Уровни - [3]
— Ночевать останемся здесь, — Шейд глянул на часы, стрелка клонилась к светлой стороне водянистого циферблата. — Дневная звезда скоро взойдет.
Мысли Руди сразу понеслись уже куда-то вперед — о том, что он скоро впервые увидит световую фазу суток здесь, на поверхности, а не под водой. Это действительно будоражило сознание.
— Где же спрячемся? — Буди с недовольством представил себе, что они будут больше двенадцати часов томиться под светилом, укрываясь за плитами.
Командир прошел куда-то в темноту. Лучик света его фонаря уперся в бетонное щербатое перекрытие. Шейд склонился к земле, дернул с силой за ручку, засыпанную уже слоями песка. Плита по диагонали пятьдесят дюймов легко поддалась, а за ней разверзлось темное и сырое подземелье, дыхнувшее прохладой на скопившихся у входа исследователей.
— Вперед! — Шейд, казалось, был неумолим, приглашал всех войти в эту землянку.
Сайк, Руди, а за ними и Буди неохотно полезли по ступеням вниз. Дальше каменные опоры обрывались, ноги начинали опять утопать в песке. Сырой и спертый воздух ощущался даже через респираторные маски. Буди недовольно забулькал водой, выдавливая ее обратно по трубке в баллоны обогатителей воды кислородом.
— Это ужасное место, — заметил он и устало бухнулся в угол их временного убежища.
— Глупо здесь надеяться на комфорт, — поправил его Сайк.
Картограф призывно замерцал в полной темноте. Здесь не было звезд над головой, что дарили им хоть какой-то свет, когда они были на поверхности. Шейд принялся что-то внимательно рассматривать на синем экране. Они проделали за этот день немалый путь, в общей сложности около десятка километров по пустоши неизвестных земель.
— Сегодня мы прошли вполне приличное расстояние и уже добрались до первого города духов. — Шейд удовлетворенно показал остальным траекторию их движения от зеленого океана к ржавому горизонту. Руди хотелось спать, впечатления от сегодняшнего дня притупились. Мысли потекли более размеренно и спокойно. Вязко проваливаясь в темноту сновидений, Руди увидел дни прошлого. Ничего четкого и ясного, лишь смутные обрывки тихого счастья повседневной жизни. Он видел ее образ. Руди чудилось, что он сейчас вовсе не в темной пещере города духов, а там, в зеленом океане, купается с ней. Любимая девушка Лиля был рядом, и ему хорошо…
Полоски странного света, пронзительные и очень горячие, вторглись в их временное убежище. Руди проснулся неожиданно, ощутив нестерпимую боль на своем теле. Казалось, что-то сушило его кожу. Он лежал прямо под лучами этого света, а кругом плыл мягкий полусумрак, пыль струилась на свету. Шейд и остальные спали, тихонько посапывая.
Руди неуклюже пополз прочь от света в тень. Сон разлетелся вмиг. Там, наверху шумел ветер. Песок волнами то накатывался на прорехи в плитах, то опять сдувался куда-то прочь, оставляя возможность дневной звезде проникать беспрепятственно внутрь.
— Боишься света? — Голос Шейда внезапно прервал размышления новичка.
— Горячо… — Руди немного испуганно глянул на своего командира. В этот момент оба ощущали, как там, наверху палит дневная звезда, так жарко и сухо, что становилось очень некомфортно даже здесь.
— Дальше будет еще хуже… — Гробовым голосом продолжил потомок Лиров. — Ты должен научиться терпеть эту боль, твоя кожа должна адаптироваться к ультрафиолету, это необходимо.
В воздухе повисла тишина на какой-то момент. Руди не знал, что ответить, Шейд замолчал. Буди зашевелился, разбуженный разговором и необычайной сухостью окружающей атмосферы.
— Хуже? — сквасился Руди, ему в этот момент почему-то захотелось вернуться назад, когда он мог бы сделать выбор своей профессии.
— Да, хуже, — сказал Шейд. — И эта дневная звезда, называемая солнцем, будет нам создавать определенные неудобства, но, используя мази и тейпы, мы избавимся от такой зависимости отсвета. — Командир достал из сумки, изготовленной из мертвой рыбы, склянки и бинты. Вечернее солнце запустило свои лучи в их маленькое пристанище, заставляя исследователей жаться в тень. Морских ежей и маринованные водоросли ели молча. Руди с Сайком предались воспоминаниям, рассказывая друг другу о встречах с племенами лемуров, о том, как они курировали запуск одного землехода, что продвинулся вглубь материка более чем на двести километров. Связь с ним оборвалась, когда кто-то огромный растоптал умный прибор с видеокамерами и он перестал передавать данные в зеленый океан. Может быть, это было животное, а может, кто-то разумный пресек вторжение механического разведчика. С момента запуска первых землеходов прошло уже более тридцати лет. Эти аппараты передали подводным детям Лиров всю важную информацию о суше, о том, что здесь все же была жизнь, о расположении городов духов, что раньше господствовали на земле. Дальше, за мертвой полосой ржавых пустынь, начинались степи и джунгли, там же были древние города духов.
— Раса лемуров опасна, они уже достигли своего очередного эволюционного развития, — Шейд серьезно глянул на остальных. — И это плохо…
В чем именно это было плохо, Руди так и не понял со слов старших. Понял лишь, что эти создания им не друзья, что они готовили свои планы по расширению своего жизненного пространства на суше.