Ушедшие в небытие - [23]

— Что? — не понял он.

— Все, — улыбнулся Мрак.

Малой вопросительно взглянул на сталкера.

— Что вы здесь делали?

— А тебе, не все ли равно? — осмелев, ответил вопросом на вопрос мародер.

Пуля тут же взрыхлила землю у его ног. Малой с криком отдернул ногу.

— Отвечай, — холодным голосом произнес Мрак.

— Хорошо, хорошо! — быстро закивал он, дрожа от страха. — Только не стреляй, пожалуйста! Мы здесь просто искали того, у кого можно хабар отобрать. Лысый говорил, что после выброса сталкеры с пустыми руками не ходят.

— Выброс был давно. Ты мне врешь, скотина! — глаза Мрака яростно блеснули.

— Нет, нет, я не вру, — замотал головой бандит. — Мы только остановились, чтобы переночевать.

— И все? — с подозрением глянул на него Мрак.

— Все.

— Ладно, поверю. Сколько вас было?

— Трое, — быстро выпалил бандит.

— Кто такой, лысый?

— Он у нас главный. Если ты видел, он мне еще по челюсти ударил, гад.

Мрак кивнул.

— Встретили кого-нибудь?

— Да нет, — неопределенно ответил тот.

— Ты меня не зли, — холодным голосом, от которого у бандита застыла кровь в жилах, предупредил Мрак. — Точно никого не встречали?

— Точно, — он мотнул головой и испуганно глянул на ствол винтовки.

— А мутанты?

— Контролера издалека видели. Он зомби вел.

Сердце сжалось. Мрак вмиг рассвирепел.

— Где!?

Малой, не ожидавший от хладнокровного противника такого проявления ярости, выставил руки перед собой, словно хотел закрыться от его взгляда, и затрясся как осиновый лист.

— К западу от болот, — ответил он дрожащим голосом и ткнул пальцем, указывая направление.

— Когда!?

— Полчаса назад.

— Встань!

— Зачем?

— Встать, я сказал! — Мрак больно ударил Малого ногой в живот.

Мародер взвыл, но приказ выполнил.

— Спиной ко мне и руки за голову!

— Не убивай меня, — жалобно проскулил он, покорно поднимая руки.

Мрак быстро обыскал его, не найдя никакого оружия, довольно хмыкнул и толкнул Малого.

— Пошел!

— Куда? — осмелился спросить мародер.

— Туда! — рявкнул на него Мрак. — Покажешь то место, где контролера видел. И только попробуй меня к своим привести. Твои куски будут по всей Зоне искать. Ясно?

— Да понял я, понял.

— Вот и отлично, — улыбнулся Мрак. — А теперь вперед. Руки можешь опустить.

Мрак ногой отшвырнул автомат Лысого в кусты и, толкнув Малого в спину, пошел за ним, не спуская с него глаз. Мародер лишь раз оглянулся, чтобы встретить ледяной взгляд неизвестного сталкера.

Небо рассекла молния, и почти сразу же на землю упали тысячи капель мелкого радиоактивного дождя. Мрак накинул на голову капюшон, отчего его вид сделался еще более зловещим. Человек в плаще с капюшоном, скрывающим лицо, и с оружием в руках на фоне ночного леса в сильную грозу выглядел как персонаж из фильма ужасов. Но в Зоне он обычный сталкер, такой же человек, как и все, только со своей судьбой.

Где-то недалеко завыли псы. Мародер остановился и испуганно глянул по сторонам.

— Руку перевяжи.

Малой вздрогнул, услышав неожиданно спокойный голос сталкера.

— Что?

— Руку перевяжи, — спокойно повторил Мрак. — Они почуют запах твоей крови и придут.

— У меня бинтов нет, — развел руками Малой.

— А что у тебя вообще есть? — насмешливо спросил Мрак.

— Уже ничего, — тихо ответил он, опустив голову.

— Ошибаешься. Шкура твоя еще при тебе.

Мрак достал из аптечки бинт и кинул Малому.

— Спасибо.

Мрак в ответ кивнул и улыбнулся.

— И откуда же ты взялся такой вежливый? — не переставая улыбаться, спросил Мрак.

— Из Москвы.

— А имя у тебя есть?

— Здесь Малым называют.

Сталкер хмыкнул.

— Я не про кличку.

— Степан. — шипя от боли, произнес он.

— Степа, значит. И давно ты здесь?

— Неделю.

— А каким же ветром тебя к бандюкам занесло?

— Случайно. Как только вышел за кордон, они первые меня и встретили. Отвели к себе на базу и предложили с ними «честным» путем деньги зарабатывать. Я и согласился.

— Ну конечно, как не согласиться, если у тебя выбора нет, — сказал Мрак и подошел к Малому. — Ну, закончил? Пошли.

Степа застегнул куртку и под пристальным взглядом Мрака послушно зашагал в сторону болот.

— Ты убьешь меня? — спросил он метров через двести.

— Не знаю, — неопределенно ответил Мрак и ухмыльнулся. — А ты хочешь?

— Нет.

— Пока не дойдем до места, я не стану тратить на тебя патроны, только если ты попытаешься сбежать. Так, что можешь до этого времени не беспокоиться за свою шкуру.

— Спасибо, успокоил, — недовольно пробубнил Степа и замолчал.

— Это я умею.

«Контролеры… Откуда они здесь? Неужто Хладов потревожил кого-то в Могильнике…» Мрак думал, отмечая в памяти каждое движение своего временного проводника. Тот лишь раз оглянулся и, встретив беспристрастный взор Мрака, резко отвернулся, чуть не свернув себе шею. Сталкер в очередной раз обежал его оценивающим взглядом." Наивный и трусливый, даже врать, как следует не умеешь. Кто же ты такой, Степа? В спину ты не выстрелишь, убегать не хочешь… Странный тип…»

Малой громко шлепал по грязи, стараясь не смотреть назад. Вначале ему показалось, что неизвестный сталкер и вовсе не человек, а демон Зоны, уничтожающий душу, разум и плоть одним лишь холодным взглядом. От одного его вида ему становилось не по себе. Мысль о побеге, метавшаяся в голове, еще в зародыше подавилась чувством дикого страха перед идущим сзади человеком. «Бежать бесполезно, он все равно найдет меня и тогда…» Степан судорожно сглотнул и сжался, боясь вновь встретиться взглядом со странным спутником. Мрак больше не пытался завести разговора со своим пленником. Просто шел, ни о чем не думая, и вслушивался в тишину.