Келли опрометью выбежала из комнаты, слышно было, как она взлетела по лестнице, а затем хлопнула дверь ее комнаты.
В гостиной наступила обманчивая тишина. Джулия заметила, что салфетка, которую она скрутила в тугой жгут, давно порвалась. Она несколько раз глубоко вздохнула, надеясь успокоить взвинченные нервы.
— Прости, Джулия.
Она слабо улыбнулась в ответ.
— Это я во всем виноват. Я всего лишь пытался поддержать разговор, когда ты вышла. Спросил у Келли, есть ли у нее мальчик, и понятия не имел, что такой простой вопрос… — Райан нахмурился, — испортит вечер.
— Откуда тебе было знать? — невесело откликнулась Джулия.
Райан помолчал и спросил:
— Послушай, это правда, что Келли сбежала из дома?
— Ага. По приставной лестнице. Обманула меня, а я ей верила! — Джулия почувствовала, как сердце опять начало саднить от обиды.
— Знаешь, не мое, конечно, дело, но, по-моему, тебе следует познакомиться с этим Тайлером. Ведь для Келли это очень важно.
— Райан, — Джулия напряглась, — ей же четырнадцать лет! Сейчас для нее очень важно все на свете. И ты прав — это действительно не твое дело.
Райан молчал так долго, что Джулия сообразила, ее слова прозвучали грубо.
— Послушай, прости меня, — извинилась она, проведя рукой по волосам, — я не хотела обидеть тебя. Поверь, я люблю дочь больше всего на свете, но ты должен понять, что для подростка любая мелочь становится вопросом жизни и смерти.
Похоже, ей не удалось убедить Райана.
— Понимаешь, — сказала она, наклоняясь к нему, — я просто пытаюсь объяснить, что подобное творится у нас с Келли каждый Божий день. Через час она успокоится, обо всем забудет и будет весела, как птичка.
— Мне кажется, ты не права.
— Вот как?
— Келли очень хочет, чтобы ты познакомилась с этим парнем. По-моему, это для нее крайне важно.
Джулия понимала, что Райан имеет полное право на собственное мнение, но не могла избавиться от мысли, что он пытается раскритиковать ее поведение.
— Да неужели? — протянула она насмешливо и спохватилась, что опять позволяет эмоциям взять над собой верх. — Ну тогда тебе, наверное, уже присвоили звание «Лучший родитель года»?
Несколько секунд Райан молчал, и по тому, как потемнели его синие глаза, Джулия поняла, что он оскорблен до глубины души. Ей хотелось извиниться за все то, что она наговорила, но у нее буквально язык не поворачивался.
— Ты права, — сказал он наконец, — я ничего не смыслю в воспитании детей. Наверное, мне не следовало вмешиваться.
— Наверное.
— Наверное, мне лучше уйти.
— Наверное, — кивнула Джулия.
Они встали и направились к двери.
— И все же, почему бы тебе не познакомиться с другом Келли? Не пригласить его домой, не посидеть за чашечкой кофе, не узнать получше? Келли просит о такой малости!
— Да потому, Райан, что ей всего четырнадцать лет! — возразила Джулия, отпирая дверь. — Она слишком молода, чтобы крутить серьезные романы. Мне совсем не нравится, что моя дочь забивает себе голову всякой ерундой.
— Ты сама себе противоречишь, — ответил он. — Ей сейчас четырнадцать, и для нее все на свете превращается в вопрос жизни и смерти. И до того, как она окончит школу, у нее будет еще не меньше дюжины таких серьезных романов. Из этого и состоит жизнь подростка. Разве ты не помнишь?
Джулии казалось, что еще немного — и она не выдержит. Ей страстно хотелось вышвырнуть Райана из дома. И из своей жизни — тоже.
— Мне послышалось, ты говорил, что тебе не следует вмешиваться.
— Отлично, — сухо откликнулся он и открыл дверь. — Я не могу попрощаться с Келли, так что, пожалуйста, передай ей мои извинения.
— Непременно.
Все так же сухо он поинтересовался:
— Наша договоренность о завтрашнем ланче остается в силе? Черри, скорее всего, заявится ко мне в контору.
— Я помню, — сказала Джулия.
— Отлично.
Он повернулся и, не оглядываясь, начал спускаться с крыльца.
Дверцы лифта с легким шуршанием скользнули в стороны, и Джулия вышла на площадку пятого этажа здания, в котором Райан арендовал офис. Широкий коридор был устлан мягким ковром спокойного серого цвета, превосходно оттенявшим красноватый узор обоев. Тут чувствовалась едва уловимая смесь утонченного благородства и профессионализма. Райан не ошибся, сделав выбор в пользу этого делового центра.
«Райан Л. Шейн, эсквайр», — гласила медная табличка на двери его офиса. Интересно, подумала Джулия, как расшифровывается это «Л». А, к черту! Ей все равно, сколько у него имен.
Прижав к себе пластиковую коробку для пикника, она коснулась солидной дверной ручки, ощущая, как ее охватывает радостное волнение. Да что с ней? Мысль о том, что она проведет следующие полчаса вместе с Райаном, приводит ее в какой-то необъяснимый восторг.
Ты его ни капельки не интересуешь, повторяла она про себя. Он — мужчина, а мужчины причиняют женщинам одни страдания. Разве она не убедилась в этом на собственном опыте?
Кроме того, Райан попытался вмешаться в ее отношения с дочерью. Судя по всему, его мнение о правилах воспитания прямо противоположно взглядам самой Джулии.
В первой комнате, приемной, пахло свежей краской. Джулия знала, что Райан подыскивает секретаря, и не удивилась при виде пустого стола.
