Импульсивная девушка пожимает плечами.
— Ну, это я тогда так думала. Откуда я могла знать, какой он? А когда он обратил на меня внимание, я присмотрелась: вроде бы ничего. Нельзя судить о человеке, не пообщавшись с ним, — уверенно заключает она.
— Ты ведь уже не в первый раз такое устраиваешь! — возмущается ее подруга. — Ты что, специально это делаешь? Помнишь, ты отказалась прийти ко мне в гости из-за того, что я Павла пригласила: видите ли, мол, ты с таким за один стол никогда в жизни не сядешь. А через месяц прихожу к тебе — а он у тебя чаи распивает! Как только кто-то обратит на меня внимание — он плохой, а если на тебя — хороший, так, что ли?
— Вот еще! — фыркнула импульсивная. — У тебя паранойя, вечно тебе мерещится! Меньше всего я думала, что и когда говорила тебе. Не нужно переоценивать собственную значимость. Вечно ты все о себе да о себе! Центр Вселенной, между прочим, в другом месте находится. И пуп Земли тоже! — Она вспоминает, что лучшая защита — это нападение.
— Да ты и в школе всегда у меня списывала, а потом говорила: сама! — чуть не плачет флегматичная девушка, припомнив старые обиды.
— А кто моим родителям настучал, что я курю? Да если хочешь знать, мы с отцом всегда вместе курим! И с мамой тоже. И ничем ты их не удивила!
— Ну, давай теперь еще вспомним, что десять лет назад было. — К девушке возвращается ее флегматичность. — А насчет Кольки ты, кстати, права оказалась.
— У него какие-то скрытые пороки? — спрашивает подруга высокомерно, она явно готова броситься на защиту своего поклонника.
— Жуть с ружьем! — с готовностью сообщает флегма.
— И что же он? Замаскированный Дон Жуан? Или маркиз де Сад?
— Ага, маркиз Детский Сад, вот он кто.
— Это почему же? — настораживается девушка-живчик.
— Не волнуйся, скоро узнаешь, гарантирую! — улыбается довольная флегма.
Настя со смехом закрыла книгу.
— Ну, как? — спросил Учитель, и девочка заметила, что он тоже улыбается.
— Ужас! — она тряхнула головой. — Даже не знаю, как назвать это. Глупость какая-то!
— Это любовь?
— Нет, конечно! Конечно же, нет! — уверенно ответила Настя.
— А тем не менее эти девушки, как им кажется, живут насыщенной жизнью, они никогда не остаются в одиночестве. Почему же это не любовь?
— Не знаю. Здесь разве есть хоть одна ее крупица? Хотя бы одна капля?
Но Учитель, казалось, не расслышал ее вопроса.
— Открою тебе небольшой секрет. Так живут многие. Абсолютное большинство людей.
— Но есть ли здесь хоть капля чего-нибудь истинного? Настоящего?
— Нет. Даже капли нет. Истинное рождается в нашей душе. Оно принадлежит только нам. Оно не может родиться под чьим-то влиянием. Если ты подменяешь любовь необходимостью быть с кем-то, просто чтобы не оставаться одной, просто чтобы произвести впечатление на окружающих, просто потому, что ты не можешь отказать человеку, обратившему на тебя внимание, просто потому, что тебе все равно, с кем разделять свои чувства, просто чтобы украсить свои серые будни, да мало ли какими причинами можно руководствоваться, — то я говорю «нет». Здесь нет истинного. Нет настоящих чувств. Это мир теней. Это лишь иллюзии, дурные иллюзии. Слова сильны. По разрушительной силе, заключенной в них, их можно сравнить с оружием. Но люди обесценили слова. Они говорят «любовь», прекрасно понимая, что используют это слово не по назначению. Это то же самое, что заливать в бак автомобиля воду вместо бензина. Эффект приблизительно тот же. Но сегодня ты молодец. Мне понравилось, как ты читала. Ты научилась определять характеры с первого взгляда.
— А можно определить как-то еще? — поинтересовалась Настя.
— Можно. Но менее точно. С абсолютной точностью совокупность основных черт человека, именуемая характером, определяется в первые десять секунд знакомства. Получаешь информацию, записанную на общем языке, на том языке, которым ты начинаешь овладевать. Скоро для тебя не останется ничего непонятного. Это свойственно всем людям, но почему-то они не верят в свои способности.
— И как же все-таки можно назвать те отношения, о которых говорили девушки? Если это не любовь, тогда что же это?
— Они сами нашли замечательное слово. Точнее не скажешь!
— «Позор»? — спросила девочка, и ее вопрос звучал как утверждение.
— Ты не согласна?
— Согласна, — Настя улыбнулась. — А вот маркиз Детский Сад — это здорово! У них вообще хорошо с выражениями! И что же еще можно назвать «позором»?
— Помни всегда, только искреннее не может быть неестественным, не может быть ненужным. Чувство, каким бы оно ни было, истинно, если в нем нет фальши. Искренность в чувствах свойственна животным, у них нет причин притворяться. У них, кстати, можно многому научиться. Старайся подражать им. И, конечно, нельзя обманывать ни себя, ни других. Никогда не пытайся выдать одно за другое. Желаемое — за действительное. Например, если тебе кто-то симпатичен, не стоит говорить о большой и сильной любви. Хотя обычно этим грешат мужчины, у них на то свои причины. Возможно, не время говорить так, но я должен был тебя предупредить. Тебе может это пригодиться.
Настя молча кивнула.
— Кажется, я понимаю. А что любовь? Она действительно есть?
