Уроки ирокезского - [22]

Компанию нам составляли и почти все взрослые казаки из станицы Пичугинской: ну разве откажется нормальный мужик за просто так прокатиться по всяким заграницам? Хотя они тоже несколько недоумевали: ну зачем столько народу-то нужно? Недоумение их рассеялось довольно быстро…

Чистокровный жеребец-клайдесдейл стоил до пяти сотен фунтов. Но на ярмарке продавалось множество просто "рабочих лошадок" – полукровок, и уже за пятнадцать-двадцать фунтов можно было приобрести весьма приличную коняшку. Для меня достоинством "зимней" ярмарки в Глазго было то, что на ней никого не интересовала личность покупателя: если человек платит деньги, то сразу ясно – достойный господин. А если человек платит денег много…

Шесть чистокровных жеребцов и одиннадцать кобыл – это, конечно, немного – но больше там просто не было. Зато были многие десятки полукровок, и сто из них отправились "покорять просторы Сибири". Британцы – люди прагматичные донельзя, и если кто-то готов за что-то платить деньги, то все нужное этому кому-то уже подготовлено и ждет его в нетерпении у кассы. Например, специализированный пароход для перевозки не просто скота, а именно лошадей: ведь кавалерия-то и в колониях очень даже может пригодиться. Ну а пока в колониях нужды в лошадках нет, то почему бы и не оказать помощь джентльмену с тугим кошельком?

Десять дней в море в октябре – причем в море Балтийском, да еще с огромным табуном очень немелких лошадок – это приключение не из тех, которое быстро забывается. Ну, казаки мне его вероятно еще долго припоминать будут, а я – нет. Ведь домой-то можно, перебравшись через Канал, и по суше добраться. И там, дома уже, радостно встретить британских лошадок, мерной рысью везущих здоровенные сани с большими трубами бежево-розоватого цвета. Клайдесдейл – он хотя и поменьше слона будет, но силушкой ему не уступит… наверное. По крайней мере трое саней (заботливо изготовленные на заводе Якимова) лошадка за день перетаскивала верст на сто. А за ночь…

Слишком дорого мне эти лошадки обошлись, чтобы бесплатно их морозить, так что за тремя санями с трубами лошадка тащила и сарайчик-конюшню, в которой ночью отдыхала от тяжкого труда. Там же занималась и дневной кормежкой – для чего в сарайчике хранился полутонный "возимый запас топлива": суточная норма коника составляла два пуда овса, не считая сочных морковок или яблок. Что тоже денег стоило – но даже с учетом затрат на покупку лошадей перевозка выходила много дешевле, чем по железной дороге. Цикл оборота транспорта составлял десять дней, в каждый из которых на стройку доставлялось по тридцать труб. Николай Павлович спешил закончить до весны хотя бы первые пять верст трубопровода – те, которые зальет разлившаяся Волга, поэтому над стыками (которые просто цементировались поверх гудроновой пробки) ставились палатки с печками, и нанимались новые работники (чаще – рязановские же, но бабы – печки топить силы много не надо, а топить их требовалось минимум месяц).

Якимов ликовал: мало того, что ему четыре сотни разных саней было заказано, так еще и три сотни балков – в которых размещались "истопницы". За деньги заказаны, но деньги – были. А время буквально утекало сквозь пальцы…

Последние "рождественские" денежки пришли как раз к Новому году. Понятно, что не сами ножками, а через банк. И это оказалось не совсем кстати: появление нового "миллионщика" в городе не прошло незаметным. И ладно бы просто набежали всякие попрошайки, так нет: каждый второй царицынец счел необходимым пригласить меня с женой на празднование этого самого Нового года. Имея в виду, безусловно, появление и ответного приглашения. Ссориться с царицынским "обществом" пока в мои планы не входило, а удовлетворить всех желающих… впрочем, богатеньких буратин в городе много, так почему бы случаем не воспользоваться?

Богатенькие буратины обладают двумя полезными свойствами. Во-первых, они падки на халяву, так что от приглашения на Новогодний бал, устраиваемый "из средств господина Волкова", никто из них не отказался. А во-вторых, понты у них безразмерные, никто не желает "выглядеть" хоть в чем-то "хуже" других.

Вообще-то бал этот и так уже готовился, он каждый год устраивался. Но обычно "на покрытие расходов" с каждого гостя брали рублей по пять, и я в этот раз просто предложил "оргкомитету" бала все расходы эти оплатить. И не только "подготовительные", я отдельно договорился с рестораторами из "Столичных номеров" – которые обычно держали буфет на балу – о том, что и за прокорм "балующихся" счет они чтобы мне потом прислали. Понятно, что счет они выставят "с запасом", но пара сотен "лишних" рубликов – не деньги, и, вдобавок, они мне все это отработают…

Я самым бессовестным образом напросился в гости к Архангельским. Поскольку моторами я решил пока не заниматься, особой приманки для Ильи у меня не было – но я вроде раньше смог понять интересы Елены Андреевны. И, как выяснилось, не очень-то и ошибся: мое предложение именно она восприняла с радостью. Правда, от предложения взять у меня сотню-другую рублей "для почину" она все же отказалась: княжна. Хоть и живет на мужнюю зарплату, но княжна.