Узы брака - [8]

Мало того, Квентин избрал Дейна своим кумиром, упоминая о нем через каждое слово, рассказывая, как Дейн был ковбоем в Вайоминге, шахтером в Западной Виргинии, нефтяником на Аляске. Прежде Квентин ненавидел географию, а теперь стал получать по этому предмету одни пятерки — и все благодаря захватывающим рассказам «мистера Дейна». Но Каролина не испытывала благодарности к Дейну, всерьез опасаясь, что он забьет ребенку голову нелепыми бреднями о прелести странствий. Она мечтала, что у сына будет совсем другой пример для подражания! Достаточно и того, что Дейн мучил ее саму невысказанными обещаниями приключений.

Однажды в субботу он явился на работу с четырехчасовым опозданием.

— Извини, — коротко бросил он, ворвавшись в кухню, где Каролина с хмурым видом мыла посуду.

— Мы начинаем работу в шесть, а не в десять, — ледяным тоном известила его Каролина.

— Если бы поблизости оказался телефон, я бы предупредил. — Дейн отложил сверток в плотной коричневой бумаге, надел передник и понес к раковине поднос, нагруженный грязной посудой.

— Где ты был? — осведомилась Каролина, и в ответ получила такой взгляд, словно она спросила о чем-то неприличном. Но отступать она не собиралась: — Ну так где же?

— В Гэтлинберге, в типографии. Мы с Хэнком заказывали афиши. — Он обернулся, вскрыл сверток и протянул Каролине вынутый оттуда ярко-зеленый листок бумаги.

На листке красовался портрет Дейна. С гипнотическим огнем в глазах и улыбкой, блуждающей под усами, он прижимал подбородком скрипку. Крупные буквы гласили: «Дейн Девлин, Бродяга с Миссисипи. Всего один концерт, Суббота, восемь вечера. Бар «Олд Спринг-хаус», Гэтлинберг».

— Я отнесу их в зал, — сообщил Дейн.

— По-моему, это ни к чему.

— Ты хочешь, чтобы я попросил разрешения? — Дейн шагнул к Каролине, и она вдруг остро ощутила его близость. — Так и быть. Каролина, можно мне прилепить афишу к окну? Будь другом, разреши!

У Каролины не было никаких причин отказывать ему: она охотно вывешивала в ресторане афиши любых концертов и выставок, проходящих в городе. Просто Дейн слишком уж много позволял себе. У Каролины не раз возникало ощущение, будто она разговаривает с Квентином, а не со взрослым мужчиной!

— В чем дело, Каролина? Почему ты боишься меня? — На долю секунды его черты смягчило выражение тревоги, которого Каролина никогда прежде не замечала на этом ироничном лице. — Что во мне такого страшного?

— Я не боюсь, — перебила Каролина.

— Это точно?

— Абсолютно.

— Тогда приходи сегодня послушать, как я играю.

— Спасибо, но мне бы не хотелось…

— В чем дело? — Дейн вглядывался в лицо Каролины, и ей пришлось подавить блеснувший в глазах страх. Она и вправду боялась этого человека, опасалась во второй раз совершить промах. Первой ее ошибкой стал муж, но об этом Дейну не следовало знать. Каролина еще не утратила гордости.

— Если все дело в Квентине, возьми его с собой. Концерт начнется рано.

— Нет, Квентин тут ни при чем. Он сегодня ночует у…

— Значит, ты свободна.

— И все-таки твое предложение мне не по душе.

— Что плохого в приглашении на концерт?

Каролина с трудом сглотнула и решила быть откровенной:

— Плохо то, что это приглашение на твой концерт.

— Почему? Ты же уверяла, что не боишься меня. И потом, я буду стоять на сцене, а ты — сидеть в зале. Нам даже не представится случая поболтать.

— Почему ты настаиваешь? — Каролина уже жалела о том, что сразу не разрешила ему повесить афишу. Если бы Дейн покинул кухню хотя бы на несколько минут, она успела бы перевести дух.

— Потому, что ты мне нравишься. — Дейн взял пачку афиш и открыл дверь. — Мы оба знаем, что это правда. Если мы признаемся, нам станет легче. — Он направился в зал, бросив через плечо: — Подумай об этом.

Он был прав, но это не имело значения. Ее чувства, его чувства — пустяки. Она уже приняла решение: Дейн Девлин ей не пара. Незачем тратить время на мужчину, у которого нет даже постоянного адреса. Остаток дня Каролина делала вид, будто не обращает на него ни малейшего внимания.

Каролина не думала, что сегодня вечером дом покажется ей таким пустым. Квентин остался ночевать у Кэла, чтобы вдоволь наиграться со щенками. Хипзайба отправилась в кино с подругой. Обычно Каролина наслаждалась одиночеством, но сегодня пожалела о том, что дома никого нет.

Она бесцельно блуждала по дому, стирая пыль с безделушек и взбивая подушки, долго сидела на кухне, размышляя, что бы приготовить на ужин. Наконец она остановила выбор на чае с поджаренным хлебом, приготовила его, села за кухонный стол и ощутила, как ее окутывает пелена беспросветного одиночества.

Ей вовсе незачем торчать дома — ведь Дейн пригласил ее на концерт. Несомненно, там она встретит знакомых. Но в приглашении Дейна что-то тревожило ее, предупреждало об опасности, а Каролина уже пять лет старалась избегать рискованных поступков.

После школы она с чемоданом в руке покинула Коттедж-Крик, чтобы покорить колледж Рэдклифф и весь мир. Отец, подруги и знакомые в один голос отговаривали ее от этого опрометчивого шага, считая, что уроженке гор не пристало уезжать так далеко от дома. Куда девалась эта отчаянная девчонка?