В краю лесов и озер - [20]

— Вы, товарищи, привезли нам новую рыбу, о которой мы давно думали. Спасибо вам! Разрешите в благодарность преподнести вам наших карасей. Кушайте на здоровье!

Мы с Роматовским смущенно запротестовали, отказываясь от столь необычного и богатого подарка, но в толпе недовольно загудели:

— Обедать некогда, карасей не берут, что же теперь?

А старый рыбак откинул холстинку с ведра и под гул общего одобрения высыпал живых упитанных карасей в бидон.

— От всего сердца это! Отказываться не положено, — сказал и председатель колхоза. Бидон с подарком поставили в мою кабину.

— Ну что же, уж если так получилось. Большое спасибо вам, друзья. Сдадим в столовую аэропорта, — с благодарной улыбкой сказал Роматовский и крепко пожал рыбакам руки.

Взлет. Роматовский развернул машину и, сделав над толпой провожающих круг, приветливо покачал крыльями зеленой стрекозы.

Жердина с красным флагом

Прошло два года. Транспортировка карпят на самолете стала обычной. Все чаще и чаще подавалась команда пилотов «К запуску!» для машин с необычным живым грузом. Все чаще в отдаленных точках области люди встречали рыбовода и пилота восторженными криками: «Мальки прилетели!» Все чаще карпята шли воздушными тропами, чтобы освоить голубую целину!

Помнится такой случай. Летели в Варненский район. Пилотировал Яковлев — плотный, на вид медлительный, но опытный и решительный.

Подлетели к нужному поселку. Зарыбляемое озеро было небольшое. У деревни раскинулось несколько водоемов.

— Которое наше? — спросил меня Яковлев.

— Не знаю... Перепутать можно. Давайте сядем и спросим, — предложил я.

Сели... Как водится, сбежался народ. Подъехал на вороном жеребце и председатель колхоза. Он поздоровался и сказал:

— А мы вас с самого утра поджидаем!

-— Спасибо, но где зарыбляемое озеро? Мы его не знаем и сели, чтобы спросить, — ответил я.

— В четырех километрах, во-о-н, как раз на солнце. Там вас тоже народ ждет и встречает председатель сельсовета.

— Да? Хорошо. Вы сейчас поскорее поезжайте туда на лошади, чтобы подписать акт выпуска рыбы, а мы поднимемся и перелетим, — предложил Яковлев.

В толпе раздался веселый смех, послышались шутки.

— Запарится твой воронко, Иван Васильевич, с самолетом тягаться трудно!

— Ничего, выдержит, — так же весело и дружелюбно ответил председатель, затем вскочил в тарантас и уехал.

Самолет взлетел. Когда делали круг и разворачивались на солнце, увидели сверху, как напористо шел вороной...

— А жеребчик бежит неплохо, — сказал я в трубку.

— Резвая лошадка, — ответил пилот.

Подлетая к озеру, заметили, что там действительно толпа колхозников, а в середине намеченной посадочной площадки стоит жердь с большим красным флагом. Площадка была маленькой, узкой, кругом окаймленной болотными кочками.

Яковлев снизился почти до земли и, пролетая мимо, громко крикнул:

— Уберите флаг!

Развернувшись обратно, увидали, что народ площадку освободил, а жердина с флагом стоит на том же месте и какой-то мужчина, широко расставив ноги, уцепился за нее руками...

Пилот еще дважды пролетал рядом, махал рукой и громко кричал, чтобы убрали препятствие, но бесполезно! Видя, что самолет крутится, выбирая место посадки, народ разбежался далеко по сторонам, а герой с флагом продолжал стоять в середине площадки, словно решив умереть, но не отступать.

— Ну что будем делать? Как убрать этого болвана? — возмущенно кричал в трубку Яковлев, снова разворачивая машину.

Эта история походила уже на анекдот, и я расхохотался.

— Надо садиться... Вон воронко уж к озеру подбегает, — наконец ободрительно ответил я в трубку, готовясь к посадке и крепко закрывая крышками горловины бидонов...

И Яковлев решился на рискованную посадку! Он начал осторожно, издали и низко подходить к площадке. И как только колеса прошли над крайними кочками, посадил машину. Толчок, второй... Серебристая птица проскочила совсем рядом с жердиной. Но вот опять резкий толчок, и мы остановились,

— Сломали машину?! — возбужденно выкрикнул я, выбираясь на крыло.

Необычно резво для своей комплекции вылез из кабины и пилот. Он нырнул под самолет в поисках поломки. Народ с шумом бежал к нам. Яковлев, красный как кумач, показался у хвоста, коротко объяснил:

— Ничего пока не обнаружил. Мы разрезали большую кочку. А в центре площадки, где торчит эта проклятая жердина, ровный лужок.

Можете представить, какой «милый» разговор произошел затем между пилотом и владельцем флага, которым и оказался председатель сельсовета! Наконец я вмешался в этот шум и умиротворяюще сказал:

— Ну ладно. Что произошло, того не исправить. Теперь председатель знает, как надо и как не надо встречать самолет. Начнем, товарищи, выпуск рыбы. Вот и председатель колхоза подкатил!

К самолету подбежал взмыленный воронко. Председатель колхоза по-молодецки соскочил с тарантаса, обтер лошадь клочком травы, сказал ближнему колхознику:

— Митрич, поводи жеребца в сторонке, пусть передохнет. Запарились чуток!

Тяжелое, напряженное до того молчание колхозников, вызванное стычкой пилота с предсельсовета, разрядилось дружным смехом и шутками.

Рыбу выпустили, документы оформили. Яковлев подошел ко мне, тихо сказал: