В чужой гарем со своим уставом - [61]

С той ночи, когда советник заявился пьяным в мою комнату, мы избегали друг друга. Честное слово, мне безумно хотелось подлить ему какой-нибудь гадости в бокал или вообще отравить, но приходилось сдерживаться. А ведь он даже не попытался извиниться за содеянное. Гад! Убила бы, если бы могла. Кстати, он ведь тоже тут присутствовать должен. Окинула взглядом зал, но его не обнаружила. Хм, а не проверяет ли он матрас на прочность вместе с вампирессой? Ладно, это их дело. Сейчас меня больше интересовала группа молодых людей, стоявших напротив и бросавших на нас заинтересованные взгляды. Что-то мне подсказывало – это кандидаты в мужья после принца. Им уже давно пора было проявиться и хоть как-то обозначить себя. А раз наследник скоро определится с фавориткой, то и они могут присмотреть жен. Гадство. Чувствую себя товаром на рынке. Хорошо еще не лезут пощупать будущий подарок. Еще я пыталась отыскать взглядом Онелию, чтобы узнать о парах, которым повезло зачать ребенка. Но она тоже отсутствовала.

И, видимо, чтобы окончательно меня добить, музыканты начали наигрывать лирическую мелодию, а та стайка мужчин направилась к нам. Среди них был и Итан. Он протянул мне руку, приглашая потанцевать. Отказать я не могла. Правила, чтоб их. Пришлось улыбаться и делать вид, что я в восторге. Надеюсь, он не догадается о моих истинных чувствах.

– Кнера Катрина, с вами все в порядке? – спросил он через пару минут, кружа меня по залу.

– Конечно, – ответила я, краем глаза следя за входом. Там как раз появился советник под руку с какой-то девицей. Непроизвольно захотелось отвести ее в темный угол и поговорить по душам. Что-то мысли у меня весьма кровожадные. – Итан, а вы не подскажете, почему сегодня такой ажиотаж на девушек?

– Хм, я бы не стал так выражаться, – произнес он, придвигаясь ближе и наклоняясь к моему уху. – Просто кое-кто решил осмотреться и, возможно, выбрать себе партию.

– И вы?

– А чем я хуже? – Он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть еще солиднее. – Или вы влюблены в принца?

– Я?! – От возмущения я сбилась с такта и наступила ему на ногу. Он тихо зашипел, но промолчал и продолжил танцевать. – Мне эта затея вообще не нравится, и я замуж не хочу.

– Тогда почему вы тут? – удивился он, глядя на меня.

– Родители сослали, – понуро опустила голову я.

– Но ведь это прекрасная возможность стать невестой принца. У вас будут привилегии, деньги, а в случае рождения наследника еще и власть. – Он говорил так, будто сам в это верил.

– Итан, а вы ведь принц? – в лоб спросила я, делая не совсем обдуманное предположение.

Он сбился с такта.

– Как вы догадались?

Ой, вот тебе и номер. А ведь я наугад говорила. Нет, у меня, конечно, были кое-какие догадки, но я не думала, что все так серьезно.

– Ваше поведение отличается от поведения других аристократов.

– Да, я третий принц, – спустя пару минут ответил он, уводя меня из центра зала в уютный уголок. – Мне не быть наследником, да я и не стремлюсь. Просто хочется найти ту единственную и неповторимую. А этот конкурс – один из вариантов поиска.

– И кто же вам по вкусу? – Меня распирало от любопытства. – Надеюсь, что не я.

– Ну, я бы солгал, если бы сказал, что не испытываю к вам симпатии, – слегка смущенно произнес он, глядя на меня. – К сожалению, первым выбирает принц, и мне не выиграть ту, что я хочу.

Я слегка занервничала. Неужели мне опять не повезло?

– Знаете, мне еще Эмили нравится. У нее, конечно, не самый покладистый характер, но это меня и привлекает.

Я невольно улыбнулась. Они с вампирессой могли составить неплохую партию, вот только она хочет принца и власть. Хотя Итан тоже принц, не наследный. В любом случае решать им.

– Думаю, у вас есть шанс, – попыталась я подбодрить его. – Поговорите с ней.

Он кивнул, взял мою руку и поцеловал. Что ж, с одним кандидатом разобралась. Надеюсь, больше их не будет. Итан проводил меня к подругам, а сам отправился искать Эмили. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. Пока я отсутствовала, девочки перемывали кости кавалерам. Очевидно, мои догадки оказались правильными, к нам незаметно присматривались. Точнее, пытались раскусить и узнать что-то нужное. Вообще, вся эта ситуация меня конкретно бесила. Особенно то, что я чувствовала себя живым товаром на прилавке.

Неожиданно к нам подошла Онелия и с милой улыбкой отвела меня в сторону.

– Кнера Катрина, вы просили показать пары, у которых получилось зачать ребенка, – сказала она и указала на одну из них.

Он высокий, широкоплечий и грозный. Она миниатюрная и нежная. Именно такие ассоциации возникали у меня, когда я смотрела на этих анкуров. Еще две пары тоже ничем не выделялись из толпы. Онелия показала тех, кто пытался создать семью, но до сих пор не смог. Таких было много, и даже издалека ощущалась какая-то нервная обстановка рядом с ними. Я поблагодарила кнеру и отправилась обратно к девочкам, чтобы рассказать всю историю. Они были очень удивлены услышанным и в то же время огорчились из-за их участи. Так что мы уже вчетвером смотрели на пары, пытаясь понять, что не так. Адекватных идей в голову не приходило. Может, это боги их наказывают за прегрешения? Нет… глупая идея. Тут что-то другое. Но что?