В когтях белого орла - [50]

– Мои парни хотят есть, – проворчал новоявленный воевода.

– У тебя есть мясо, – попыталась осадить его Ягга.

– Мои хотят свежатины!

– Перебьются.

– Забыла, кто свою кровь проливал? Кто тебе победу принес! Воины хотят есть, им нужно поминуть павших.

– Ты же должен понимать, – попыталась зайти с другой стороны колдунья, – люди – для жертвоприношения. Без жертв волшба не получится.

– Ты хотела ребенка, – угрюмо стрельнул взглядом ягг из-под рогатого шлема, – ты получила ребенка. Мои воины хотят свежего мяса. Они должны получить свежее мясо.

– Сколько ты хочешь?

– Пятерых.

– Совсем сдурел! Одного.

– Двоих!

– Одного!

– Двоих, – с нажимом произнес Рагх, – самых толстых.

– Двоих, – сдалась колдунья, – но не больше.

Когда новый воевода удалился, предводительница чудовищ вздохнула:

– И еще надо сказать спасибо, что он меня пока спрашивает. Ничего, когда мой сынок вернется к мамочке, мы всех их заморозим.

– Вы чудовища, – бросил Мороз.

– Мы волшебный народ, высшие существа.

– Вы людоеды.

– И что? А они свиноеды. Коровоеды. Куроеды и рыбоеды. И много-чего-еще-е́ды. Так устроен мир: сильный ест слабого.

– Люди – не животные.

– Почему ты так думаешь? Чем человек так отличается от коровы? Только внешне.

– А жертвоприношения?

– Ты ведь уже и сам должен это знать. Так можно усилить волшебство, значительно усилить.

– Вы жестокие чудовища, – упрямо ответил Морозко.

– Сынок, ты слишком много общался с едой. Это не полезно. Скоро ты все забудешь. Все будет как раньше, все будет хорошо.

– Я вам еще покажу, – пообещал пленный волшебник, – вы за все ответите.

– Ты все забудешь, – Ягга склонилась к нему низко, – все-все забудешь.

Колонна из ягг и пленных людей шла медленно. Взятое штурмом селение располагалось на севере от владения ягг, а место сосредоточения силы находилось на юге, возле Кощеева царства, или как оно называлось теперь – Берендеева царства.

Под вечер снова появился Рагх. В этот раз он был чем-то угнетен.

– А этот ритуал точно нельзя провести где-то поближе?

– Нельзя, – вздохнула колдунья, – такому сильному колдуну память затуманить непросто. Когда он маленький был, я пыталась, и то до конца не вышло. А сейчас он сопротивляться будет. Большую силу нужно в заклинание вложить, много жертв нужно. Не вздумай мне всех пленников слопать!

– Ладно, не буду, – отмахнулся вожак, – меня больше эти берендеи заботят. С Кощеем мы бы договорились, а с этими – не знаю…

– Ты разве не знаешь?.. Кощей с воинством мертвяков своих идет назад свое царство возвращать. Нет, берендеям скоро будет не до нас.

– Хорошо, если так. Сама знаешь, мы немало бойцов потеряли и заклинательниц, в серьезный бой с настоящим человеческим войском нам соваться нельзя.

– Приходим к заветному месту, быстро проводим ритуал – и назад.

– Ладно, – кивнул вожак. – Надо торопиться. Жертвы в такую погоду сами умирать будут. Самых слабых, тех, кто идти не сможет, будем съедать.

– Ты давай не увлекайся, – рассердилась колдунья, – жертвы нужны для дела! Еды у нас скоро будет много. Надо, чтобы наш новый колдун научился создавать гримтурсов.

Морозко невольно поморщился: он уже знал, как создаются гримтурсы, и был уверен, что скорее умрет, чем станет творить такую темную волшбу. Но говорить о своем знании Великой Ягге он не спешил – кто знает, какие средства найдет это чудовище, чтобы заставлять его колдовать…

Метель усилилась, застилая все вокруг снежным маревом. Люди и ягги шли, кутаясь кто во что мог, медведи брели по бокам колонны, неся на спинах заклинательниц. Осматривая пленников, обреченно бредущих под многочисленной охраной, Морозко придумал хитрость, которая вполне могла сработать. Выгадав момент, юный колдун создал ледяную корку прямо под несколькими охранниками с одной стороны. Как раз в этот момент дорога проходила совсем рядом с кромкой леса.

– Бегите! – крикнул связанный волшебник.

Ягги падали один за другим, поскальзываясь на льду. Люди какое-то время смотрели с недоумением, Но вот самый сообразительный из пленников пнул ногой упавшего сторожа и рванул в сторону леса. Остальные бросились следом.

– Хватайте их, – завопила колдунья, – ловите!

Ягги бросились следом, и тут же заскользили на льду, неожиданно образовавшемся под их лапами. Преследователи валились с ног и мешали бежать своим товарищам, а люди все дальше забегали в лес.

Морозко внимательно следил за преследованием, помогая где мог. Он пропустил момент, когда к нему подскочил Рагх. Воитель коротко ударил юношу деревянной палкой по лбу – в глазах потемнело, и Мороз потерял сознание.

– Ты что творишь, окаянный, – всполошилась колдунья, – ты мне волшебника смотри не убей!

– Ты куда смотришь, – рявкнул вожак злобно, – не видишь, что ли, он колдует! Теперь все жертвы разбежались.

– Лови их, – волновалась Ягга, – ты должен всех поймать…

– Поймаем кого сможем, – сердито ответил воитель, – мы свое дело хорошо делаем, а вот твоя задача – за колдуном следить, и ты ее провалила. Так что вини сама себя.

– Мне надо хотя бы три десятка жертв, – взмолилась Ягга, – поймай их!

– Сказал же – поймаю, сколько смогу, – нахмурился Рагх, – мне нужна сила заклинательниц.