Усмирившая волны - [3]

Я снова вздрогнула, когда тело слишком уж отчетливо вспомнило ту боль, с которой Богиня-мать освобождала мое сердце, тело и душу от пут Кассавы.

За то время, что я была с ней, я почувствовала себя обнаженной до глубины души.

Хлопнув ладонями по воде, я подумала о том, что не вызывало нервной дрожи.

В спокойные моменты размышлений события последних месяцев казались чем-то нереальным. Я прошла путь от самого последнего сеятеля на полях до тренировок Эндеров — элитных королевских стражей, свергла мачеху — Кассаву, спасла свой народ от легочных червей, и теперь завершила испытание. Казалось, такое просто не может произойти из-за моей слабой связи с силой Земли. Оглядевшись, я, наконец, обратила внимание на пляж перед собой. Факелы, которые освещали путь к горячим источникам, исчезли, кроме одного.

Как долго я находилась в воде?

Вспыхивающий и танцующий на ветру огонь последнего факела манил меня. Подобный руке язык племени метнулся к пляжу. Я отступила назад. Разрастаясь и изменяя форму, пламя от факела превращалось в огненного тигра.

Большая кошка направилась ко мне, ее шкура колыхалась от невидимого ветра, полосы меняли цвет от темно-синего сияния к странно-зеленому и обратно черному. Не смотря на всю ее красоту, я не собиралась подходить ближе.

Я сделала несколько шагов обратно в воду.

— Думаю, ты не просто хочешь поговорить, не так ли, киса?

Тигр распахнул пасть и зарычал, огненный шторм вылетел в мою сторону. Я рухнула на спину, в горячие источники, и вода сомкнулась над моей головой. Смотря вверх, я погружалась в водные объятия, пока языки пламени проносились над поверхностью. Приглушенные и неяркие, они все еще освещали горячие источники на манер человеческих фейерверков, разукрашивающих небо несколько раз в год.

Я оттолкнулась назад, немного проплыв прежде, чем поднять голову над водой. И в двадцати футах от берега я вынырнула из испускающей пар воды.

Я не смогла устоять.

— Кис-кис-кис.

Тигр зарычал снова, но языки пламени лизали поверхность и умирали прежде, чем касались меня. Большие кошки всегда были связаны с Элементалями огня, или Саламандрами, как мы их называли. А зная, что я убила нескольких из них, спасая свой народ несколько недель назад, готова поспорить, они не очень-то были рады мне.

Но это было только предположение.

Большая кошка хлопнула по песку, посылая крошечные горячие угольки в воду. Возможно, не такое уж и предположение.

Устранить огненного тигра было реально, но мне придется воззвать к земле и использовать новообретенную силу.

— Разве нельзя было дать денька два-три, чтобы потренироваться в использовании способностей? — Облизнув губы, я почувствовала минералы и соль от воды. Подняв руку, я сосредоточилась на земле под расхаживающим тигром. Мокрый и холодный песок прекрасно потушит огонь.

Если бы только я могла отбросить все свои предрассудки.

Сила земли гудела вне досягаемости.

— Давай, — прошептала я, — просто схвати ее.

Страх, резкий и леденящий, окутал тело и проник в мысли, несмотря на тепло горячего источника. Боль была такой же сильной, и, как обычно, затуманивала мозг. Кассава хорошо сделала свою работу. Я опустила руку и, перебирая ногами, поплыла назад.

— На этот раз ты победил, котик.

Доплыв до дальней стороны источника, я взобралась на скользкие теплые камни. Стыд сжигал внутренности. Вдали на берегу расхаживал и рычал тигр, его тело клубилось, когда на шкуре вспыхивал огонь.

Кто-то послал кота, чтобы ранить меня, отомстить за то, что случилось в Шахте, в этом-то я была уверена. Закрыв глаза, я погрузилась в воспоминания. Я практически могла чувствовать запах дыма и серы, окружавший все, чего мы касались, могла ощущать подергивание копья, когда я вонзала его в Эндеров, с которыми мы столкнулись. Убийство другого Эндера каралось смертью, чего я едва избежала. Но, похоже, я все еще под прицелом.

Открыв глаза, я увидела, что тигр исчез, и вернулась обратно в воду.

Со ступеней донеслись голоса.

— Она все еще на испытании, и мы не знаем, сколько времени это займет. И ты это прекрасно понимаешь! — сказал испытатель, который отправил меня в горячие источники на встречу с Богиней-матерью. Голос Дугласа, если я правильно помнила имя, был недовольным. По крайней мере, он пытался защитить меня от того, кто шел с ним.

— Меня не волнует, если даже она все еще голая или трясется от прикосновения Богини-матери, она отправится в суд за свои деяния. Она думает, что закон ей не писан. Как Эндер, она подчиняется ему в большей степени, чем остальные. Тренировки сделали ее смертельно опасной. Она — оружие, которое должно использоваться только для защиты. Ее голова полетит с плеч еще до того, как это все завершится.

Голос был знакомым, но его тяжело было распознать из-за отзвука в воде. Женский и хриплый, и, как я ни пыталась, вспомнить не могла. У нас не было женщин с таким хриплым голосом.

Скользнув вдоль камней, я заплыла под нависающую скалу так, что могла наблюдать будучи незамеченной. Пар от горячих источников продолжал подниматься вверх, помогая мне прятаться. Но это также означало, что я не могла видеть так хорошо, как надеялась.