В царствование императора Николая Павловича том 3 - [16]

В назначенное время охранники и пассажиры заняли свои места в почтовой карете, кучер щелкнул кнутом, и путешествие началось. Продолжалось оно, впрочем, недолго. Переночевав на постоялом дворе, и несколько раз сменив лошадей на почтовой станции, к вечеру следующего дня они уже добрались до Лондона.

Столица Англии встретила их ужасающей вонью. Выгребные ямы, скотобойни – в городе работало более тысячи частных скотобоен – старые кладбища, где едва присыпанные землей разлагались трупы умерших лондонцев – все это создавала такой зловонный «букет», от которого с непривычки хотелось зажать нос.

Темза, протекающая через весь город, представляла собой самую настоящую клоаку. До 1815 года домовладельцам запрещалось сбрасывать содержимое своих выгребных ям в реку. Но потом запрет был снят, и через пять лет, когда во время своей коронации королю Георгу IV вдруг захотелось отведать лосося, пойманного в Темзе, ему не смогли ее поймать даже за обещанную королевскую награду – 30 шиллингов. Рыба в реке погибла.

Впрочем, несмотря на ужасную вонь, на берегу Темзы заметил несколько подростков, которые, закатав штаны по колено, ковырялись в холодной грязи. Увидев его удивленное лицо, Джекоб пояснил, что это «mud-larks» –«жаворонки из грязи», которые собирают на берегу Темзы угольки, кости, обрывки веревок и ржавые гвозди. Все найденное можно будет потом продать старьевщикам, которые из костей сварят клей, ржавые гвозди, отчистив, сбагрят на «блошином рынке». А угольки «жаворонки» унесут домой, где их нищие матери сварят на их огне жидкую похлебку для всей семьи.

Джекоб сказал, что он уже нанял для Щукина и его спутников небольшой домик в Ламбете – пригороде Лондона, а так же служанку, лакея и кучера. В их распоряжении будет карета, и три верховые лошади. Олег поморщился – на лошади он сидел, как собака на заборе. Зато Никифор Волков, услышав об этом, повеселел. Казаку изрядно надоели пешеходно-морские путешествия, и он соскучился по седлу и запаху лошадиного пота.

Джекоб особо подчеркнул, что вся прислуга нанята лично им, и за ее честность и порядочность ему гарантируют весьма уважаемые люди. Правда, кто именно – он не сообщил.

На наемной карете они добрались до съемного жилища, расположенного неподалеку от Ламбетского дворца –резиденции архиепископа Кентерберийского. На другом берегу Темзы был виден Вестминстерский дворец. Дышалось здесь полегче, хотя запах нечистот чувствовался и тут.

– Вот, господа, – сказал им Джекоб, – ваше жилище. Располагайтесь здесь, и приведите себя в порядок. А вечером я вместе с вами отправлюсь к княгине Ливен.

Прибежавшие встречать своих новых хозяев слуги – служанка Сьюзен, лакей Гарри и конюх Мэтт, помогли внести в дом дорожные сундуки и саквояжи. Сьюзен сразу же увела Надежду в ее комнату, а Гарри –представительного вида рослый мужчина средних лет, предложил мужчинам снять дорожную одежду, чтобы почистить ее.

– Если вы хотите принять ванну, то велю Сьюзен нагреть воду, – сказал Гарри, – но вам придется немного подождать. Или джентльменам достаточно будет сполоснуться в тазике?

Олег махнул рукой, дескать, и без ванны обойдемся. Он знал здешние обычаи, согласно которым в одной и той же воде в ванной мылись все члены семьи.

Вадим тихонько шепнул на ухо Щукину, что Гарри чем-то похож на Беримора, из сериала о Шерлоке Холмсе. А вот конюх Мэтт, держался попросту. Он сразу понял, что из всех присутствующих в основном все дела с ним будет иметь Никифор. Казак, с разрешения подполковника, отправился с Мэттом в конюшню. Там он, абсолютно ни черта не понимая по-английски, быстро нашел с ним общий язык. Недаром русская пословица гласит: Свояк свояка видит издалека.

А Олег с Вадимом, сполоснув лица в большом медном тазе, расположились за большим дубовым столом, и стали думать – что им делать дальше. Желательно было не откладывать дела в дальний ящик, а с ходу начать охоту на мистера Уркварта. Но только где окопался этот зловредный шотландец? Без помощи княгини Ливен и ее друзей его трудно будет найти в огромном городе.

– Олег Михайлович, – сказал Вадим, – мне кажется, что такая продувная бестия, как мистер Джекоб, сможет иголку найти в стогу сена, а не довольно известного и уважаемого в своих кругах человека в Лондоне. Лицо у него такое, что хочется кошелек засунуть поглубже, застегнуть его на молнию, да еще и заколоть булавкой.

– Вадим, – улыбнулся Щукин, – как говорил один известный германский разведчик, «в нашем деле нет отбросов – есть кадры». По нашим с тобой карманам он шмонать не будет, а какими способами он найдет местожительства этого земляка Нэсси – нас не качается.

Вон, кстати, и наша мадемуазель спускается. Видел бы кто из знакомых ее в таком костюме – ей Богу, умерли бы со смеха.

Но, Щукин был явно несправедлив к своей дочери. В хорошо сшитом вечернем костюме Надежда выглядела просто красавицей. Жаль, что сейчас с ними не было майора Соколова – он бы оценил по достоинству красоту своей избранницы.

– Ну что, папа, скоро прибудет мистер Джекоб, и мы отправимся на аудиенцию к княгине? – поинтересовалась Надежда. – Кстати, мы возьмем с собой что-нибудь из оружия?