Ох, сколько бессонных ночей провела Сара, гадая над этим вопросом. И лишь один ответ приходил ей на ум: все подстроили намеренно, чтобы бросить тень на репутацию Сары, потому что кто-то очень не хотел этой свадьбы.
– Мне очень жаль, что все так произошло, но я действительно не имею ничего общего с этой кражей.
Гейб выпил еще вина и со стуком поставил бокал на стол, едва не расплескав жидкость.
– Я не верю, что Мария взяла его, потому что она и есть тот человек, который спрятал ожерелье, когда мои дед и бабушка покинули замок.
Девушка в удивлении уставилась на него. Эту историю она знала. Генерал армии, выступившей на стороне тирана, человек, чей жестокий характер уже вошел в легенды, грозился убить любого, кто встанет на защиту замка. Тогда дедушка и бабушка Гейба скрылись в ночи и присоединились к повстанцам. Они сражались до конца, пока смерть не настигла их.
Тихим голосом она сказала:
– Именно поэтому ты сделал ее моей служанкой?
– Частично. Она спросила меня, может ли быть полезной. Тогда я решил – пусть помогает тебе.
Сара закусила губу.
– Да, – усмехнулся он, отвечая на ее молчаливый вопрос. – Ты выбрала не того человека, чтобы обвинить его. Мария никогда не стала бы красть ожерелья, ведь именно она прятала его столько лет, стоя на страже нашей чести. Она лучше всех понимает его ценность для нас.
– Поэтому ты так хочешь его найти? – спросила Сара.
Теперь она хотя бы понимала, почему он не обвиняет Марию... Правда, все равно это никак не проясняет дело...
– Вот именно, – пробурчал он.
– Мне очень жаль. Хотелось бы мне помочь тебе в поисках вашего фамильного сокровища, – сказала она искренне и вздохнула.
– Вот и расскажи, куда ты его дела, – предложил он, не сдавая позиций.
Девушка грустно заметила:
– Я не знаю, где оно.
– Мое предложение по-прежнему остается в силе. Ты выгадаешь от этого больше, чем если продашь его по кусочкам, пойми. Кажется, я сказал тебе достаточно, чтобы ты приняла единственно верное решение.
И Гейб одним глотком допил шампанское.
Глядя на его пальцы, сжимающие бокал, Сара невольно вспомнила страстные ночи, когда эти руки ласкали ее тело. И... поморщилась от горечи воспоминаний. Он умел возбудить женщину – одним поцелуем, одним прикосновением.
Взяв себя в руки, Сара произнесла:
– Прости, но я ничем не могу помочь тебе. Я ухожу, – тихо проговорила она, не желая больше выслушивать обвинений в свой адрес.
– Ты никуда не пойдешь, – решительно заявил он. И попробовала бы она его ослушаться!
Напряжение внутри нее возрастало. Во рту внезапно пересохло.
– Но... ты не можешь держать меня здесь против моей воли...
– Ты останешься здесь! – рявкнул он, и его глаза гневно сверкнули.
– Но это же похищение, – пролепетала Сара, находясь в полуобморочном состоянии.
– Ничуть. Признаешься в краже и отдашь ожерелье, иди, куда глаза глядят.
Кажется, ей сейчас станет дурно.
– Не думаю, что илларийцам придется по вкусу твое поведение, равно как и твоему брату Алексу. – Это был ее последний аргумент.
– Они ничего не узнают раньше срока, поверь. – И он рассмеялся так, что мороз прошел по ее телу.
Не успела она ничего ответить, как он склонился и поцеловал ее. Его губы просили ответа, который она не осмелилась бы ему дать. Однако предательское тело не повиновалось приказам разума.
А Гейб... Гейб тоже прекрасно понял ее состояние. Он слишком хорошо знал эту девушку и поэтому мог легко распознать признаки возникшего в ней желания. Как блестят ее глаза, как учащается дыхание.
И в ответ, как он ни контролировал себя, его собственное тело отреагировало наиболее адекватным образом.
Поцелуй грозил затянуться надолго. И в этом таилась главная опасность. Что-то гневно пробормотав, он расцепил объятия и шагнул подальше от этой соблазнительницы, чьи щеки предательски горели, а глаза сверкали, как у кошки в темноте.
– Ну и что ты хотел этим доказать? – отдышавшись, выговорила она.
– Не отталкивай свою судьбу сама, – проговорил он жестко. – Здесь ты в полной моей власти, Сара.
Она пожала плечами и отвернулась, чтобы уйти. Но он поймал ее за руку.
– С тобой все в порядке? – спросил он, но она не ответила. – Отвечай мне, Сара! – И он сжал ее руку чуть сильнее.
Когда она сморщилась, он ослабил хватку, но все же не отпустил. Адреналин бежал в крови, и девушка вся напряглась, мечтая сбежать побыстрее от этого страшного человека.
Металлический блеск в его глазах подсказывал ей, что он знает все ее желания наперечет. Она все равно не в силах его победить, как бы ни сопротивлялась.
– Ну же, попробуй сбежать, – предложил он мягко.
Ее напряжение только возросло.
– И попробую, – с вызовом ответила она.
– Никто и не будет тебя удерживать. – В его голосе послышались издевательские нотки. – Только скажи правду.
– Но ты же не хочешь слушать правду! – Девушка вышла из себя.
Он усмехнулся.
Господи, да он же играет с ней, как кот с мышью! Она в его власти, легкая добыча! Что хочет с ней сделает! И некому ей помочь!
– Ладно. Тогда, чтобы добиться признания, которое ты хочешь услышать, тебе придется замучить меня до смерти. Ибо другой правды все равно нет.
Гейб стоял перед ней и усмехался.
