Умоляй, ведьма - [23]

— Вот видишь! — воскликнула я довольно, делая несколько больших глотков и неожиданно наслаждаясь вкусом чая. Вот бы все зелья были такими приятными! Противоядие от слизи моей Лягурмеллы, кстати, было отвратным на вкус. — А ты был против Хмури!

Эйвин немного устало вздохнул, а затем сел рядом.

— Признаться, в свете сгущающихся над тобой туч, я склонен признать, что без этой птицы тебе не обойтись. Он действительно способен помочь пройти инициацию. А это сейчас самое главное.

— А ты? — спросила я быстро, взглянув прямо ему в глаза.

Эйвин глубоко вздохнул.

— А я много лет назад не прошел даже свою. — Он поднял вверх левую руку, опустил вниз рукав рубашки, и я неожиданно заметила рисунок из одной, но очень необычной линии.

Она была резкой, коричневато-алой, с острыми треугольными углами, однако выглядела настолько бледной и даже оказалась покрыта сверху какими-то беспорядочными шрамами, что ее стало едва видно.

— Ты тоже колдун?! — выдохнула я, не веря своим глазам.

Хотя, собственно, почему бы Эйвину и не быть им? Подмастерье Ирмабеллы, казалось, не мог быть никем иным, кроме как магом. И все же прежде это не приходило мне в голову.

— В некотором роде, — пожал плечами парень и грустно улыбнулся. — Я был им… Примерно пятнадцать лет назад, пока Ирмабелла не поймала меня, не отобрала Искру и не привязала к своему дому.

— Она сделала что?..

Слова застряли в горле.

— Мне было десять лет, и к тому времени я уже умудрился получить Искру, — начал негромко рассказывать Эйвин. — Но мне, скорее, повезло. Ее передала мне тетка на смертном одре. Она хотела, чтобы я забрал и ее жизнь — все равно, мол, болезнь должна была ее убить. Так я вступил бы в силу уже тогда. Но я, естественно, не стал. Она умерла от чахотки, отдав мне то, что у нее было, — дар, который передавался в ее семье по наследству. Искру Огня. Ты, наверное, не знаешь, но не все Искры одинаковы по мощи. И путь для инициации у каждого свой. Кто-то может просто поджечь в своей кружке ром и залпом его выпить, тем самым получив слабенькую искру Огня. А кому-то требуется войти в костер и сжечь себя заживо.

— Сжечь? — ахнула я. — Но как же вообще получить Искру, если для этого нужно умереть?

— Именно поэтому не все маги вообще способны вступить в силу. Именно поэтому так много черных колдунов.

— Так получается… у некоторых просто нет выхода, кроме как стать черными, — покачала головой я.

— Это правда, — кивнул Эйвин.

— Но от чего же зависит то, какую Искру должен будет получить конкретный маг? Слабую или сильную?

— От его магического потенциала, конечно, — пожал плечами парень так, словно это очевидно.

Я, кстати, к этому времени уже допила свой чай и даже умудрилась позабыть про боль в ноге.

Хмуря не солгал: боль прошла, и краснота спала.

— И, учитывая, что в качестве искры Земли Ведьмономикон Ирмабеллы предложил тебе поцелуй лягушки Сизых топей, а не банальное купание, скажем, в лечебных грязях, то можешь сама сделать вывод о собственном потенциале.

Я прикусила губу, откинувшись назад на стуле. Озвучивать догадки не хотелось совершенно. Но Эйвин сделал это за меня:

— Без ворона тебе никак, — проговорил он серьезно. — Не знаю, откуда у этого фамильяра такие познания, но совершенно очевидно, что только он и сможет тебе помочь. Потому что уже сейчас совершенно ясно: твой потенциал во время самостоятельной инициации тебя просто убьет.

— Волшебненько… — выдохнула я и спрятала лицо в ладонях. — Что же мне тогда остается?.. — проговорила я негромко, пытаясь придумать план действий.

По всему выходило, что стоит мне явиться завтра во дворец, подтвердив свою магическую несостоятельность, как неожиданная “поддержка” его величества короля исчерпает себя, едва появившись.

Стоит мне попытаться разорвать договор с Хмурей хотя бы на половине пути инициации, как остальные этапы мне не пройти.

Стоит мне покинуть завтра лес, как пауки разорвут принца. Хотя… по крайней мере последний пункт я же могла попробовать изменить!

— Эйвин, — позвала я. — Мне нужно срочно найти ворона. Как бы там ни было, но я должна предотвратить беду, которая может случиться по моей вине. Нужно успокоить пауков.

— Успокоить… — повторил парень задумчиво, почесав подбородок. — Ты хочешь помочь принцу, правильно я тебя понимаю?

— Да, — кивнула я. — Что уж поделаешь, если меня обложили со всех сторон, то хотя бы другие люди не должны страдать по моей вине. А потом… буду собираться в Лебединый дворец…

— А ты знаешь, что принц — это будущий король, правда? — вдруг задал совсем уж дурацкий вопрос парень.

— Само собой, — непонимающе воззрилась я на него.

— А пятая Искра, которая нужна тебе, чтобы стать ведьмой, это искра Солнца, — спокойно продолжал Эйвин, не обращая внимания на то, что смотрела я на него почти как умалишенного. — Правящая династия считается помазанной на царство богом Солнца. Таким образом, в каждом из наследников престола с рождения хранится требуемая тебе Искра.

— Я не буду убивать принца! — воскликнула я возмущенно, не понимая, неужели все вокруг меня настолько жаждут чьей-то смерти? Ладно Хмуря, он хотя бы хочет таким способом от меня отвязаться. К тому же у птиц не бывает морали, так что какой с него спрос? Но Эйвин!