Узник - [11]

– Нет, – ответил я.

– Будешь тогда под нами ходить, – заявил все тот же старший. – Не понимаешь?

– Нет.

– Все просто, – начал он вводить меня в курс дела, но то, как это было сказано – каким тоном, с какой мимикой, я понял, что это какая-то афера. – Мы тебя не трогаем, а ты отдаешь нам половину своей добычи. Радуйся!

И он хотел хлопнуть меня по плечу, но я перенес вес тела на другую ногу, немного развернув плечи, и его хлопок пришелся по кованому забору.

– Нет, – в третий раз произнес я.

– Ты че, не понял? – это уже меньший влез в разговор. – Мы же тебя уроем!

Я безразлично посмотрел на него, как на насекомое, которое надо прихлопнуть. Люди! Вот откуда он знает, что они вдвоем могут сделать мне что-то плохое? Они же меня совсем не знают! Или их несколько человек, а он имел в виду их всех? Скорее всего, так и есть, поэтому они и чувствую себя эдакими героями. Я перевел взгляд на старшего, желавшего что-то сказать, но тот, поперхнувшись, закрыл рот.

– Мы еще с тобой встретимся, – прошипел он, развернулся и зашагал.

Мелкий, бросив взгляд мне за спину, поспешил его догнать. Не успел я развернуться, как услышал знакомый голос:

– Что ты тут делаешь?

Российская Империя, город Екатеринбург, постоялый двор «Уставший путник».

– Смотри, какой оборванец важный, – сказал поваренок слуге и рассмеялся.

– Это так вы работаете? – услышали те голос управляющего, мигом разбежавшись по своим рабочим местам.

Афанасий подошел к окну и, найдя взглядом стоявшую фигуру, едва удержался от восклицания. Вчерашний малец, подработавший грузчиком, стоял у ворот. Еще вчера странность этого парня бросилась ему в глаза, и виной тому не его красноватая кожа – мало ли, метис от кого-то из индейцев американского материка. Нет, он выделялся и поведением, и силой, и манерой говорить. Он спокойно, не обращая внимания на недовольные взгляды нанятых грузчиков, носил мешки. Как правило, хватало работников постоялого двора, но вчера одновременно привезли три телеги с продуктами, поэтому пришлось нанять нищих. Он всегда удивлялся, как моментально те появляются, если требуется дополнительная рабочая сила. Так же, как удивлялся тому, что никто из них не желает работать постоянно, перебиваясь случайными заработками.

Вчера он строго следил за ними, записывая кто и сколько работал, чтобы рассчитаться. Этот странный мальчик заработал десять медяков, что по меркам нищих являлось большой суммой. А сегодня он стоял у ворот, вероятно, надеясь на новую работу. Вот только его поза и взгляды, бросаемые на людей, никак не соответствовали его одежде. Вот подошли к нему двое ребят, состоящие в одной из детских банд, и стали о чем-то расспрашивать. Затем старший в двойке захотел то ли ударить его, то ли хлопнуть по плечу, но он почти неуловимым движением чуть отклонился, и рука ударила по ограде. И поспешил во двор, зная, что эти двое могут устроить драку.

– Что ты тут делаешь? – задал он вопрос мальчику.

Афанасий прекрасно понимал причину его нахождения здесь, но хотел получить подтверждение от него самого. Развернувшись, тот наклонил голову и ответил:

– Жду телегу с продуктами и надеюсь, что вы примете мою помощь в разгрузке.

Это было сказано с акцентом, но то, как это было произнесено, заставило Афанасия не только остановиться, а даже совершить ответный поклон. Хорошо, что от последнего он воздержался. Этот странный мальчик вел себя, как настоящий аристократ. Он не смотрел презрительно, не пытался задирать нос, не старался унизить, но его спокойствие и поведение говорили об этом. Афанасий решил его нанять и, если тот будет хорошо справляться с обязанностями, показать его хозяйке, которая либо утвердит его, либо прогонит.

– Скоро привезут продукты – разгрузишь один, чтобы не отрывать от работы других людей? – мальчик кивнул. – Вот и замечательно. Приходить будешь в девять утра и находиться здесь до шести вечера, выполняя работу, которую я дам.

– Только вы или другие люди тоже? – спросил он.

– Только мои приказы будешь выполнять.

Он уже развернулся, но спохватился и, вернувшись обратно, представился.

– Афанасий Митрофанович, – затем, подумав пару мгновений, добавил: – Можешь звать просто Афанасий.

– Раэш, – назвался я.

– Странное имя, – буркнул он и, развернувшись, направился к входу.

Я же вошел во двор и присел на ступеньки.

Российская Империя, город Екатеринбург, постоялый двор «Уставший путник».

Сегодня телега была одна, да и то не полностью загружена, и справился я очень быстро. В этот день у меня была еще одна работа – в одном номере надо было сменить мебель, вот ее я и носил. А еще Афанасий принес мне еду. Не обед, а как вчера, вот только вместо белой штуки, что мне так понравилась, был кусок колбасы. Съел я все очень быстро и еще мог бы скушать столько же. Вечером меня отпустили домой.

Уже пять дней я работаю на постоялом дворе, зарабатывая себе на жизнь. Хотя, по правде говоря, большая часть денег уходит на еду. Но я все равно смог позволить себе купить одежду получше, а сегодня и обувь. Не новые, но в хорошем состоянии. Еду на рынке я покупал в одном и том же месте, и маленькая девочка уже не смотрела на меня широко раскрытыми глазами и не пряталась за мамину юбку.