Уязвимое место - [3]

- Это весьма существенный фактор, - признал Скоттери.

И тут Бронсон выложил идею.

- Надо построить плотины и создать водохранилища. Тогда у вас будет постоянный источник энергии, и понадобится всего лишь несколько больших электростанций, которые будут работать бесперебойно.

Скоттери поразмыслил над предложением.

- Количество энергии, которое мы получаем, полностью удовлетворяет наши потребности.

- Но во сколько эта энергия вам обходится!

- Весь расход покрывается прибылью.

- А вдруг мой план заинтересует ваших конкурентов?

- Их всего трое, и он заинтересует их не больше, чем меня. - Скоттери встал. - Рад, что вы меня посетили. Будьте достойны имени вашего отца.

КАПИТАН Руфус Мэн и Берт Андерхилл находились в одной из телестудий. Рядом сидел Хэккапай, владелец предприятий "Витси", что в вольном переводе означало "Колючая влага". Шла коммерческая телепередача - реклама продукции предприятий Хэккапая.

На экране возникло изображение венерианина. Он поднял руку с шестью растопыренными пальцами.

- Все пьют воду. Вода полезна. Вода необходима для жизни. Напиток "Витси" тоже полезен. Бутылка "Витси" стоит четыре фала. Все.

Изображение исчезло. Мэн повернулся к Хэккапаю.

- Это же не реклама! Так не привлекают покупателей.

- У нас так принято испокон веков, - возразил тот.

Из своей термосумки Мэн вытащил блок искусственного льда и попросил бутылку "Витси". Он вылил в бокал зеленую жидкость, бросил в него кусок искусственного льда и с полдюжины разноцветных шариков, зачем-то валявшихся в телестудии на полке. Шарики весело запрыгали в бокале.

Хэккапая это явно заинтересовало. Но тут вошел толстый венерианин и произнес:

- Да будете вы достойны имен ваших предков.

Хэккапай представил его, назвав Лоришем.

- Вас не затруднит проделать все снова, чтобы показать Лоришу?

- Нисколько, - сказал Мэн.

Когда он кончил, Хэккапай взглянул на Лориша.

- Нет, - произнес тот.

Хэккапай выпятил губы.

- С такой рекламой можно продать больше "Витси".

- И тем самым нарушить экономический баланс. Нет. Как представитель таркомара рекламодателей я это запрещаю. Хэккапай доволен получаемой им прибылью. Не так ли, Хэккапай?

Хэккапай судорожно глотнул.

- Разумеется.

- То-то же. А вам, земляне, впредь лучше не тратить времени на свою... программу.

Мэн побагровел.

- Это угроза?

- Что вы! Я просто хочу поставить вас в известность, что ни один рекламодатель не примет ваших предложений без предварительной консультации с моим таркомаром. А мы наложим запрет.

- Понятно, - сказал Мэн. - Вставай, Берт. Пошли отсюда.

Они побрели по берегу канала.

- А ведь кое-что нам на руку! - вдруг произнес Андерхилл.

- Что именно?

- Их законы.

- Это как же?

- Их законы основаны на традициях и поэтому лишены гибкости. Это же слабость, да еще какая! Этой слабостью надо воспользоваться. Надо найти в их законодательстве какую-нибудь лазейку...

- Вот и ищи эту лазейку, - раздраженно сказал Мэн. - А я пойду на корабль и займусь рентгеновским аппаратом...

ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ рентгеновский аппарат был готов. По городу разбросали рекламные листовки, и венериане пришли поглазеть, как Мэн и Тиркелл демонстрируют свое детище.

Майк прервал работу. Его опыты с гидропонными культурами потерпели неудачу. Земная генетика не очень-то подходила для венерианских грибов.

- Просто идиотизм! - жаловался он Бронсону. - Каким образом, черт возьми, я могу скрещивать эти грибы, если они даже классификации не поддаются?

Бронсон был само сочувствие.

- А ты не можешь стащить немного еды? Будет хоть какой-то толк от твоей работы.

- Они меня обыскивают.

- Грязные вонючки! - взвизгнул Бронсон. - За кого они нас принимают?

- М-м... Там что-то происходит. Давай-ка посмотрим.

Они вышли из корабля и увидели, что Мэн отчаянно спорит с Джораст, которая собственной персоной явилась взглянуть на рентгеновский аппарат. Толпа венериан с жадным любопытством наблюдала за ними. Лицо Мэна было цвета спелой малины.

- Я ознакомился с вашими законами, - говорил он. - На этот раз, Джораст, вам не удастся мне помешать. Строительство любого механизма и продажа его за пределами городской черты - действия совершенно правомерные.

Джораст сделала знак рукой, и из толпы вперевалку вышел толстый венерианин.

- Патент на светочувствительную пленку за номером тридцать шесть дюжин в квадрате, - забубнил он, - выдан Метси-Стангу из Милоша в двенадцатом в четвертой степени году.

- Это еще что такое? - спросил Мэн.

- Патент, - объяснила Джораст, - это патент. Не так давно он был выдан одному нашему изобретателю по имени Метси-Станг. Таркомар купил патент и приостановил производство пленки. Однако этот патент остается в силе.

- Значит, у вас кто-то уже изобрел такой вот аппарат?

- Нет. Всего лишь светочувствительную пленку. Но раз она является частью вашего аппарата, вы не имеете права его продать...

ТИРКЕЛЛ круто повернулся и ушел на корабль. Вскоре с огорченными лицами ввалились остальные.

- Таркомары не дремлют, - сказал Андерхилл. - Стоит им пронюхать про какой-нибудь новый технологический процесс или изобретение, которые, по их мнению, могут повлечь за собой хоть малейшие перемены, как они тут же покупают патент и закрывают производство.