Условия выживания - [27]

— Кадавр, — тихо сказал он мне. — Я думал, король жуков — это кличка.

— Отражающее суть имя, — буркнул я. — Теперь понятно?

— Но ведь такого не может быть. Таких кадавров никогда не производили.

— Почему? Вот, перед тобой. Обычный кадавр. Просто взяли за основу…

Докончить я не успел. Как раз в этот момент король жуков оторвался от трубочки и буркнул:

— Убирайтесь. Древний чистюля должен уйти.

Однако Тискальщика было не так-то легко сбить с ног.

— А почему, собственно? — спросил он. — Откуда такая нелюбовь к древним чистюлям?

Король жуков аккуратно повернул перекрывающий трубочку краник, потом вытер ладонью губы, провел руками по своим блестящим бокам и наконец повернулся к нам. Некоторое время он внимательно рассматривал по очереди Тискальщика, Табиту, меня и наконец, хмыкнув, сказал:

… — Вон! Жителям Верхнего города в мой дом хода нет. Духи к ним не расположены. Совсем не расположены.

У меня слегка отлегло от сердца. Все верно, свою партию король жуков знал как надо и, похоже, собирался придерживаться ее до самого конца. Лишь бы только не сфальшивил, не дал петуха. Тискальщику будет достаточно и одного раза.

— И все же — почему? — спросил Тискальщик.

— Потому, что я так желаю. Понятно? Нестандарты, если им это нужно, могут остаться. Чистюля должен выйти вон, иначе разговора не будет. Прежде чем выйти, он должен заплатить за те сведения, которые через своих слуг получит.

Тискальщик фыркнул и сказал:

— А ты, парень, не промах, да?

— Почему бы и нет, ради разнообразия? — ответил король жуков. — Или ты привык, что тебе на дороге попадаются одни лишь лохи? Зря. Вредная привычка. Вредная и чреватая неприятными последствиями.

— Неужели?

— Да, а теперь убирайся. Иначе мои духи откажутся говорить. Вы и так уже распугали половину из них. Кстати, не забудь оставить деньги. Столько, сколько, по твоему разумению, стоит интересующая тебя информация..

Тискальщик возмущенно покачал головой, но все же вытащил из кармана несколько бумажек и, не желая подходить к королю жуков, сунул их мне.

— Учти, — сказал король жуков. — Я выдам информацию строго на ту сумму, в которую ты ее оцениваешь. Не более.

Намек был совершенно понятен.

Тискальщик безропотно добавил еще несколько бумажек и наконец вышел на улицу.

Впрочем, издавать облегченный вздох было рановато. Табита-то осталась, и уж ее, поскольку она являлась нестандартом, выгнать под тем же предлогом, что и Тискальщика, было невозможно. Значит, для нее персонально королю жуков придется ломать комедию. И все же главное было сделано. Отвести глаза ей наверняка будет легче.

Я протянул деньги королю жуков. Тот взял их и спрятал под одно из своих надкрылий.

— Ну? — сказала Табита. — Теперь он сможет начать?

Король жуков улыбнулся, причем так, как обычно улыбаются факиры перед началом выступления.

— Конечно. Что вы желаете знать?

— Если ты такой всезнающий, то почему бы тебе не прочитать мои мысли?

— Духи дают мне возможность получать кое-какие сведения. Однако они не в силах дать мне талант чтения мыслей.

— Вот как?

— Конечно.

Некоторое время они пристально смотрели друг другу в глаза, потом Табита словно бы обмякла, расслабилась.

— Ладно, — сказала она. — Начинай свое действо. Посмотрим, какие сведения оно нам принесет.

— Принесет, — заверил ее король жуков.

Лицо у него закаменело, нижняя часть тела, казалось, принадлежащая гигантскому жуку, завибрировала. Тонкие изогнутые ножки зашевелились, надкрылья слегка приоткрылись.

Я подумал, что в инфобооках упоминается о мифических животных кентаврах, являющихся помесью лошади и человека. Живи король жуков в древние времена, упоминания о нем наверняка посчитали бы не более чем фольклором. Помесь жука и человека. Как она должна называться? Впрочем, стоит ли подыскивать название? Король жуков — один, и других, насколько я знаю, более нет. Поэтому нет смысла придумывать для него отдельное название. Вполне хватает его имени.

Король жуков вытянул вперед правую руку, при этом он смотрел на нее так, словно у него на ладони действительно что-то лежало, нечто нам невидимое, но вполне реально существующее. Вот он на секунду прикрыл глаза, и у него на ладони заплясали крохотные огоньки. Поначалу они двигались хаотически, потом построились в несколько хороводов, для того чтобы через пару мгновений вновь рассыпаться и опять, погодя, собраться в единый большой хоровод.

Табита смотрела на огоньки с большим интересом словно завороженная. Мне уже приходилось видеть этот фокус, и я больше смотрел на лицо короля жуков. Сейчас оно было почти красиво. Он слегка улыбался, словно фокусник, показывающий детворе незамысловатый трюк с исчезающей монеткой, глаза его таинственно мерцали.

Трюк. Не более чем трюк. Я даже почти наверняка знал, как король жуков его провернул. Где-то неподалеку спрятана портативная голографическая палочка, сфокусированная на определенной точке его дома. И главное, что от него требовалось, это поместить ладонь точно в надлежащую точку, не промахнуться.

— Спрашивай, — промолвил король жуков. — Что тебя интересует?

— Мне нужно узнать местонахождение одного нестандарта, — промолвила Табита.