Укротители волн - [23]

Их соперничество проявлялось не только в постоянном стремлении выделиться, отличиться, добиться похвалы мастера, но и в многократных попытках задеть друг друга саркастически-язвительными выпадами. Причем, последнее удавалось преимущественно Артуру, который был старше, опытнее и, стало быть, самоувереннее. Он либо не реагировал на замечания Ильи, либо с чувством достоинства бросал еще более меткие фразы, что выводило мальчишку из себя. Чувствуя превосходство соперника, Илья начал руководствоваться небезызвестным принципом: лучшая защита – нападение.

После обеда, немного отдохнув и восстановив растраченные во время утренней тренировки силы, Илья нашел Артура, развалившегося в гамаке неподалеку от берега. Небрежной походкой, засунув руки в карманы легких шорт, он приблизился ко вражескому стану:

– Думаешь, завтра ты утрешь всем нам нос? – без лишних околичностей бросил Илья.

Из мерно покачивающегося гамака гордо донеслось:

– А то!

– Ничего не выйдет! – спокойно заявил мальчишка.

– Ты в этом уверен? – парень приподнял козырек бейсболки с глаз и насмешливо посмотрел на Илью.

– Давай поспорим!

– Щас, разбежался! Стану я с тобой спорить, сопляк!

Илья едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на противника с кулаками:

– Тогда я вызываю тебя на поединок – давай один на один! Посмотрим, кто быстрее! – гневно заявил он.

– Да ну? – показное равнодушие явно было одним из главных козырей Артура.

– Анатолий Григорьевич уже установил дистанцию с препятствиями для завтрашних гонок. Через полчаса жду тебя на старте. Неявка равносильна проигрышу.

Выпалив условия на едином дыхании, Илья повернулся и быстро пошел обратно, не позволив противнику даже возразить в ответ, не дав ему шанса еще раз опустить мальчишку или, чего доброго, не принять его вызов во внимание.

Артур пожал плечами. Незаметно взглянув на часы, он прикинул, что «поединок» (рыцарь несчастный!) назначен на половину четвертого. Он резко поднялся, вскочил на песок и начал разминаться, предварительно убедившись в том, что «этот сопляк» скрылся из виду. «Что ж, если он настаивает, почему бы не пойти ему навстречу? Куда ему, новичку, тягаться с таким опытным серфингистом, как я? Пусть сам убедится в том, что все его жалкие попытки стать лидером обречены на провал,» – на губах Артура появилась усмешка.

* * *

Ветер сегодня разыгрался ни на шутку: волны яростно разбивались о прибрежные камни и скалы, выступающие по обе стороны пляжа. «Это даже к лучшему, – подумал Илья, – борьба в экстремальной ситуации бесспорно определит лидера».

Он с трудом управлял виндсерфером, пытаясь вывести его к бую, открывающему гоночную дистанцию. «Ничего, это просто у берега волны сильнее и выше. Дальше будет проще, – подбадривал себя мальчишка. – Главное – не сдаваться до последнего!»

– Эй, тебе помочь?! – за спиной сквозь шум ветра и воды послышался злорадный смех догоняющего противника. – Может, кинуть спасательный круг?

– Тебе он самому пригодится! Не нужно так рисковать!

Насмешка Артура привела мальчишку в максимально напряженное и сконцентрированное состояние, придала ему сил, и спустя минуту он был уже на старте.

Соревноваться решили без свидетелей и даже без судьи – на честность. Борьба кипела не на жизнь, а на смерть. Буи-препятствия, которые следовало аккуратно огибать, не касаясь, сшибались досками на всем ходу. Главным критерием мальчишки негласно установили скорость. Прийти первым означало полную и безоговорочную победу.

До финиша оставалось совсем немного, когда Илья внезапно потерял управление и чуть было не выпустил гик из дрожащих от напряжения рук. В результате виндсерфер занесло, он накренился больше, чем обычно и зашел на дистанцию соперника. Артур не успел вовремя сориентироваться, и его доска на всем лету врезалась в борд Ильи.

– Ты, кретин! – отплевываясь, орал Артур. – Не умеешь маневрировать – не берись!!! Сначала научись управлять, а потом вызывай на «поединки»! Рыцарь меча и орала! Идиот!

Много лестных слов в свой адрес услышал Илья в последующие несколько минут, пока они дружно гребли к берегу, волоча за собой виндсерферы. Он и сам чувствовал за собой вину, но пытался защищаться:

– А ты куда смотрел?! Сам не справляешься с управлением! Если ты такой крутой, почему не смог просто-напросто свернуть?

Подплывая к берегу, ребята увидели, что их дожидается Анатолий Григорьевич, нервно меряя шагами линию прибоя.

– Кто позволил вам выплывать в такую погоду?!! – встретил нарушителей мастер. – Неужели непонятно, как это опасно? За подобное самоволие лишаю вас обоих права участвовать в завтрашних гонках! Вы уже поучаствовали! Виндсерферы поставить на место и не появляться мне на глаза до конца недели!!!

* * *

– Вот так поворот событий! – печально изрек Костя, выслушав возмущенный рассказ Ильи. – Но ты хоть бы с нами посоветовался перед тем, как бросать вызов! Мы бы отвлекли Анатолия Григорьевича, и у вас не возникло бы таких проблем.

Четверо мальчишек сидели за столиком в кафе и потягивали холодную «Колу». Катя и Рита тоже были где-то здесь, но, скорее всего, ушли в Диско-Зал. Вечер стоял тихий-тихий, ни ветерка, словно компенсируя буйство дневного шторма своим безмолвием.