В чужой гарем со своим уставом - [62]

Ладно, подумаю об этом позже, все-таки бал не самое лучшее место для этого, тем более к нам опять идут мужчины приглашать на танец. Следующие часа два я улыбалась и оценивала кавалеров. Большинство их явно старше нас. Все вежливые, обходительные и холодные. Никаких проявлений эмоций, сухие комплименты и изучающий взгляд. Я ради интереса попыталась пару раз наступить одному на ногу, но тот успел увернуться. Другой никак не реагировал на мои сальные шуточки, а третий вообще будто в рот воды набрал. Мне начинало казаться, что я попала в ледяное королевство, где весь народ отмороженный.

Когда нас наконец отпустили, то подруги выразились, как и я. Никто им не понравился. Черствые сухари. С такими уже через час на луну выть начнешь. Но это не самое страшное. Бал в скором времени должен был подойти к концу, а я заметила взгляды принца. Он то и дело посматривал на меня. От этого становилось неуютно, в голову лезли самые разнообразные и нехорошие мысли. Надеюсь, что они окажутся лишь моей фантазией, и не более того. А еще меня интересовал советник, всячески избегавший встреч со мной и предпочитавший обходить десятой дорогой. И это после всего, что с нами было? Нет, ну что за гад болотный! Даже не попытался упрекнуть меня в содеянном или извиниться за то, что явился пьяный. Но ничего, мы с ним еще обязательно пересечемся, и ему это точно не понравится.

Если честно, то настроение было паршивым. И в первую очередь из-за Тобиаса. Мне было сложно признаться себе в том, что он мне нравится. Да, он противный, вредный, но с ним приятно общаться, от его поцелуев у меня слетает крыша. Но я боюсь окончательно и бесповоротно влюбиться в того, кому совершенно не нужна. Это больно и неприятно.

– Рина, кажется, тебе надо сматываться, – вывел меня из раздумий напряженный голос Киры.

Я посмотрела на нее и увидела, как округляются ее глаза. Проследила за взглядом и поняла, что она права, мне нужно уходить, и как можно скорее. В мою сторону направлялся принц, и ничем хорошим это не закончится. К сожалению, куда-то пропадать было уже поздно, меня заметили. Оставалось лишь надеяться на удачу и богов. Тем временем принц подошел к нашей компании, пожелал всем приятного вечера и пригласил меня на прогулку. Отказаться нельзя, поэтому пришлось состроить радостную мордашку и протянуть руку. Вначале я надеялась, что мы пойдем танцевать, но все оказалось гораздо хуже. Меня вели на балкон подальше от посторонних глаз. Для меня это ничем хорошим не закончится, я готова поспорить на свой кинжал. Я осмотрелась. Мы находились на третьем этаже, и отсюда открывался превосходный вид. Правда, уже стемнело и разглядеть что-либо было затруднительно, но я точно знала: это не та часть сада, в которой обычно мы гуляли. На небе светила луна, горели звезды, и все вокруг создавало романтическую обстановку. Особенно то, что, кроме нас, тут никого не было, а тяжелые шторы отгородили этот укромный уголок. Подозреваю, с другой стороны стоит стража, чтобы никого сюда не пустить и не нарушить уединение. Невольно появилась мысль: если прыгнуть, то есть вероятность отделаться легкими ушибами или парой переломов. Лежать в лазарете не хотелось, но и ситуация меня напрягала.

– Вы не замерзли? – участливо спросил Генри.

– Нет, все в порядке. – Я повернулась к принцу и взглянула на него. – И зачем мы сюда пришли?

– Я хотел с вами поговорить.

– Я вся внимание. – Надеюсь, в моем голосе не проскользнул сарказм.

– Катрина, как вы знаете, я должен выбрать себе невесту или любовницу, – начал принц. Его голос звучал глухо. – И этот выбор весьма сложный. Все кандидатуры достойные, но выбрать я обязан лишь одну.

Не нравится мне эта фраза, ой как не нравится. Я даже не хочу слышать, что будет дальше.

«Бежим?» – предложила интуиция.

– И я очень долго думал о выборе, – продолжил он, даже не глядя на меня. Стесняется, что ли? – Думаю, вы самая достойная кандидатура. Вы красивы, умны, образованны, и моя мама от вас в восторге.

«Вот ведь повезло. Да чтоб мне неделю на болоте жить!» – думала я, пока принц рассказывал, какая я замечательная. Это самый страшный кошмар всей жизни – оказаться невестой принца. М-да, матушка будет в восторге, папа от счастья напьется. Еще бы, самую строптивую дочь сплавил. Ы-ы-ы… Что же делать-то? Может, правда с балкона прыгнуть. Пусть решит, что я чокнутая. Хотя поздно. Свою адекватность уже доказала, и этот поступок сочтут глупой шуткой.

– Генри, мне, конечно, лестно слышать эти слова, – заговорила я, стараясь подобрать слова, которые не обидят его. – Но я вас не люблю, и этот союз не принесет ничего хорошего.

– А кто говорил о любви? – удивился принц. – Это не главное. Со временем все как-то притираются друг к другу.

– Не согласна, есть и те, кто до конца жизни остаются чужими, – возразила я. – Поверьте, вам лучше выбрать Ильварию. Она в вас влюблена и будет счастлива.

– Я свой выбор сделал. – Его голос стал тверже. – И вам придется с ним смириться. Через две недели я объявлю о своем решении родителям, и конкурс завершится. Так что у вас есть время привыкнуть к мысли, что следующие пять лет вы проведете здесь.