В изгибе развития - [12]

Но в тот день всё было нарушено. Естественно, что обед в общем зале состояться не мог. И потому, когда наступило время обеда, Ник Лов услышал по звуковой связи распоряжение вахтенного начальника о том, что команде следует обедать, вскрыв пакеты неприкосновенного запаса, Ник Лов так и сделал, сняв пломбу со шкафчика и достав пакет.

Замерцал экран, и на нем показалась фигура Ван Ди:

— Ну как, Ник, ты находишь эту кулинарию? — Ван Ди уже держал в руке тюбик с питательной пастой и пластмассовую бутылочку с жидкостью, напоминающей молоко.

— Да вот, пробую, — ответил Ник Лов. Будничные слова и такое простое и понятное дело, как приём пищи, совершенно успокоили Ник Лова. Он даже на не которое время забыл о происходящем, весело отвечая на колючие реплики Вап Ди.

— А мне не нравится, — возразил Ван Ди. — Я согласен спать сколько угодно, только бы не притрагиваться к этой соске. — И Ван Ди с деланным отвращением ткнул пальцем в кончик тюбика.

— Ничего, Ди. Зато в тебя не влезет этот самый мутантный вибрион. Соска-то стерильна. — Ник Лов приложился к тюбику и аппетитно зачмокал, запивая пасту жидкостью из такой же бутылки. Ван Ди вздохнул и, сказав, что с другом готов разделить даже вареную подмётку от космического комбинезона, тоже начал есть.

Поев, Ник Лов откинулся в кресле и расслабил мышцы. Ван Ди отключился, и Ник Лов опять остался один. Волнения сегодняшнего дня снова нахлынули на него. В голове Ник Лова вдруг отчётливо возникла мысль, которая зародилась уже на совете, но тогда ещё не стала главной, заглушённая потоком неожиданной информации и её осмысливанием. Но постепенно эта мысль все более овладевала Ник Ловом. Все последние часы она присутствовала в голове, а сейчас, когда он остался наедине сам с собой, не занятый ни каким обязательным делом, эта мысль овладела им полностью.

«Я уйду. Меня хоть и временно, но не будет. А Вер Ли останется! Останется без меня! А когда я вернусь, не будет ли, поздно? Да как же это? — почти закричал Ник Лов. — А если с ней что-нибудь случится? А меня, не будет рядом с ней! Не будет!»

Ошеломляющая горечь этой мысли захлестнула Ник Лова. Когда Вер Ли была рядом, когда он мог видеть её каждый день, у него не было стремления так быстро сформулировать свое отношение к ней. Но предстоящая разлука подхлестнула чувства Ник Лова. «Я не согласен расставаться! Я хочу быть рядом с ней, хочу видеть её, помогать ей, улыбаться ей и радоваться её улыбке. Я хочу быть с ней!» И Ник Лову сейчас же, не медленно показалось необходимым предпринять какие-то шаги которые помогли бы все поставить на место. Сделать так, чтобы ему не надо было уходить. Чтобы он тоже остался!

Почти не думая, Ник Лов нажал кнопку вызова командира. Экран его оказался открытым, и Ник Лов увидел, что Мит Эс беседует по видеофону со специалистами по обслуживанию планетолёта, помещавшегося в шлюзовой камере вдоль оси вращения звездолёта. Услышав мелодичный звон вызова, Мит Эс повернул голову и увидел Ник Лова, кивнул ему и сказал:

— Подожди немного, Ник. Я сейчас закончу. — И, снова обернувшись к прежним собеседникам, заключил разговор: — Итак, мы считаем, что автономность планетолёта ни в коем случае не будет нарушена и пусть впредь шлюз будет заперт.

Собеседники Мит Эса кивнули головами в знак согласия, а он продолжал:

— Планетолёт обладает собственными пищевыми и энергетическими запасами, и его можно использовать в качестве резервного изолятора.

Мит Эс улыбнулся, и, как бы поняв его мысль, улыбнулись и оба космонавта.

— Да, — сказал один из них, — только улететь-то на нём некуда, ибо поблизости не видно ни Земли, ни Марса. Так что лодочку лучше держать на привязи.

— И тем не менее это изолятор с автономным питанием, — закончил Мит Эс, отключил собеседников и повернулся к Ник Лову.

— Командир Мит Эс, — официально обратился к нему Ник Лов, — прошу оставить меня в числе бодрствующего экипажа.

— Слегка улыбнувшись, но без всего осуждения в тоне Мит Эс ответил:

— Ты, Ник, кажется, десятый, кто обращается ко мне сегодня с такой просьбой. И наверняка не последний. Но тем не менее изложи основания.

— Я буду… — Ник Лов запнулся. Ему просто нечего было сказать, ибо утверждать, что он мог бы помогать в расчётах Ша Вайну или даже заменить его, было бессмысленно. — Я могу, — тем не менее, оправившись, продолжал Ник Лов, — овладеть любой биологической специальностью. Я буду помогать вам. Я буду помогать Ша Вайну, помогать Вер Ли. Я хочу остаться!

Горячность, с которой Ник Лов произнёс эту фразу, почти мольба, звучавшая в его словах, вызвала внимательный взгляд Мит Эса.

— Наверное, Ник, дело в чём-то другом?

— Нет, ни в чём другом. Я просто хочу быть с вами!

— Ну что же, друг мой Ник Лов. Я с сожалением должен отказать тебе. Твоё присутствие не вызывается никакой важной причиной, оно не является необходимым и для остающихся членов экипажа, — Ник Лову показалось, что на этой фразе командир сделал некоторое ударение, — и потому тебе придётся уйти в анабиоз и присоединиться к нам лишь впоследствии, когда опасность минует.

— Но я так не хочу! Мне нужно, я должен остаться! — почти выкрикнул Ник Лов.