Быстро переодевшись и уместив старую броню во вместительный ранец, напарники поспешили к выходу, всем нутром чувствуя, что наступающие на пятки кадавры очень близко подобрались к их позиции.
Корпуса завода маячили на горизонте, но по ощущениям казалось, что дорога до спасительного мрака Янтаря будет вечной. Зомбированные окружали боевую пару, сжимали их со всех сторон. Огрызаясь скупыми очередями, напарники отступали в железнодорожный тоннель, проходящий под заводом и уходящий бесконечной чередой ржавых рельсов в неизвестном направлении.
Гимлер был уверен, что в коммуникациях под заводом удастся оторваться от голодных чудовищ. Однако и тоннель оказался не дружелюбным местом. Кишащая аномалиями рукотворная пещера жила своей жизнью и не пускала в свою обитель непрошеных гостей. Пока бандит отстреливался, Бродяга бил прикладом по ржавому замку железной двери, ведущей в подсобные помещения путейцев-железнодорожников.
В какой-то момент замок поддался воле человека и с ржавой трухой упал на землю.
— Быстрее, внутрь!
Нырнув в темень короткого прохода, Бродяга наскоро включил налобный фонарь и помог Гимлеру протиснуться в узкий лаз. Совместными усилиями удалось придвинуть к двери внушительных размеров железный шкаф, а также всевозможную мебель, стоявшую в служебке и обрубками рельс закупорить дверные скобы.
В повисшей жутковатой тишине раздавались лишь частые вздохи уставших путников и скрежет множества когтей за дверью. Мрак вокруг развеивал яркий свет фонарей, по стенам плясали неровные тени, а неизбежное ощущение замкнутого пространства било по нервам. Из темного прохода позади дул холодный ветер, с завыванием проносящийся и касающийся напарников невидимыми, холодными дланями.
Гимлера передернуло.
— Что-ж, теперь придется шкандыбать через калоотстойники и жуткие подземелья.
— Мы выйдем к бункеру?
— Эм… — Гимлер уставился в яркий экран портативного компьютера — Точной карты этих территорий я не нашел. Сколько допытывался сталкеров, но хоть ты тресни, не нашел. Придется двигаться по наитию. Зато ближе к бункеру отобразятся наземные территории и подземный комплекс лаборатории X-16.
— Знаешь эту лабораторию?
— Профессия вынуждает знакомиться со всеми тайнами Зоны — ухмыльнулся бандит- Конечно, диггеры за подобную информацию просят нехилые бабосики, но… внушительные гонорары заказчиков меня никогда не останавливают. А тебе что-нибудь известно о ней?
— Ну так… — Бродяга неопределенно дернул плечом — В общих чертах. Знаю, что долгое время была недоступна из-за пси-излучения и зомбированных.
— Хех, брат, ты серьезно? — скорчил удивленную мину Гимлер, брови которого поползли вверх — Для просветленных и сильным мира сего излучатель Кайманова уже давно не тайна.
— Что за излучатель?
— Огромный мозг в колбе, братела! Искусственный разум или еще хрень какая. Короче из ряда фантастики. Но в Зоне всякое бывает, сам знаешь.
— Так и что мозг этот? Живой? — в голосе монолитовца скользнули нотки сарказма.
— А черт его знает. — вполне серьезно ответил Гимлер — Помимо излучения там еще всякие эксперименты проводили, но вот какие…
— Ладно — вздохнул Бродяга прервав болтовню товарища- Поговорим по пути. Если твоя техника не соврет, то выйдет к озеру затемно.
Проход вел в соседние помещения и технические уровни, которых имелось небывалое множество. Путники уже несколько раз пожалели, что рискнули проникнуть в эти подземелья. Блуждание по мрачным коммуникациям позитива не прибавляли, а барахлящий КПК лишь удручал и усложнял поиски желанного выхода. Напарники проходили коридор за коридором, комнату за комнатой, спускались по винтовым лестницам и поднимались обратно, натыкаясь на тупики и обвалы. Благо хоть мутантов любящих подобные норы не было, так как в запасе имелось не так уж много патронов и гранат. Свет старались экономить, и при удачном случае удалось смастерить самопальные факелы, помогавшие в дальнейшем пути.
Витиеватый маршрут привел бойцов к стальной двери вырванной невиданной мощью из дверных петель. Обогнув покореженный гермозатвор, путники проникли в вместительный склад забитый ящиками, человеческого роста капсулами, верстаками, электроприборами, лабораторной техникой и прочим экспериментальным скарбом. Над перевернутыми койками стояли щедро покрытые ржой стойки для капельниц и медицинские светильники. Все это указывало на близость с лабораторным комплексом Х-16.
Напарники переглянулись.
— Думаешь о том же, о чем и я? — осведомился Гимлер.
— Мы в лаборатории — утвердительно кивнул Бродяга- В ее северной части. Есть изображение на коммуникаторе?
— Пока нет, но помехи прошли.
— Значит мы рядом — монолитовец прошагал вперед, оценивая масштабы склада- Судя по всему, это грузовые отсеки, откуда рассылалась аппаратура и спецтехника в другие комплексы на территории Зоны. Интересно узнать, что же здесь создавалось помимо твоего плавающего мозга?
— Знаешь… Глядя на все это безобразие, меня как-то не тянет на приключения.
— А как же твое непомерное любопытство и жажда наживы? — Бродяга с ухмылкой покосился на товарища.
— Ты сначала бубенцы отрасти, а уже потом бери на «слабо». Я отвечу так: берешься за куш, не говори, что не дюж. Я чутка изменил мудрое высказывание, но до смысла надеюсь докумекаешь.
