— Кхм, — чуть громче необходимого кашлянул Эдвин.
— Те самые маги крови, которые жили очень давно, — поправился пожилой маг. — В общем, у тебя проблема.
— Какая? — не понял Эдвин. — История интересная, но ко мне она какое отношение имеет? Кроме очевидного, но про убийц я и так знаю.
— Если сравнивать магов, которые разозлили дворян, то ты даже не заноза, а так… легкий порыв ветра, что может испортить прическу. Но в экспедицию отправятся несколько подающих надежды ученых, которые еще лет двадцать назад у дворян поперек горла стояли. После первых попыток избавится от них на дуэли, это было еще до введения запрета для ученых, они знатно проредили местное дворянство, — куратор позволил себе немного посмеяться. — Я дам тебе записи о тех временах, сам будешь смеяться. Ты когда-нибудь слышал о знаменитой дуэли на стульях? Как-то во время очередной попытки…
— Маги-ученые, — напомнил куратору Эдвин.
— …и эти маги сильно разозлили дворян. Влиятельных дворян, надо отметить. Если ты со своими действиями лишь песок под их ногами…
Эдвин лишь скривился при очередном сравнении.
— …получается вас всех убьют! — закончил Франк Терри.
— Стоп-стоп-стоп! — молодой маг чуть чашку не выронил. — История слишком резко перешла от «ветра что портит прическу» и «пыли под ногами» к смерти. Можно немного подробнее?
— Я увидел, что ты отвлекся, и перешел к делу, — с невинным видом ответил куратор. — Я сумел тебя заинтересовать?
— Да, — хмуро ответил маг. — Ни слова не пропущу.
— На чем я остановился? Ага. Если сравнить тебя с букашкой, которая ползает по их штанам… — пожилой маг кинул взгляд на Эдвина. — Больше не буду, извини. Выезд за границу империи отличный шанс избавится от нежелательных людей. Если убийцы от Клауда идут лишь за тобой, то убийцы от дворян идут за несколькими магами сразу. И очень хороший вопрос: будут ли они действовать аккуратно? Могут ведь угробить всех и убежать на другой континент. И как ты их будешь искать? И кого? Если бы я планировал такое, то тела я бы притопил в лесах эльфов.
— Может обойдется? — все же спросил Эдвин.
— Может и обойтись, — куратор полез в карман за трубкой. — Но я бы на это не надеялся.
Молодой человек переваривал новую информацию за чашкой чая, куратор же дымил в окно кабинета. Молчание надолго не затянулось.
— Погодите, но если все так очевидно, то почему они в экспедиции участвуют? Пусть останутся в столице. Нет ученых в группе — нет проблем.
Франк Терри задумчиво выпустил очередное облако дыма.
— Не дадут, — коротко ответил он. — Да и сами они не откажутся от такого путешествия.
— Надо предупредить, — предпринял попытку настоять на своем Эдвин. — Рассказать про все, и они поймут.
— Как будто они не понимают, — усмехнулся куратор. — Это исследователи до кончиков пальцев. Они знают об опасности, примут определенные меры, но от возможности увидеть эльфийский город они не откажутся. Возможно ты не сталкивался с настолько увлеченными людьми. И, как и многие ученые, они склонны слегка… ммм… в облаках витать. Если простыми словами — они недооценивают угрозу. Это распространенная особенность ученых и исследователей. Я читал о твоих подвигах на ниве истребления преступников. Ты возможно удивишься, но часть магов сбежала из империи в леса как раз из-за тяги к исследованиям. Такой сильной, что нарушили законы.
— Не удивлюсь, — ответил Эдвин. — Много всякого повидал.
— После экспедиции мы определенно вернемся к этому. Мне очень интересно услышать подробный рассказ. Не тот цирк в суде, и не выжимку для экспедиции, что ты написал. Полноценный рассказ.
Молодой маг напрягся, но так как до этого момента было еще далеко, легкомысленно отмахнулся.
«Проблемы будем решать по мере поступления. До возвращения еще дожить надо».
— Не проблема, — кивнул он. — Поможете советом?
— За этим я тебя и позвал, — улыбнулся куратор. — Что из артефактов ты собираешься с собой взять?
Эдвин ненадолго задумался. Новая информация многое меняла. Не слишком кардинально, но все же.
— Надо от яда артефакт взять, — начал он.
— Можно, но от большинства ядов тебя твой приобретенный аспект будет спасать.
— А как же тогда тот, что ввели мне в тюрьме?
— Ха, в академии алхимики не даром свое золото получают. Но это штучный товар, подконтрольный тайной страже, и даже влиятельные дворяне до такого яда не доберутся. А если доберутся, то будут потом доказывать палачу, что они хотели отравить обычного студента, а не императора или его приближенных.
— А императора разве возможно отравить? — заинтересовался молодой маг.
— Можно все, — задумался Франк Терри. — Лучше на эту тему не разговаривать даже гипотетически. У меня кабинет защищен, но все же. Даже в шутку не поднимай эту тему. Тайная стража не понимает шуток, и все воспринимает крайне серьезно.
— Мне на суде они слишком серьезными не показались, — не согласился Эдвин.
— Дай ты хоть один намек на нарушение имперских законов или безопасности, — начал куратор, но замолчал. — Не буду тебя пугать.
— Меня пытками не испугать, — мрачно сказал Эдвин. Воспоминания немного стерлись, но недостаточно. Кроме того, при мыслях о пытках начинали ныть зубы.
