— Это было давно, — сухо сказала она, — полагаю, я немного изменилась.
Немного? Мягко сказано.
— Вы носили скобки на зубах.
— Верно.
— И вы немного округлились.
— Хотите сказать, я поправилась?
— Нет, хочу сказать, что вы с возрастом похорошели.
Она моргнула, словно не зная, как ей реагировать на комплимент, и он обратил внимание на ее ресницы — длинные, темные. Если она и пользовалась косметикой, то он этого не заметил. Неожиданно наступила тишина, абсолютная тишина, музыка стихла.
— Ну, Шанталь Гудвин, что вы делаете в моей спальне?
— Я работаю в адвокатской конторе вашего дяди, — слегка покраснев, ответила Шанталь.
— А… это все объясняет.
— А еще я живу прямо напротив вас…
— На Хислипе?
— Да.
— Так что, вы заправляете мне кровать чисто по-соседски? Новая разновидность подарка к возвращению домой.
Шанталь перенесла тяжесть тела с одной ноги на другую, и ее милый румянец стал еще ярче. Вторая нога оказалась без обуви, и девушка слегка покачнулась. Куэйд успел поддержать ее.
— Не могли бы вы подать мне туфлю?
Куэйд подал, и Шанталь слегка улыбнулась.
Этого хватило, чтобы ее глаза приобрели более мягкое выражение. Он заметил, что они не совсем черные, скорее цвета кофе… без сливок. Цвет сливок она приберегла для своей кожи — нежной как бархат, похожей на орхидеи, стоявшие в холле.
Она помедлила и сунула ногу в туфлю:
— Годфри и Джиллиан решили к вашему возвращению придать дому жилой вид, а поскольку я живу рядом, то вызвалась… добровольцем.
А! Его дядя — ее босс — снарядил ее на эту работу на добровольных началах. Та Шанталь Гудвин, которую он помнил, была бы от этого без ума!
— Вы навели порядок у меня в доме?
— Ну, на самом деле я вызвала службу по уборке помещений. Все белье было спрятано, а мне не хотелось копаться в вещах вашего отца. Поэтому я и попросила Джулию купить простыни.
— А Джулия тоже работает на Годфри?
— Боже, конечно, нет. — Она тряхнула головой, словно не понимая, как ему в голову могла прийти такая невероятная мысль. — Просто я не успевала, и она помогла мне.
— Купив простыни?..
— Точно. Ну а сейчас мне пора, я опаздываю.
— Куда?
— Работа, клиенты, встречи. — Шанталь стала быстро поправлять постель. — Джулия закупила кое-что в бакалейном магазине. Уверена, вы найдете все необходимое. Я также осмелилась подключить ваш телефон.
Куэйд скрестил руки на груди и смотрел, как она подгибает края белой простыни, добиваясь, чтобы та лежала ровно, прямо как в больничной палате.
— Оставьте, — сказал он, чувствуя, что начинает раздражаться.
Она выпрямилась.
— Вы уверены?
— А вы думаете, я не в силах застелить собственную постель?
Неожиданно она усмехнулась.
— Никогда не встречала мужчину, который мог бы застелить постель так, чтобы потом на ней можно было спать.
Их глаза встретились, и насмешка погасла, неожиданно возникли образы шуршащих простыней и обнаженной кожи…
— Мне… — она оглянулась, посмотрела в широкое окно на заросшие клумбы, сделала глубокий вдох, но оборвала его на середине, — мне надо идти, я опаздываю.
Она уже была готова убежать, но Куэйд положил руку ей на плечо и почувствовал, что она замерла. Он поднял брошенный телефон и подал ей.
Она медленно взяла телефон, и он заметил, не без чувства удовлетворения, что Шанталь не носит колец и у нее аккуратные, полированные ногти, ненакрашенные, как у настоящей деловой женщины. Он почувствовал, что пальцы у нее дрожат, она быстро отдернула руку и сделала маленький шаг назад. С неохотой, заметил он, Шанталь Гудвин явно не любила отступать перед чем бы то ни было.
— Еще кое-что, пока вы не ушли. — Он подождал, пока она обернется. — Вы хорошо здесь потрудились, учитывая, что вы не профессиональная горничная.
Губы ей тронула едва заметная улыбка.
— Спасибо…
— Так все-таки зачем вам все это было нужно?
— Как я уже сказала, я живу совсем близко и у меня была возможность помочь.
Она снова повернулась и наконец вышла из комнаты. Куэйд слушал, как звонко стучат ее каблучки. Она не убегала, а просто спешила к своей работе в адвокатской конторе.
Делать карьеру.
Забавно, что он не узнал ее, хотя, честно говоря, она не просто изменилась, она преобразилась. Еще забавнее было то, как он на это отреагировал. Черт, да он практически флиртовал с ней.
Нахмурившись, он решил, что все это из-за усталости и переживаний по поводу возвращения домой. А еще — от неожиданной встречи с незнакомкой в собственной спальне. Значит, ничего удивительного, что он на минуту-другую потерял контроль над собой.
Когда они встретятся в следующий раз, он будет лучше подготовлен.
Шанталь неслась по шоссе, пока не поравнялась с полицейской машиной, предостерегающе помигавшей ей фарами. Но даже после того, как она сбавила скорость, ее сердце, кровь и мысли продолжали мчаться быстрее ветра.
Кто-то говорил ей, что со временем увлечения юности проходят. Какие глупости, в этот момент она чувствовала себя такой же взволнованной, как и в тот момент, когда впервые встретила объект своей безрассудной юношеской любви. Все эти годы он восхищал ее, она всегда была в курсе его достижений: в превосходной школе-интернате, куда его послали после смерти матери, затем в юридическом колледже; а потом она узнала, что он получил пост в ведущей международной юридической фирме.
