Ультиматум - [12]

— Впрочем, не настаиваю. Бывайте!

Махнув рукой, я бодрым шагом двинулся в лес. За спиной негромко спорили, затем один из парней меня окликнул.

— Погоди! Мы с тобой!

Я обернулся.

— Тогда шевелитесь, идти еще долго.

И, не дожидаясь, сошел с дороги. Раз уж тут свободно разгуливают мутанты, нихрена «Стальные» не зачистили. Или через них просачиваются враги. В любом случае нужно быть готовым к новым столкновениям.

Проверив уровень заряда, я зашагал через лес. Сзади, поднимая шум, спешила троица детишек. Неужели и я когда-то таким был?

Хотя, чего там. Я не только за родителей мстил, я еще и в «БиоТек» полез. Исследователь далекого космоса, черт возьми.

Деревья пошли все чаще, плотнее. Облезлые стволы сгрудились, переплелись черными ветками. Под ногами хрустели сучья, шелестел, прогибаясь, мох.

Позади трещало, будто за мной тащилось стадо слонов. А ведь они местные, должны бы научиться ходить аккуратно.

Обнаружен многочисленный враг. Расстояние: 178 метров.

НИ подсветил впереди комок красных контуров. Я остановился, наведя ствол в нужную сторону.

Смена режима огня: дробь.

Сзади, ломая ветки, подошла троица подростков. Я шикнул на них, но кучка засевших тварей впереди уже среагировали.

Комок контуров распался на два десятка зомби, одного гиганта и черт знает сколько гончих.

— Быстро на дерево! — приказал я, отступая сам, пока спина не уперлась в толстый сухой ствол.

Надо отдать должное, ребята послушались. А я вдруг почувствовал себя едва ли не героем. Ну да, как же. Вон, как лихо разметал предыдущую стаю! И броня крутая, и пушка...

Тряхнул головой, сбрасывая чужие эмоции. Это кто-то из деток, не я.

Сверху посыпалась труха, по плечу садануло обломавшейся веткой. Я вскинул голову – девчонка и братец втаскивали раненого на самый верх. Метра на три они забрались.

— Сидите тихо! — велел я, отходя в сторону.

Расстояние: 121 метр.

Уже можно бы стрелять, если б не стена деревьев. Ничего, броня крепкая, не думаю, что гончие смогут ее пробить.

Первая группа мутантов обходила справа, вторая шла прямо. Ей-то и займемся.

Лазер на плече приподнялся, прицел отследил ближайшую тварь. И стоило гончей высунуть уродливую морду, красная вспышка прожгла сквозную дырку в крепком черепе.

Я вскинул к плечу винтовку и зажал спуск. Синие росчерки порвали тело сунувшегося вперед зомби. Остальные прибавили ходу, выскакивая с двух сторон.

Лазер ударил направо, я выстрелил налево. Яркие цветные вспышки прочертили воздух, рассекая наступающих на куски.

Еще по выстрелу. Три гончих валятся в мох, излохмаченные винтовкой, падает зомби, получив лазерную лоботомию.

Сервоприводы активированы. Расход заряда увеличен.

Рывком ухожу влево, заходя центральной группе во фланг. Передо мной сразу два зомби, почти вплотную.

Выстрел. Голова бессмертного разлетается алым туманом, и я подпрыгиваю вверх, не позволяя выскочившей из-за деревьев гончей вцепиться в ноги.

Выстрел. Тело твари разлетелось ошметками. Я поднял ствол выше, целясь в оставшегося зомби, и лазер пропилил бессмертному полосу от брови до брови.

Земля ударила в пятки, я отпрыгнул обратно к дереву с детьми, на ходу сменяя режим стрельбы.

К стволу уже подобралась тройка гончих. Одну прошил лазер, вторую разорвал на клочки выстрел винтовки. Третья бросилась на меня.

Тройной разряд разнес тварь в кровавую пыль. Оставшиеся задние лапы долетели до меня, разбрасывая внутренности и брызгая в стороны жижей.

— Сзади! — крикнула девчонка.

Удар в голову опрокинул меня в мох. Земля и небо поменялись местами, НИ что-то требовательно пропищал. Еще удар. Меня швырнуло по корням, винтовка улетела в сторону. Красная вспышка лазера срезала половину черепа метнувшейся ко мне гончей.

Я приподнялся на руках, и тут же откатился еще, уходя от очередного пинка гиганта. Здоровяк гневно заорал, задевая лапой дерево. Кажется, я услышал хруст костей.

Подскочив на ноги, я мимоходом схватил прыгнувшую мне на грудь гончую, и рывком порвал твари челюсть. Обдав меня брызгами, она пискнула и затихла.

Гигант схватил брошенную винтовку за ствол и, размахивая как дубиной, попер на меня.

Лазер ударил ему в лицо, прожигая сквозную дыру, а я подхватил выпущенного «Палача». Уйдя скачком в сторону от заваливающегося гиганта, зажал спуск.

Очередь синих вспышек разрезала воздух, превращая зомби и подобравшуюся для прыжка гончую.

Перекатившись через плечо, я встал на колено, вскинул винтовку к плечу, и открыл огонь по дереву. Ствол взорвался измельченной щепкой и, со скрипом, повалился на затаившихся за ним мутантов.

Грохот падения смешался с писком раздавленной гончей, и шипением зомби.

Повертев головой в поисках врагов, я облегченно выдохнул.

Враг отступил.

Красное пятно стремительно удалялось. Секунду я думал, не догнать ли ублюдков, но решил не тратить время. Один-два зомби и пара гончих не многое изменят.

— Мы разве не погонимся за ними? — спрыгнув на землю, спросил парень, поправляя болтающийся на плече «Вихрь».

— Хочешь – догоняй, — равнодушно пожал я плечами, бегло осматривая поле боя. — А я иду дальше.

И, не дожидаясь споров, я побрел на северо-восток.

* * *

— Нам надо перевязать Эрика, — заявила девчонка через три часа ходьбы.