Утро ворона - [14]

— Проксимо! — от мыслей меня отвлек громкий крик командира очередного отряда стражников, решивших к нам заглянуть. Судя по всему, он уже раньше встречал этого бога из внешних миров, и они, как ни странно, были рады друг друга видеть.

— Старый сучок! — Проксимо ответил своему знакомому таким же громовым ревом.

— Значит, решил все-таки принять участие в турнире демиурга? — на эту реплику повернулось, наверно, с половину зала.

Оказывается, если для меня это было подтверждением уже известных слухов, то для большинства подобная новость оказалась самым настоящим сюрпризом. Вот что значит работать барменом и при этом уметь слушать: кажется, в своем знании сплетен я начинаю вырываться вперед даже по сравнению со старожилами Каррии. И что еще интересно — это участие Проксимо в турнире. Недавно он рассказывал о своей свободе, о романтике внешних миров, а тут ради одного-единственного алтаря он рванул в центр мира, который якобы ненавидит.

— Да, подумал, что один мир от демиурга-Избранного мне не повредит, — спокойно ответил Проксимо, но я заметил, как он бросил на меня быстрый взгляд. Как будто извиняется… Но почему?

— А зачем он тебе? — спросил я, протягивая бокал командиру стражников. — Всего один… Разве не проще во внешних мирах добыть, чем тут мараться? Тем более что…

Я намекнул на дуэль с Красными Штанами, когда Проксимо ради победы в драке, которую сам и начал, разрушил тот же самый один алтарь.

— Он не понимает… — тут же хмыкнул друг бога-крепыша, но протянутое мной пиво взял без колебаний.

— Мир демиурга в татуировке стихий дает право на службу в страже, — пояснил Проксимо. — Мне это ни к чему, ты прав, но вот моим детям… Я бы хотел обеспечить им будущее! Одно дело скитаться, как я, и совсем другое — прийти в Небесно-белый дом, внести свое имя в списки и просто так получить свои тридцать алтарей. Это хорошие гарантии долгой жизни.

— Да, стражники сражаются, — хмыкнул его друг. — Но наши миры дают нам неплохие шансы оставаться в строю почти всегда, если не считать войн со Смертью. И то по городу пошли слухи, что появился великий целитель, который может помочь даже в такой ситуации!

— То есть большинство стражей — это дети странников из внешних миров? — уточнил я.

— Ха! — тут же хмыкнул в ответ Проксимо. — Таких, каким будет мой сын Дарт, ну или как старый сучок Норус, их единицы. Большинство — выходцы из внутреннего города, потомственные хомяки! Пушечное мясо, на фоне которых настоящие воины выглядят титанами! И те, кому такие бойцы в итоге отдадут свою верность, всегда смогут рассчитывать на крепость их меча и слова!

Я с интересом дослушал изливающего душу странника из внешних миров. Вот, значит, о чем он мечтает помимо романтики большой дороги. Выходит, все же этот мир цикличен: сильные стремятся к центру, слабые уходят и умирают. Может, это и не самый красивый исход, но, как минимум, он создает динамику, движение, жизнь…

— И когда, говоришь, начинается турнир? — я повернулся к командиру стражников, придерживая новый бокал с пивом. Простенькая манипуляция, которая не сработает ни с чем серьезным, но вот с такими мелочами помогает довольно неплохо экономить время, быстро получая необходимые ответы.

— Сначала будет не турнир, а отборочный раунд, — стражник приподнял брови, глядя на бокал, и я толкнул его по стойке к нему. Получилось, как всегда, мастерски. Ничего не расплескалось и даже не зазвенело. — Каждый из тысяч кандидатов должен будет сразиться с созданиями демиурга. Ничего сложного, но слабаков это отсеет. Ну, и народ порадуется, на больших экранах драки неплохо смотрятся. А серьезное испытание начнется уже потом — сражения друг с другом. И как именно все будет в этот раз, знает один демиург… Хотя, говорят, на предстоящий турнир собираются наследники многих кланов Каррии, а это неспроста. Значит, точно ожидается что-то интересное. Я решил пару перспективных ребят из своего отряда на всякий случай туда отправить… Если повезет и они проявят себя, возможно, система даже покажет их на больших экранах. Принесут славу нашему полку.

Стражник замолчал, а я зацепился за новую информацию. Система… Значит, турнир — это не просто сражение, в которое демиург может вмешаться в любой момент. Нет, это реальная схватка за новый мир, со всеми правилами, вроде тех, что были в моем времени. И эта объективность, а главное, защита поля боя во время испытания, которую я когда-то не мог пробить несмотря на всю свою силу, открывает передо мной очень интересные возможности.

Кажется, теперь я знаю, как смогу продвинуться дальше, не залезая в долги перед остальными игроками. Осталось только проверить пару моих догадок.

Глава 4. Ночной шаг

Выяснив, что отборочный турнир демиурга начнется через два дня, я спокойно достоял свою смену за барной стойкой. В два ночи последние стражники начали разбредаться — как бы ни хотелось им посидеть до утра, завтрашнюю службу никто не отменял, а демиург в последнее время мог бросить в бой любую из городских частей. В общем, приходилось держать себя в тонусе.

— Свинство, понимаю… Не за этим же вы в стражу шли… — я попрощался с последним клиентом, а потом, закрыв дверь на замок, и сам выскользнул в город.