Универсальный Солдат - [16]

— Ты чего, парень, один что ли?

— Да, отец!

— Ну, так полезай в лодку, пока не вернулись!

Бродяга послушался. Попав на борт, монолитовец осмотрелся. Человек снял капюшон, показав свое пожилое лицо с редкими седыми волосами и глубокой залысиной.

— Спасибо за помощь, отец. Без тебя я бы не справился.

— Не благодари- с недовольством сказал старик — За такое не благодарят. Зачем сунулся в болота?

— Меня преследовали.

— Это владения ночных охотников. Не стоило идти сюда, не поинтересовавшись здешними порядками.

— У меня не было выбора.

Незнакомец саркастично хмыкнул, закидывая «кустарную» винтовку на плечо. Он спохватился за длинное весло и развернул лодку в противоположное направление.

— Ты ведь Болотный Доктор, да?

— Да. Это я.

— Я пришел сюда, потому что хочу с тобой поговорить.

— Удивительно! — воскликнул старик — Просто блеск! А с чего ты решил, что я буду с тобой разговаривать?

— Но… Ты же тот самый… Доктор.

— И что? Думаешь, в Зоне нет достойных собеседников кроме меня?

— Я от сталкера по кличке Гимлер. Знаешь его?

— Хм, Гимлер… Хороший парень, но дурак.

— Почему же?

— Потому что связался не с тем, кем надо.

Бродяга понемногу закипал.

— Я не о тебе — успокоил Доктор- Военные с Агропрома не те люди, которым стоит доверять. Но, я в чужие дела не лезу. Просто в мире есть вещи, которые куда важнее, нежели деньги… Зона меняется, и это не к добру.

— Вы тоже это чувствуете?

Доктор внимательно посмотрел на попутчика, как будто его слова задели струны потаенной в душе тревоги. И только сейчас старик понял, что не удосужился узнать о том, кто же его загадочный спутник.

— Чувствовать Зону, дано не каждому. Кто ты?

— Меня зовут Бродяга, и я… монолитовец.

Доктор опустил глаза, задумался, и покивал, как будто бы все понял и осознал.

— Что ж. Видимо ты пришел не зря. И наша с тобой встреча вовсе не случайность.

— Я хотел бы в это верить. У меня много вопросов.

— Оставим их на потом. А сейчас, помоги мне грести. Уж больно тяжеловата дорога для моих старых костей.

…

Путь до дома путники провели в гробовом молчании. Когда на горизонте показался двухэтажный, стоящий на сваях, утопленных в воде, деревянный особняк с множеством крылец и натянутых между крышами всевозможных пристроек висящих мостов, Бродяга увидел в воде огромный плавник болотного исполина. Чудовище проплывало совсем рядом с лодкой, но атаковать, по всей видимости, не собиралось.

— Это что, рыба?

— Сом — не отрываясь от гребли бросил Доктор — Не бойся. Боря приветствует нас.

Бродяга ухмыльнулся. Николай Дроздов местного пошива удивлял своей ироничной натурой. Чего же еще отчебучит этот болотный санитар? Однако отчебучил боров Боря, который ни с того ни с сего сильно толкнул лодку, что удивило даже Доктора. Он с пары метких выстрелов заставил глубоководного монстра уйти на дно.

— Стрелять в друзей не хорошо- с сарказмом подметил Бродяга.

— Это резиновые пули. Так, для отпугивания. Я никогда не пользуют огнестрелом. Только в крайних случаях, когда требуется защита. Все-таки, не все создания Зоны учтивы и покладисты.

— По-моему, таких и нет.

— Ошибаешься, мой юный друг. Например, кровососы очень даже благодарные «пациенты», я бы даже сказал очень ранимые. Снорки, да, агрессивны. Но это только потому, что в их природе заложены человеческие повадки и стремления.

— Мда… В семье не без урода.

— А вот, например химеры те еще кокетливые дамочки. Они обращаются ко мне за помощью редко, но если и обратились, то после уже не вспоминают до следующего визита. Со мной был один случай, когда одна хищница, после того как я ей помог, напала на меня возле Рыжего леса. Я тогда долго не мог понять, почему же так произошло. А причина оказалась проста. Химера-гордый хищник. И как любой гордец, она не любит показывать свои слабости. Даже скорее, она свои слабости выдает за достоинства… Одним словом, стерва.

Бродяга слушал рассказы старика учтиво и с интересом, но его не покидало чувство, что Доктор над ним просто шутит. Не могут же быть эти истории реальными? Или все же могут?

— Но самые удивительные создания это бюреры и контролеры. Эти ребята готовы поделиться с тобой самыми сокровенными и личными проблемами, если ты позволишь им проникнуть в твой мозг. После таких контактов все больше проникаешься симпатией к этим существам.

— Они на вас ни разу не нападали?

— Нет. Но они могли… Их мир, населяют кошмары. Я видел их собственными глазами. У них есть страхи, есть то, чего они боятся. И эти страхи похлеще наших.

— О каких страхах вы говорите, Док?

Доктор причалил лодку и обмотал канат вокруг швартовочного крюка. Он затащил на причал тюки с пойманной рыбой, обернулся к собеседнику и улыбнулся.

— О тех, что скрываются глубоко внутри нас, и мы всячески стараемся их прогнать из нашего сознания. Те, которые терзают тебя изнутри, юноша. Страхи собственного прошлого есть даже у Зоны.

…

Монолитовец с любопытством осмотрел дом старика и оценил его изобретательность. Например, генераторы энергии, что находились в соседнем домике, заряжались и питались от «Электры», разряды которой Доктор каким-то образом координировал и регулировал, а мудреный механизм с множеством сосудов и труб, больше похожий на самогонный аппарат, фильтровал пресную воду, вытесняя зловредные вещества, и получая взамен чистую, питьевую воду. Комнат было множество, монолитовец лично для себя отметил уютную и вместительную кухню, а также богатую на детали гостиную, в которой он провел целый час, ожидая Доктора, пока тот наводил порядок в личной лаборатории.