Управление случайностями - [24]

Юля уже открыла рот, чтобы дать суровую отповедь, но что-то ее остановило. Вспомнились разговоры с Ингой, собственные размышления... В конце концов, парень-то в чем виноват? Это его работа, он делает ее, как умеет... и, надо сказать, делает весьма деликатно — уже года полтора как «Лотос» перестали беспокоить навязчивым вниманием!

Евгений внимательно и как-то смущенно смотрел на нее и молчал, прекрасно понимая двусмысленность ситуации. Осознав это, Юля вдруг разозлилась — безадресно, но эмоционально. В конце концов, она свободный человек, и никто не может ни принудить ее к сотрудничеству, ни запретить общаться с кем угодно!

Она решительно подошла к нему:

— Здравствуй! Никак не ожидала встретить здесь знакомых! Какими судьбами? — следовало узнать, по крайней мере, случайно ли Евгений появился здесь...

— Так, по делам приехал, — оживляясь, ответил тот. — Вообще-то я живу в Сент-Меллоне...

— И следишь за нашей общиной! — не удержалась Юля от сердитого комментария. — Делать вам больше нечего, не иначе...

— Не буду отрицать, — спокойно подтвердил Евгений, — что курировать «Лотос» — одна из моих задач. Но вообще-то я занимаюсь еще динамическими программными моделями для ауристики, экспертными системами для нее же, а также математическим обоснованием кое-каких гипотез...

— А ауры ты видеть умеешь? — ехидно спросила Юля, услышав слово «ауристика».

— Тьфу на тебя, — притворно возмутился Евгений. — Мало ли кто чего не умеет!

Юля засмеялась:

— Ты хочешь сказать, что я не умею себя вести? Ладно, не сердись...

Помимо воли она почувствовала к Евгению нечто вроде симпатии.

— Хочешь меня проводить? — спросила она. — Только не до самого дома...

— Почту за честь, — церемонно откликнулся Евгений. (Юля чувствовала, как он доволен возобновлению знакомства... и разумеется, не из-за ее прекрасных глаз! Надеется узнать что-то новое о «Лотосе»? Ну, пусть попробует... Но для начала ему придется поработать носильщиком!)

Они зашли в кондитерскую лавку, где Юля, не без некоторого злорадства, выбрала самый большой торт. Естественно, Евгений тут же услужливо подхватил коробку (вот-вот, пусть потрудится, раз напросился провожать!), и они зашагали по улице.

Евгений пытался что-то рассказывать, но замолчал, заметив, что Юля почти не слышала его — ее в этот момент занимало совсем другое... Почему, когда она в первый момент увидела Евгения, ей показалось, что он в форме СБ? Это было очень необычно, ведь она даже не сразу вспомнила, что он действительно там работает...

— Послушай, — спросила она наконец. — Ты форму часто носишь?

Вопрос немного смутил Евгения: что это, очередной упрек? Если да, то это уже просто невежливо!..

— Ну, ношу, — откликнулся он наконец, — и довольно часто. А что?

Юля не ответила. Она напряженно размышляла. Если носит довольно часто — значит, привык видеть себя в ней. Тогда она могла увидеть эту его форму как бы вслед за ним... Похоже, что так... Неужели телепатия?! Юля уже перестала надеяться, что откроет в себе что-то большее, чем умение видеть ауры, и теперь боялась поверить в удачу... Впрочем, она быстро вспомнила известную истину «не предвкушай!», решительно отбросила тревожную надежду — подождем до вечера! — и переключила внимание на Евгения.

Евгений поначалу обрадовался ее «возвращению». Он не пытался заговаривать с Юлей, пока она была погружена в себя — прекрасно знал, как неотвязна бывает какая-нибудь мысль... (Сколько раз собеседники обижались на него самого, не в силах пробиться сквозь завесу размышлений!) Но начав разговор, он вдруг почувствовал себя глупо — расспрашивать о «Лотосе» было явно преждевременно, а новости о Вике и других общих знакомых, равно как и последние столичные сплетни Юлю не особенно интересовали...

Евгений почувствовал, что попал в затруднительное положение — необходимость поддерживать «светскую беседу» и развивать знакомство по классическим канонам, да еще из служебных соображений, делала его глупее, чем он был на самом деле. Не помогала даже психология отношений, которой его учили два семестра... Он с досадой осознавал, что не знает самых элементарных приемов, известных любому начинающему ловеласу!

Поэтому он даже обрадовался, когда Юля прямо спросила его, каким образом он выследил ее в Серпене. Отбросив заранее заготовленную легенду — притворяться все равно уже не было смысла, — Евгений без утайки объяснил, что уже давно наблюдает за общиной, и что его очень удивило и обрадовало появление в ней Юли, но только теперь он решился возобновить едва начавшееся знакомство. Потом он весело изобразил, как аккуратно «вел» Юлю от самой больницы. После этого рассказа — или это ему только показалось? — Евгений ощутил неподдельный интерес к себе...

Однако к этому моменту прогулка уже начала понемногу утомлять Евгения — в отличие от Юли, он не привык к длинным горным переходам. Тропинка часто петляла, удлиняя путь, прыгала вверх-вниз, и временами идти становилось просто опасно. К тому же коробка с тортом, показавшаяся поначалу не очень тяжелой, теперь заметно оттягивала руку. Глядя на легко идущую спутницу, Евгений вдруг подумал: «А ведь они ходят этой дорогой каждый день, туда и обратно! Ну или через день...» Ему стало стыдно своей усталости, и он невольно проникся уважением к Юле и другим эсперам.