Закончив с утренней гимнастикой, я оставил Мальвину готовить — «печка» была её изобретением: просто здоровенный камень с дырой, который она изнутри нагревала молнией, за неимением огня, до достаточно высокой температуры, чтобы на нём можно было готовить, так что без Мальвины печка просто не работала. А мы с Настей отправились на бывшую тренировочную площадку — у меня были соображения по поводу паутины.
Выглядела площадка примерно так же, как после наших тренировок — после налёта гарпий она только стала почти круглой, да с краю осталась куча стволов, под которой пряталась Настя. На самой площадке сбитых гарпий видно не было, видимо, остальные забрали или похоронили тела… Но пару тел мы всё-таки нашли — в густых зарослях немного в стороне… И не только тел — одна гарпия всё ещё была жива, хотя на ней не было живого места. Оставалось ей недолго — раны явно воспалились, она уже бредила, изредка пытаясь пошевелить сломанными крыльями.
Сначала я хотел соорудить из паутины ловушку, используя тела как приманку, но потом решил, что, во-первых, продержится она недолго, а во-вторых, ни к чему Насте видеть то, что я собираюсь сделать. Так что, попросив её покараулить со стороны, я взялся за дело. У меня мелькнула мысль устроить «аЦЦкую расчленёнку», уж очень гарпии меня достали, но я решил пожалеть Настю. Просто вытащил тела в самую середину площадки, чтобы было хорошо видно со всех сторон, и каждое пришпилил к земле копьями — за руки, за ноги, сквозь грудь и низ живота. Копий вокруг хватало, а чувство пространства подсказало, где копьё войдёт в землю поглубже. Ту гарпию, что ещё дышала, я положил в самую середину, и придавил конечности валунами, изрядно помучившись — к моему удивлению, чудовищный прирост скорости почти не добавил мне силы, наверное, тут какая-то специальная физика… Впрочем, мне вспомнились какие-то зачаточные знания по физиологии: усилие, которое развивает мышечное волокно, не очень-то связано со скоростью его сокращения, видимо, в этом и дело. Оставшиеся копья я старательно воткнул в землю вокруг остриями вверх под разными углами, чтобы было трудно подойти к «инсталляции» в центре, и достаточно плотно, чтобы на неё нельзя было спикировать сверху.
После этого решил проверить, что же за предмет я заметил в стволе сразу после эволюции — на камень он похож не был, это всё, что я смог заметить тогда. Учитывая слишком прямую реку, характер осыпи и наличие крупных валунов довольно далеко от неё — у меня складывалось впечатление, что руслом реки стал шрам от какой-то эпической битвы, вероятно, ещё времён войны с Сукебе… Это получается без малого лет триста назад, но и дерево было довольно толстое.
Нужный ствол я нашёл не сразу — за время боя атаки гарпий его несколько раз сломали и изрядно «обстругали». Чтобы вытащить искомый предмет, пришлось порядком повозиться — древесина оказалась твёрдой и прочной.
Сам же предмет оказался небольшим, примерно двадцать на тридцать на восемь сантиметров, но увесистым металлическим чемоданчиком — с толстыми металлическими стенками, на которых не было ни царапин, ни следов ржавчины — запертым на механический(!) кодовый замок. Содержимое прочувствовать не удавалось, похоже, металл был непрост, и мы с Настей отправились «домой», к Мальвине и обеду — на площадке мы провели заметно больше времени, чем я ожидал.
По дороге я внимательно «прощупывал» чемоданчик, и хотя содержимое по-прежнему оставалось тайной, некоторое представление о замке составить удалось. Мальвина встретила нас хорошими новостями — она не только сварила отличную уху, но и добыла немного соли, по которой я истосковался едва ли не больше, чем по мясу в первые дни нашего с Настей похода.
Опознать чемоданчик Мальвина не смогла, впрочем, я и не рассчитывал — всё-таки, она гораздо больше времени проводила с мастером в поле, чем в каких-нибудь лабораториях. После обеда состоялось торжественное вскрытие находки — я медленно поворачивал колёсики замка, внимательно «всматриваясь» в его внутренности. Пара минут — и неожиданно громкий в полной тишине щелчок возвестил об успехе.
Подняв крышку, мы все трое уставились на содержимое чемоданчика, Настя с простым любопытством, Мальвина — с лёгким недоумением, а я — с едва сдерживаемым ужасом. Я вдруг опознал этот прибор. Два очень характерной формы шарика, бодро подмигивающие зелёными огоньками — но не просто покеболлы, нет, кое-что похуже. А чемоданчик — портативное устройство лечения и воспитания, и обе ручки вывернуты до упора вправо. На пятёрку.
— Что это? — Почувствовав моё состояние испуганно спросила Настя. А я вдруг успокоился.
— Убийство. — Мальвина вздрогнула от моих слов, сказанных абсолютно спокойным тоном. — Это, — Я вынул оба шарика, вернув обе ручки на ноль. — Не просто покеболлы… Это лавболлы. Это как покеболлы, только…
— Они захватывают людей… И люди внутри… Превращаются в пиджи… — Тихо проговорила Мальвина. Теперь и ей стало страшно.
— Именно. А это — портативное устройство лечения и укрощения. И оба шара стояли на цикле обработки пятого уровня. Я не знаю, кто там был и как долго, но сейчас, скорее всего, они соображают лишь чуть больше, чем овощи на грядке.
