Уроки сватовства - [24]

Между тем, по чистой случайности или по злому умыслу, ему выпадал вечер в компании Элли и предписывалась роль ее утешителя. Он знал наперед, что слезы малышки растопят ему сердце и закончится все промокшей от слез рубашкой, укачиванием ее нежного маленького тельца и вдыханием ее божественного аромата…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тед тотчас удалился, оставив Нейта в спальне наедине с Элли. Нейт засунул одну руку в карман брюк, а другой потер шею.

— Знаете, — начал он, — нынешняя ситуация представляется мне символической — в ней, как в капле воды, отражается моя теперешняя жизнь.

— Что вы имеете в виду? — Элли задумчиво смотрела на заляпанное краской покрывало. Она купила его лишь пару месяцев назад, ярлык еще не обтрепался, и можно было без труда прочесть инструкцию по уходу и чистке.

— Вот я наедине с красивой женщиной. Возможности безграничны. Вчера красотка спала в моей постели, а на следующий день у нас свидание в ее спальне. Многие мужчины позеленели бы от зависти, узнай они про мои шансы.

Элли с удивлением взглянула на него: глаза у Нейта были закрыты, выражение лица — блаженно-задумчивое.

— Вы себе в кофе что-нибудь подсыпали во время обеда? — поинтересовалась она. — Или в вашем офисе сливки прокисли?

— На первый взгляд, — продолжал Нейт, — моя жизнь кажется идеальной: я работаю на себя, у меня собственная квартира, мой отец полностью посвятил себя моему счастью и превосходная женщина согревает мою постель по ночам. Но потом я открываю глаза и… оп! Реальность бьет в упор. — Нейт открыл глаза и посмотрел на окружавший их разгром. — Потому что реальность моей жизни такова, что просто убивает. Вы-то это знаете.

Элли очень старалась реагировать на его слова спокойно, но глаза уже были на мокром месте.

— Припадите к моей груди, — сказал Нейт.

— Нет, — ответила Элли, вытирая рукой покрасневший нос, — со мной все в порядке.

— Ну же, — подбадривал Нейт, широко раскинув руки.

О черт, она сейчас разрыдается. Глаза у Элли забегали.

— Я просто… просто…

— Давайте, я слова не пророню, даже если вы меня насквозь промочите. Вам надо выплакаться, вы это заслужили.

Она бросилась к нему в объятия. Нейт крепко прижал ее, Элли обхватила его за талию, положила голову ему на грудь и дала волю слезам.

— Бедная девочка — днем сражаться с невежеством, а вечером с идиотами. Вы просто истощены.

— Я стараюсь быть настоящим бойцом, но мне так плохо, что я не могу больше держаться…

— Знаю, знаю.

— Это первый раз в жизни… — Элли чихнула. — Я все сама для своей квартиры выбирала. Мне всегда нравился розовый цвет, братья меня за это дразнили, но здесь я сделала все по своему вкусу. — Она опять чихнула. Плотину на реке ее эмоций подмыло и окончательно прорвало.

Нейт казался себе ничтожно маленьким, просто микроскопическим.

— Тсс… Дорогая, постарайся глубоко вдохнуть, вот так.

— А ваш отец…

Нейт выпучил глаза. Его отец? Ей не следует продолжать. Если Нейту не удастся подыскать ему жену в ближайшее время, надо серьезно подумать о заключении контракта с Центральным разведывательным управлением. Они могут использовать его в подрывной работе. Он будет как рыба в воде на таких заданиях.

— Он такой милый. Вы не должны на него сердиться.

На самом деле он сердился и чувствовал себя от этого паршиво. Как-никак у человека самые благие намерения.

— Он за все переживает.

О, да! В результате его переживаний они и стоят сейчас в руинах.

— Элли, посмотри на меня. — Нейту было понятно ее разочарование. Осторожно приподняв подбородок Элли, он тихо произнес: — Ну, посмотри же на меня, дорогая. — Глаза у нее блестели от слез, что придавало им изумрудный оттенок. Нейт бережно вытер влажные струйки на щеках. — У меня идея… Черт, ты такая красивая.

— Я выгляжу ужасно, когда плачу, глаза красные, веки опухшие. Разве не так?

— Нет, не так. У тебя великолепные глаза.

— Пх… Перестаньте, они красные, я же знаю.

— Ну, хорошо, уговорила, может, они немного и розоватые, но только самую малость. Больше всего они похожи на россыпи изумруда на дне водоема. — Нейт мысленно себя похвалил. Для мужчины, у которого не хватало времени на бессмысленную романтику, это было совсем не плохо. Глаза у нее действительно были как драгоценные камни, а капельки слез, мерцающие в темных густых ресницах, только усиливали общее впечатление. — Элли.

— Что?

— Я думаю, мне надо тебя поцеловать.

— То есть?

Нейт решительно закивал.

— Да, я действительно думаю, что мне нужно немедленно тебя поцеловать.

— Нейт…

Он наклонился и нежно коснулся ее губ.

— Ммм…

Нейт прижал Элли еще сильнее. Она томно вздохнула.

— Так хорошо, — пробормотал Нейт прямо ей в губы, — так сладко. По дороге из школы стащила где-нибудь конфету? Признавайся, милая.

— Ум… Ореховые трубочки. Ученики продают, чтобы заработать немного на нужды школы.

— Ага, я так и думал. — Нейт поставил ноги шире и занял более устойчивое положение. — Сладкая моя, можешь капельку приоткрыть ротик? Думаю, внутри будет еще слаще, просто медом все намазано.

— Медом? — прошептала Элли, ошеломленная таким натиском.

— Спасибо тебе, — ответил Нейт, ему этого было достаточно.

Стараясь быть нежным и ласковым, он довольно робко провел кончиком языка по ее зубам, и она издала слабый, чуть слышный стон. Нейт был почти уверен, что ей понравилось. Это придало ему смелости, и он пошел дальше: язык поплыл глубже, заигрывая и соблазняя. Руки Элли поднимались все выше, пока не обвили его шею. Нейту это показалось хорошим знаком.