В лабиринте миров - [8]

Он усмехнулся.

— Деревня Грязновка! Чудесное место для отбывания наказания: свежий воздух, простые неизбалованные люди, занятые честным крестьянским трудом.

— Я не помню тебя, — угрюмо отозвалась я. — Тебя в Грязновке не было. Я бы запомнила. И почему, интересно, тебе не отшибло память?

— Вещей не лишают памяти, — горько отозвался мой спутник. — Каждый день осознавать, что ты только вещь, без права на настоящую жизнь… хуже этого может быть только полное забвение!

— Вещь?! Ты был вещью?!

Мой спутник рассмеялся.

— Да. И ты неоднократно ругалась на меня, и пыталась выкинуть вон, но я терпел и если ты будешь справедливой, то вспомнишь, что неоднократно помогал тебе!

— Ты…

— Зонт, — белокурый кивнул и снова расхохотался. — Право наши судьи обладают неистощимым запасом искромётного юмора. Преобразовать меня в женский зонт. Ха-ха!!!

— Подожди, — я силилась собрать мысли в кучу и при этом не отстать от своего спутника. — Если ты снова человек, то… мы вернулись в наш мир? Наказание закончено?

— Не совсем так. Мой срок должен истечь только через десять лет. Твой — не знаю. Но, судя по тому, что к тебе не вернулась память… Кто дал тебе кольцо?

Я сжала руку в кулак, кольцо больно врезалось в пальцы.

— Грузчик.

Белокурый посмотрел на меня с откровенной жалостью.

— Понятно. Он сказал при этом что-то?

— Да.

Я наморщила лоб, припоминая его слова.

— Он сказал, чтобы я шла на Кудыкину гору. Он сказал: «Не бойся, там не так плохо».

— А дальше?

— А дальше я пошла.

— Куда?

— Так, на Кудыкину гору, — я пожала плечами. — На холм за городом.

— А ты уверена, что это и есть то самое место?

Теперь я уже ни в чём не была уверена, о чём и сообщила своему спутнику.

— Кстати, как тебя зовут?

— Я пока не готов озвучить своё появление в этом мире, — уклончиво ответил мой спутник. — Зови меня… Ре Тук.

— Ре Тук?

— Да, Ре Тук. Обычное имя в этой стране.

— Хорошо. А что ты думаешь об этом кольце? Зачем мне его дали? И кто?

Ре повернул ко мне лицо, белокурые волосы его взметнулись светлым облаком и упали на лоб.

— Я же сказал, ты не простая девочка, Женя. У тебя важные покровители, кто-то сильно жаждет твоего возвращения. Вот только зачем?..

Мой спутник задумался. А я ещё сильнее запуталась.

— А кольцо-то тут при чём?!

Ре очнулся от задумчивости и рассмеялся.

— А, извини! Всё время забываю, что ты ни черта не помнишь. — Он вдруг внимательно оглядел меня с ног до головы и что-то в его взгляде мне не понравилось.

— С тобой теперь даже можно… ну, это потом!

— Что можно?

— Ничего. Так вот кольцо. Кольцо Возврата означает конец наказания. Торжественное возвращение твоей памяти, твоего тела (или что от него осталось) в наш совершенный мир. Звенят фанфары, друзья и родственники встречают заблудшую овечку и утирают слёзы прощения и умиления. И ты, счастливая, вернувшая память, титул, положение, продолжаешь жить, неся в себе всю горечь прожитых лет. Вот это — из твоей памяти не сотрут. Ты всегда будешь помнить, что была девочкой из Грязновки.

— Я и так девочка из Грязновки, — буркнула я. — Что-то ничего другого в своей жизни не вспоминается. Ты ничего не напутал про кольцо?

— Ничего. Правда, кольцо твоё… немного странное. И попало к тебе преждевременно. Так кольцо не вручают. Вот когда я первый раз от… ну, неважно. Одним словом, твой срок, да и мой тоже — не истёк. Кто-то дал тебе кольцо, собираясь вернуть домой. Ты держала меня в руках, когда надела кольцо — и вот я здесь! Мы с тобой совершили побег, девочка! Признаюсь, для меня это лучший выход. Десять лет в качестве зонта я бы точно не выдержал. Признайся, сколько раз ты собиралась отправить меня на помойку, а?

Ре беззаботно смеялся и молол всякую чепуху, а я старалась хоть как-то переварить информацию. Получалось не очень. Выходит — я преступница. Меня отправили отбывать наказание. А какое преступление я совершила? А куда направили? На Землю? А сейчас мы где? А Земля это что — всеобщая тюрьма?

Новые вопросы посыпались из меня один за другим, но Ре с притворным ужасом замахал руками.

— Не так много слов, девочка! Откуда я знаю, за что тебя наказали? Мы не были знакомы…

При этих словах Ре усмехнулся и снова посмотрел на меня странным взглядом, от которого я поёжилась.

— А что касается того, где мы… я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «земля». Название планеты? Почву под ногами? Вы, девочки из Грязновки мыслите упрощёнными категориями. Попробуй объяснить дикарю, что мир стоит не на трёх китах? Боюсь, он тебя не поймёт. Так что, считай, что мы на Земле. Только немного другая обстановка. Не та, к которой ты привыкла.

За стволами деревьев одна за другой мелькнули серые тени.

Ре ухватил меня за руку.

— А вот это, девочка, то к чему нам следует привыкнуть в первую очередь… опасность.

Лицо его стало встревоженным, и я испуганно прижалась к Ре, инстинктивно ища у него защиты.

— Кто это?

— Лохмы. Здешние жители. Помнишь, я упустил одного, когда ты очнулась?

— Да. И что теперь?

— Пойдём, — голос Ре стал приглушённым. — Здесь есть одно местечко… нам надо переждать, когда они уйдут.

Я вцепилась ему в руку, и мы побежали по лесу, пригибаясь и прячась за стволами деревьев.