Ужас пологих холмов - [6]

Чудовище, приподняв над землей переднюю треть более чем пятисаженного туловища, медленно покачивало ею из стороны в сторону, готовясь к нападению. Так как ближайшим к пиявке-переростку живым существом была Эргана, жало нацеливалось прямо ей в спину.

Не раздумывая, Бренд кинулся через головы врагов к догорающему костру. В два прыжка, под градом сыплющихся со всех сторон ударов, он оказался рядом с Эрганой и, не обращая внимания на чувствительный тычок под ребра — выхватить кинжал ей не помешало даже безмерное удивление — толкнул женщину в сторону в тот самый миг, когда чудовище оторвалось от земли. Туша прошуршала в трех ладонях над их головами, по щекам ударили песок и мелкие камушки, увлекаемые взметнувшимся вихрем. Пахнуло нестерпимой вонью.

Первым на пути пиявки оказался слегка очухавшийся Махкал. Костяная трубка вонзилась ему в грудь. Послышался всхлипывающий звук и то, что только что было человеком, свалилось наземь, напоминая более сушеную сливу.

Конокрады, в ужасе совершенно лишившиеся разума, метались вокруг костра, не помышляя не то что о сопротивлении, даже о бегстве.

— Пожиратели падали, — сквозь зубы процедила Эргана. — Все они уже трупы. Своими воплями они разбудили Ужас Холмов.

— Думай лучше о том, как самой спастись, — проговорил Бренд, потирая грудь и оглядываясь по сторонам.

Вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль:

— Табун!

— Табун? — сперва недоуменно повторила воительница, но уже через мгновение, догадавшись, радостно кивнула.

Пригибаясь к земле, чтобы не попасться на глаза (или что там у него было вместо них) чудовища, они опрометью помчались к стреноженным верховым коням. На ходу разрубая путы мечом, Бренд схватил под уздцы испуганное животное и, оттолкнувшись от земли носком сапога, взлетел ему на спину прямо как было — без седла. Эргана не отставала от него ни на миг. Два всадника помчались по широкой дуге, оставляя беспокойно мечущийся табун между собою и Ужасом Холмов. А за их спинами раздался последний хлюпающий звук, свидетельствующий о завершении трапезы монстра.

Гиканьем, свистом и ударами мечей плашмя Бренду и Эргане удалось заставить табун повернуть. Продолжая метаться из стороны в сторону и, работая каждый за пятерых, они направили поток разом потемневших от пота лошадиных спин прямо на мечущуюся по склону холма тварь. Очевидно где-то неподалеку в каменных россыпях была его нора, из которой и выгнали гигантскую сухопутную пиявку крики и топот дерущихся людей.

Когда копыта первых коней коснулись лоснящейся шкуры чудовища, оно забилось всем своим пятисаженным телом, сбивая животных с ног, калеча и убивая. Но вскоре колышущаяся масса накрыла его, перекатилась и понеслась дальше. На месте недавнего привала осталась лишь разбитая тысячами копыт черно-коричневая слизистая масса.

Победители промчались мимо отвратительного пятна не останавливаясь. Эргана отвернулась в сторону, с трудом сдерживая приступ тошноты.

— Нельзя упускать из виду табун! — крикнул Бренд на скаку.

Женщина не возражала.

Бешеная скачка продолжалась около часа, а затем кони утомились, успокоились и перешли сначала на рысь, а затем и на шаг.

— У тебя рука в крови. Дай, перевяжу, — сказала Эргана.

Бренд только сейчас заметил, что меч кого-то из конокрадов довольно глубоко рассек ему правое предплечье. Он протянул руку, которую женщина перевязала, не слезая с коня.

— Ты получил свой табун, — проговорила она. — Но, может, передумаешь? Лучше разделить выручку на двоих, чем на десятерых.

— Нет. Я должен вернуть лошадей. Когда-нибудь в другой раз, когда я не буду связан присягой, я вступлю в твой отряд, Эргана.

— Неплохо, чтобы это случилось поскорее, — она тряхнула густыми волосами. — Вдвоем мы бы многого добились… А теперь, прощай. Странно, но я так и не знаю, как тебя зовут.

— Бренд. Бренд Лучник.

— Я слышала о тебе, Бренд Лучник. Вот, значит, как довелось познакомиться. Что ж, до встречи!

— До встречи!

Эргана пятками ударила в бока своего неоседланного коня и вскоре скрылась за ближайшим холмом. Бренд какое-то время смотрел ей вслед, а затем двинул и своего скакуна вслед за двигающимся на юго-запад табуном.

Вскоре он различил одиннадцать темных точек на фоне желтоватых сопок, которые при ближайшем рассмотрении оказались следопытами, спешившими ему на помощь. Бренд потрогал рукой синяк, оставшийся под кольчугой в том месте, куда ударил кинжал Эрганы, и, усмехаясь, быстро погнал волнующийся табун на встречу друзьям.