Узы брака - [9]

Отец Каролины умер, когда она училась на втором курсе. Тетя Хипзайба не позволила ей бросить колледж и вернуться домой, заявив, что любое дело надо доводить до конца. Подавленная и несчастная, Каролина познакомилась с Квентином Уиннотом Брэдфордом-младшим в читальне Рэдклиффа, которой имели право пользоваться и студенты Гарварда.

Поначалу Каролине казалось, что она обрела родственную душу. И она, и Квент любили музыку, живопись и литературу. Увлечение искусством переросло в увлечение друг другом. Близость помогала им забыть о бедах: Каролине — о смерти своего отца, Квенту — о ссоре со своим.

Брэдфордов раздосадовал выбор Квента: скромную студенточку из захолустья они не считали ровней своему единственному обожаемому сыну. Ее не приняли в семью.

Но сам Квент в то время был лучшим приключением Каролины. Они поженились в тот же день, когда она сообщила ему о беременности. Когда же выяснилось, что беременность протекает слишком тяжело и Каролине пришлось бросить учебу, Квент начал подрабатывать, чтобы обеспечить ее.

Однако сразу после рождения сына Квент переменился. Обязанности мужа и отца оказались для него слишком тяжелой ношей. Чуть ли не ежемесячно он менял место работы в поисках идеального варианта, но так и не нашел его. Ночи страстной любви сменились яростными ссорами. Человек, которого Каролина считала идеальным мужем и самым подходящим кандидатом в отцы, стал редким гостем в собственном доме. Он не желал экономить, часто одалживал деньги у состоятельных родителей и позволял им вмешиваться в свою семейную жизнь.

Когда же Квент пропал на две недели, не сказав жене ни слова, Каролине пришлось признать страшную истину: ее муж стал бродягой без будущего, не способным обеспечить семью. Каролина подала на развод.

Авария, по вине которой Каролина осталась вдовой, а ее сын — сиротой, окончательно исцелила ее от тяги к приключениям. Реальность оказалась ужасающей: дом был записан на имя отца Квента, муж не оставил ей ничего, кроме нескольких акций и страхового полиса на ничтожную сумму. Диплом Каролина так и не смогла получить. Ей пришлось задуматься о том, как заработать на жизнь себе и сыну.

Воспоминания заставили ее содрогнуться. Именно поэтому ей следовало держаться подальше от Дейна: однажды она уже связалась с мечтателем-бродягой, и ее прежний мир разрушился на глазах. Теперь она стала мудрее и осторожнее. Она выжила, занялась своим делом, ее сын ни в чем не нуждался. Им никто не нужен.

Связываться с Дейном попросту глупо — этого Каролина не могла себе позволить. Особенно после суда по поводу опекунских прав… Нет, вспоминать об этом нельзя! Каролина до сих пор отчетливо помнила судебный процесс, на котором родные ее мужа требовали опеки над ее сыном, а малыш Квентин плакал навзрыд, боясь, что его отнимут у мамы. Каролина, потратившая на адвокатов последние сбережения, была перепугана до смерти.

Когда все было кончено, свекор Каролины заявил, что больше не желает знать ни ее, ни внука. Но Каролина не поверила ему. Она твердо знала, что когда-нибудь в ее почтовом ящике вновь обнаружится повестка в суд — на этот раз Брэдфорды потребуют разрешения встречаться с внуком. Ожидание изводило Каролину.

Погрузившись в воспоминания, она вскочила и принялась мерить шагами кухню. Она казалась самой себе зверем, попавшим в клетку. Только усилием воли ей удавалось отгонять воспоминания о презрительных гримасах четы Брэдфордов. Если ей не удастся успокоиться, предстоящая ночь превратится в кошмар.

Бросившись в спальню, Каролина умылась, натянула потертые джинсы и мешковатый зеленый свитер, быстро расплела волосы и старательно расчесала густые пряди. Вновь заплетать косу она не стала, торопясь поскорее вырваться из дома.

У двери она сунула ноги в туфли, схватила куртку и перчатки. Через несколько минут двигатель «блейзера» прогрелся. Каролина вырулила на шоссе, ведущее к Гэтлинбергу, и прибавила скорость. Внезапно мысль о концерте Дейна показалась ей заманчивой.

Глава 3

— Леди и джентльмены, «Олд Спринг-хаус» рад представить вам Дейна Девлина, Бродягу с Миссисипи!

По залу прокатился рокот вежливых аплодисментов, сцена осветилась. Устроившись на высоком табурете, Дейн окинул взглядом зал. Слушателей собралось немного — тем лучше, аудитория будет податливее. Глубоко вздохнув, он прижал скрипку подбородком и взмахнул смычком.

Он играл старинную мелодию, исполненную завораживающей мудрости гор, и сам удивлялся, что ему удается донести до слушателей ту зрелость, которой он не обладал. Сегодня он играл даже лучше, чем обычно, украшая мелодию затейливыми пассажами и каденциями. Убедившись, что перед ними отнюдь не дилетант, слушатели взорвались аплодисментами.

— Спасибо, — произнес Дейн, кланяясь, и смущенно улыбнулся. Музыка всегда лишала его привычной иронии. — Надеюсь, моя любимая пьеса вам понравилась. А теперь послушайте прекрасную «Шенандоа».

Музыка вновь наполнила зал. Дейн смотрел, как слушатели бессознательно покачиваются в такт мелодии. Постепенно напевные звуки увлекали их. Дейн вновь улыбнулся.

Зал уже пел хором «Скалистые вершины», когда в дверях появилась Каролина. Слушатели хлопали в ладоши, притопывали ногами, словно сидели вокруг костра. Дейн проводил Каролину взглядом. Она присела за столик у самой сцены.