Униперис - [2]

Значит, пучеглазая — Фригида, а оживший манекен — изобретатель унипериса Смирнофф.

— Как создавался униперис? — повторил мой вопрос Смирнофф и задумался. — Забавно, что я могу сказать вам правду, но вы ее не напечатаете.

— У нас свобода слова, сэр, — напомнил я.

— С восемьдесят пятого, товарищ?.. Хорошо, я расскажу сначала то, что вы напишете и что вам разрешат опубликовать, а потом посмотрим…

— Посмотрим, — отозвался эхом я.

— Идея видеть сквозь непроницаемое сродни самому сокровенному желанию и человека и человечества — желанию обладать. Жизнь обретает смысл только, если мы чем-то владеем: должностью или рекордом, авторучкой или женщиной, знанием или даже самим собой, не замечали? Я задумался об этом, когда мне было шестнадцать и мне понадобилось всего лишь тридцать лет, чтобы добиться своего. Хуже всего первый успех — он заставляет тебя верить в гораздо большее, чем ты есть на самом деле. Да, мне пришла в голову идея как уловить слабеющий отраженный свет и я реализовал ее. Но потом чем дальше шел я к цели, тем неразрешимее казались поставленные задачи. Оптика… квантовая механика… математика… химия… — в прикладных отраслях каждой из этих наук пришлось искать свои решения.

— Моя задачка как раз в том, чтобы рассказать читателям, как вы этого достигли. Наш альманах читают люди, склонные к изобретательству, к инженерным фантазиям. Как вам впервые пришла в голову идея унипериса?

— Кто-то сказал, что всякая человеческая голова подобна желудку — одна переваривает входящую в нее пищу, другая от нее засоряется. В тот момент она у меня варила, как крутой кипяток яйца.

Он замолчал, что-то вспоминая.

— Вы видели Фригиду?.. Ах, да, конечно… Интересно, что многие так и ходят под зонтиком, хотя дождь давно уже кончился…

Он вылез из кресла, как из болота, дошел до секретера в углу, покопался в нем и протянул мне листок, окруженный желтой рамкой времени. Письмо начиналось изысканно: "ВАШЕ ИЗЯЩЕСТВО!"

— Это ей, — пояснил Смирнофф. — Фросе, простите, Фригиде… Господи, какая у нее была божественная фигура!

Смирнофф со стоном вкушающего любимый деликатес опустился в свое кресло.

— Сейчас уже все бани посносили, правда? — вдруг с неподдельным интересом спросил он меня.

— По-моему, да… Одни сауны.

— Во! А тогда еще были бани. После школы мы бежали купаться на реку, а на том берегу стояла баня. Женская. И если переплыть да забраться на высокую ветлу, то можно было разглядеть что-то смутно желанное… Из-за большого расстояния все казалось красивым, а горячее воображение превращало красивое в прекрасное. И очень хотелось быть поближе. Про это вы напишите?

Я представил себе реакцию шефа. Наверняка, скажет что-нибудь подобное: "Вы сели в лужу, сэр, и похожи на йога, усилием воли втягивающего в себя воду." Сказал об этом Смирноффу. Тот усмехнулся:

— Ваш шеф похож на человека, у которого никогда не болели зубы, у таких обязательно плохо пахнет изо рта.

— Вы правы, шеф тверд, как цензор советского Главлита, когда дело касается принципов морали и никогда не пропустит на страницы альманаха идею, что великое открытие сделано только потому, что автор любил в детстве подглядывать в женской бане. И все-таки как это было?

— Работа… работа… и снова работа. Тридцать лет на одном из почтовых ящиков и теперь не надо переплывать реку и забираться на высокую ветлу, чтобы войти взглядом сквозь непроницаемое… Хотя оказалось, что непроницаема и непреодолима совсем другая преграда.

Я стал известен, попал в энциклопедию. Меня поставили в известность. Так и стою среди нее. И ничего мне неизвестно…

Смирнофф вдруг по-детски, обезоруживающе улыбнулся, подмигнул мне, поднес палец к губам и вернулся к своему креслу.

Развернул его, нажал на что-то в подлокотнике, боковина распахнулась, обнажив мини-бар.

— Помните очень давнишний фильм, там чекист приходит в дом, а хозяин неожиданно спрашивает: "Простите, вы русский человек?" Чекист осторожно подтверждает и тогда хозяин радуется: "Значит, водочку пьете!" Нуте-с, по паспорту вы россиянин, а по крови?

— Питие есть веселие Руси.

— Грамотно, — одобрил Смирнофф и добавил, разливая по стаканам, — даже сабля, если ее не купать в крови, ржавеет.

Мир потихоньку оживал.

Побежала по жилам кровь, раскрылись весело глаза и в серой, сумеречной комнате, как сквозь бинты реставратора старых полотен, явились краски. Я обнаружил, что в углу на четвереньках бегемотом стоит красный диван, а гардероб, удушливо дразнясь, прищемил дверкой синий язык галстука.

Вдруг за почерневшим окном жирно ударил гром, капли дождя загрохотали крупным горохом по подоконнику, Смирнов щелкнул выключателем и воссиявший свет стал озарением, что мир не так уж дурен.

— Мне нравятся в моей жене две вещи — это подбородок, — сказал Смирнов и мы расхохотались. Так было смешно, словно мы со Смирновым заразились общей болезнью.

А когда по комнате поплыл дым первой затяжки, то представилось, словно сидим мы с ним на корточках у костра и курим трубку.

А жены разрезали труп врага и жарят его печенку.

Раздался кулачный грохот в дверь.

— Фригидище, — буркнул Смирнов. — Нечего было хлопать дверью так, что замки сработали.