Ультиматум - [10]

Не заморачиваясь похоронами, двинулся дальше по дороге. Километров через двадцать будет «Дыра». Проведаю, что там изменилось за эти годы. Да и не просто ж так туда беженцы ехали, значит, что-то там да должно быть.

Топая по разрушенному асфальту, не забывал смотреть по сторонам. НИ, может, и крут, но на них полагаться нельзя – сколько раз меня подводил мой, когда на него надеялся?

По-хорошему, надо подключаться к сети «Стальных», ознакомиться с текущим положением дел. Но если войду, Алиса сразу об этом узнает, а я пока не хочу светиться. Нет, я не особо верю, что она – замаскированный Очкарик. Но и в человечность ее уже особо не верю. Холодный расчет – разослать если не сам вирус, так его формулу – это не человеческое решение. А я слишком ослеп, видя в ней ту самую Алису. И ведь, найдя меня в Олл-Три, она сразу же поставила мою доставку в Ксежинск выше выживания целой деревни! А я, дурак, все голову ломал, почему. Да потому что ей глубоко похер!

Так что будем смотреть в оба, взвешивать и строить планы. Времени у меня немного, придется спешить.

Открыв маску, я вытащил флягу и сделал пару крохотных глотков. В голове прояснилось, хотя горечь поражения во рту все еще осталась.

Не могу я спокойно воспринимать эту планету. Для окружающих насилие и жестокость – просто средство достижения цели. А для меня повод взводить курок.

Я могу сколько угодно отстреливать зарвавшихся рейдеров, но в одиночку нихрена не добьюсь. В этом Алиса права, нужна организация. И, раз уж я пока просто топаю в направлении цивилизации, у меня есть время подумать, как это дело поставить на поток.

Мне нужно отключить центральный кристалл Вояки. Но и сохранить сеть тоже хочется. Это охренительное подспорье для создания единой системы контроля по всей планете. Набрать молодняк я могу в любой деревушке, а вот координировать действия... Даже у Алисы получалось через задницу, куда мне угнаться за продвинутым ИИ?

Потому и был бардак на Тау Маре – любое объединение тянуло одеяло на себя. В итоге они окрепли на своих территориях, и раскололи силы на мелкие, фактически не боеспособные подразделения. Например, у рейнджеров здесь в каждом захудалом городишке по независимому от соседей объединению. Или стрелки чего стоят – им пришлось заводить тайного агента Мэрдока, маньяка на побегушках, чтобы делать грязную работу на чужой территории. А отбиться от киборгов в Сити не смогли.

Небосвод побледнел, звезды потускнели. Температура резко упала до 12 по Цельсию.

Ну да, зима же, а я практически на юге, если смотреть по экватору. Настоящая зима – со снегом и вьюгами – она же только в районе Олл-Три и ему подобных. И то подозреваю, она здесь гораздо мягче земной на какой-нибудь Аляске.

Сделал еще пару глотков из фляги, ополовинив содержимое. Бросив жестянку обратно в мешок, чуть ускорил шаг.

Дорога делала петлю, слева вырос такой же угрюмый мертвый лес, как и справа. Скоро дойду до места, где впервые встретился с Алекс и Крайсом. Оттуда до «Дыры» уже рукой подать.

НИ подсветил три контура слева, и я поспешил включить стелс. Отойдя вправо, чтобы вяло бредущих стало видно, поднял «Палача» к плечу. Двое измазанных в грязи парней с «Вихрями», и девчонка с пистолетом на поясе и сумкой с крупным красным крестом.

Рассвет становился все ярче. Скоро выглянет солнце, и я спалюсь со своим стелсом. Сейчас не так жарко, чтобы воздух парил, так что заметят меня моментально.

Продолжая наблюдать за троицей, задал вопрос НИ.

Маршрут проложен, четко следуйте указаниям.

Асфальт впереди расцвел яркими копиями бойца в костюме. Пунктирная линия вела на метр вперед, сверкая объемной надписью «на полусогнутых». Пройдя отрезок, я замер, дожидаясь, пока мои будущие языки отойдут подальше, и только после этого продолжил путь.

Второй отрезок плавно поворачивал в подлесок. Я последовал совету, и снова замер, изучая отрисованный НИ зигзаг. Тройка впереди не спешила, так что я тоже не торопился. Запас батарей у меня большой, только в активных слотах 11 штук, еще три десятка распиханы по карманам на всей поверхности костюма.

Да и потом, я хоть и отключил уведомления о прокачке нейронных связей, но я же знаю, что они все равно растут! Глядишь, и научусь чему-то полезному.

На пятом отрезке НИ скомандовал остановку. Люди впереди тоже остановились.

Девчонка вытащила из сумки флягу с водой, приложилась к ней. Я видел, как капли побежали по уголкам рта. Двое парней явно ждали своей очереди, не отрываясь от медика, совсем забыли глядеть по сторонам.

К их счастью, я не допустил подобного промаха.

Обнаружен враг. Расстояние: 225 метров.

Двое гигантов, в компании шестерки зомби каждый, подбирались к беспечным людям.

Черт возьми, ну нельзя же быть такими беспечными! Я отсюда вижу, что зомби доберутся до парней раньше, чем те сообразят открыть огонь.

Вскинув «Палача», дождался, пока включится режим дробовика, и медленно, почти ползком, двинулся вперед.

Теперь мы сошлись треугольником. На правом сгибе мутанты, слева люди, а я по центру, собираюсь рисовать смертельную биссектрису.

Расстояние: 112 метров.

А парни все еще не смотрят!

— А-а-а! — заорала девчонка, пытаясь выдернуть пистолет из кобуры.