В долинах золотого песка - [7]

Резкий рост добычи золота в Новом Южном Уэльсе был также связан главным образом с разработкой россыпей, которые были выработаны в течение нескольких лет. Уже в 1852 г., т. е. через год после начала работ, Новый Южный Уэльс достиг максимальной добычи — 195 т в год. Позднее было открыто рудное золото.

В 1892 г. на географических картах появился еще один богатейший золотом район — Западная Австралия. Разработка россыпей здесь была незначительной; основные месторождения были представлены теллуристо-золотыми жилами с высоким содержанием золота. Содержание золота составляло 34 г/т, и даже старые заброшенные отвалы имеют золотое содержание в 2 г/т. Основным районом добычи является Калгурли. В 1903 г. на протяжении «золотой мили» от Калгурли было расположено более ста рудников, годовая добыча которых составила 50 т чистого золота.

Крупнейшие в мире месторождения золота, значение которых сохранилось до наших дней, были открыты в 1886 г. в Южной Африке. Это знаменитые месторождения Витватерсранда. Уже в 1898 г. они дали 27 % мировой добычи золота (119 т). Интересна история открытия этих месторождений.

Известно, что золото добывалось в Южной Африке в глубокой древности и вывозилось в Азию и Индию. В период 1850–1884 гг. буры, населявшие страну, всячески скрывали случайные открытия золота и затрудняли поиски. Первые золотые конгломераты были обнаружены в Витватерсранде в 1884 г. Однако золотая лихорадка в Южной Африке началась в долине Каан (район Барбертон) в 1886 г. Со всего мира спешили в этот район золотоискатели. Новооткрытое месторождение быстро привело к разочарованию. Золотоискатели ринулись в окружающие районы и большая часть в Витватерсранд.

Вначале господствовало убеждение, что золотосодержащие конгломераты представляют собой окаменевшие россыпи. В 1889 г. уже первые опыты бурения глубоких скважин позволили установить феноменальный факт: на глубине 180 м обнаружен пласт конгломерата с постоянным содержанием золота. В 1886 г. на месте разработки был основан город Иоганнесбург, население которого росло пропорционально добыче золота. В 1887 г. город насчитывал 3 тыс. жителей, а в 1896 г. уже 102 тыс. Английские империалисты, почувствовав «запах» золота, начали войну с бурами. Истребив в течение трех лет население этой страны, англичане стали обладать самым богатым золотом районом мира. Так золото, уже в который раз в истории, послужило причиной кровопролитной войны.

Запасы золотых конгломератов Витватерсранда намного превзошли все даже чересчур смелые предположения. Уточнение этих запасов с каждым годом приносило поистине фантастические коррективы. Система Витватерсранда имеет мощность 8000 м. Золотые рудники, работающие и сегодня на полную мощность, принадлежат к числу самых глубоких в мире: их глубина превышает 3 км. Что же представляют собой конгломераты? Золотосодержащие конгломераты, залегают в виде пластов между окварцованными известняками. Возраст конгломератов велик — геологи относят их к докембрийской эре. Исключительно интересен другой факт. На протяжении всего периода добычи конгломератов «пустую» породу после извлечения из нее золота сваливали в отвалы, которые расположились высокими пирамидальной формы холмами вокруг рудников. И вот недавно в этих «пустых» породах обнаружили высокое содержание урана. У золота обнаружился спутник — уран, а «пустая» порода оказалась дороже «чисто» золотой руды…

Разработка месторождений Витватерсранда ведется вот уже восьмой десяток лет. И восьмой десяток лет основной рабочей силой является местное население лишенное всяких прав. Все глубже и глубже уходят в глубь земли стволы золотых рудников, и негры по 10 часов в сутки не покидают забои рудников, пока не выполнят нечеловечески высоких норм. Вот она, оборотная сторона золотой лихорадки!

Конец XIX в. ознаменовался открытием месторождений золота на Юконе и Аляске. И сейчас еще, вспоминая о Джеке Лондоне и о золотой лихорадке, мы прежде всего представляем себе именно эти далекие, покрытые вечными снегами равнины «края Земли», обжигающие до костей морозы и людей, которые вбивают первый колышек в мерзлую неподатливую землю, может быть, богатую золотом.

Ставший нарицательным Клондайк пережил бурный восьмилетний подъем (1898–1906 гг.) и дал за этот период 150 т золота. Кульминационным был 1900 год: было намыто 33,5 т золота.

И в некогда богатейшем районе (наиболее богатые россыпи были расположены у ручьев Бонанце и Эльдорадо — притоков реки Клондайк), прославившемся лихорадочной работой смелых людей, после истощения россыпей жизнь замерла. Чтобы иметь представление о запасах золота в россыпях, можно указать, что на отдельных участках вдоль ручья Эльдорадо, занимающих в длину до 150 м, было намыто свыше 1,5 т золота.

Что же являлось «бациллой» золотой лихорадки, которая властно бросала тысячи людей навстречу испытаниям, а зачастую и гибели, разрушала семьи и тяжелым кошмаром оставалась в воспоминаниях современников? Этой бациллой была частная собственность, разъедающая сегодня страны капитала. Призрачная возможность стать «сильным мира сего» гнала людей в безводные степи Австралии, тропические леса Африки, ледяные пустыни Аляски. Изверившиеся в возможности разбогатеть, потерявшие надежду урвать свой клочок счастья, они становились легкой добычей хищников — некоронованных «золотых» королей XIX в. И как десятки столетий назад, отмытое потом и кровью людей золото широким потоком потекло в сокровищницы новоиспеченных королей капитала. Продолжатели этих современных династий — короли нефти и стали, атома и ракет, далеко оставившие позади фараонов Египта в своем алчном стремлении накопить как можно больше желтого металла, эксплуатируют и сегодня миллионы цивилизованных рабов, создающих своим трудом то, что продается и покупается, что можно воплотить в звонкую золотую монету. А золотая лихорадка, сотрясающая основы империализма, стала своего рода клеймом, которым заклеймила История мир кризисов, нищеты и разбойничьих войн.