеством. Все равно, что очутиться внутри цветочной лавки.

Уже не удивляюсь ни своему спокойному ровному голосу, ни той смелости, с которой смотрю с высоко приподнятой головой в глаза этому незнакомцу. И нет, это не вызов, и не потому, что я улыбаюсь, возможно с легкой иронией и снисходительностью. Но, черт возьми! Мне уже давно не двадцать, Дэн. Я уже не та зашуганная и малоопытная малышка Эллис, которой ты так легко мог вскружить голову только лишь прикосновением к ее ладони, парочкой фраз глубокого бархатного баритона с беспрепятственным погружением подминающего взгляда в само сердце... нет, в самую сущность, в основу всех основ! Тогда у тебя еще была возможность с шансом переделать и перенастроить всю меня только под свои личные запросы и нужды. Но теперь все изменилось. Теперь все иначе! Такое больше не возможно ни в принципе - ни сегодня, ни здесь и не сейчас!