Укротитель диких - [50]

Если апачи и раньше мечтали снять скальп с Рори, то какой же должна была стать эта страсть сейчас?

Даже если Рори и мог вернуться в дом, чтобы присоединиться к защитникам, вряд ли это стоило делать. К этому времени Уэйр и два его компаньона, вероятнее всего, уже находились в долине, и было необходимо как можно раньше предупредить их. Возможно, апачи, тоже зная о приближающемся фургоне с деньгами, собирались устроить засаду и перехватить его.

Поэтому Рори двигался медленно, пустив жеребца легким галопом, и внимательно вглядываясь в тени.

Поднялся ветер. Казалось, что он начался из-за горящего сарая. Оглянувшись назад, Рори увидел, как сильно колеблется пламя. Он не знал, проклинать или благословлять начинающуюся бурю. Она, конечно, приглушит звуки, которые он мог бы услышать, но точно так же приглушит и шум, создаваемый им самим, если к нему прислушиваются вражеские уши.

Сейчас Рори приближался к устью долины, где она расширялась и поверхность земли походила на цепь слегка вздымающихся волн. Иногда на их гребнях на фоне звездного неба вырастали небольшие рощицы дубов и кактусов, и каждая могла стать укрытием для банды диких апачей. Они умели прятаться там, где, казалось, не хватало бы места свернуться даже койоту.

Рори двигался ощупью, как будто за каждым поворотом его поджидала смертельная опасность. Нервы были напряжены, как натянутые скрипичные струны, готовые в любой момент лопнуть.

Дважды он слезал с коня и ложился на землю, прижимая к ней ухо, пытаясь услышать стук колес или копыт, но не мог различить ни единого звука. Наконец ему показалось, что где-то далеко на дороге раздается глухой повторяющийся шум, похожий на стук колес тяжелого экипажа.

Рори не мог в это поверить и, вскочив на коня, поехал к следующему возвышению, где и увидел долгожданную картину.

Дорога поворачивала прямо на восток, где над восходящей луной тускло светилось небо. На горизонте уже виднелась половина луны, и на ее фоне двигался небольшой черный силуэт крытого фургона, который терпеливо тащили мулы.

Рори Мичел вздохнул с облегчением.

Между ними еще оставались несколько невысоких гребней, но он не спешил навстречу. Рори осмотрел коня, подтянул ослабевшие подпруги, ласково потрепал лоснящуюся горячую шею Доктора. После этого вскочил на него и спокойной рысцой поехал вперед. Сейчас не было нужды торопиться. Кроме того, Рори понимал, что везет полковнику Уэйру очень плохие новости.

Но хотя новости были плохие, все же самое худшее не произошло. Теперь их будет четверо, а четверо решительных мужчин способны сделать много даже против такой оравы озверевших апачей. Например, в следующую ночь, под покровом темноты, они могут проскочить мимо часовых и вернуться в дом. Возможно, кто-то и погибнет, но остальные станут прекрасной подмогой гарнизону форта.

Кроме того, даже такая небольшая удача может оказаться достаточной, чтобы привести в отчаяние нетерпеливых индейцев. Хорошо известно, что они не могут успешно вести осаду и, вероятно, уже сейчас думают, что дом Уэйра оказался неожиданно труднодоступным.

У Рори появилась надежда. Может быть, апачи и не столь одержимы идеей перебить здесь белых и мексиканцев. Они уже захватили то, чего им всегда хотелось больше всего: оружие и боеприпасы кавалерии и скот Уэйра. Захват домов добавит совсем немного, и они не готовы платить за это кровью. Апачи уже достаточно заплатили вперед!

Фактически они вцепились в форт бульдожьей хваткой из-за желания поймать Рори Мичела. Но сейчас, когда его нет в доме, зачем им это? Если Большой Конь настоит на своем, то поднимет все племя в погоню за сбежавшим всадником. Другие, возможно, будут против, говоря, что они уже не смогут догнать вороного коня. А может быть, совет выберет другую мишень для удара.

Если же апачи останутся на месте, то можно попробовать сделать что-нибудь еще. Например, он мог бы догнать сбежавшее и опозорившееся войско майора. К этому времени солдаты, вероятно, горят от нетерпения отомстить за свой позор. И если их повести в бой против этой банды апачей, они могут с радостью пойти на это.

И в этом случае он мог бы гарантировать им отсутствие сюрпризов по дороге!

Рори напряженно обдумывал все эти возможности. Но ему показалось странным, почему еще не видно фургона. Юноша уже пересек два гребня, и экипаж должен был быть на вершине третьего.

Все стало ясно, когда Рори поднялся на третий гребень. Фургон остановился. Он увидел мулов, запряженных парами в громоздкий экипаж, и даже смутный силуэт сидящего кучера.

Рори весело закричал и помахал рукой. Все складывалось хорошо, и он никогда не чувствовал себя более удачливым, чем в этот момент, когда начал рысцой спускаться с холма.

К этому времени луна уже немного поднялась над горизонтом. По ясному небу ветер проносил мимо нее редкие облачка. Казалось, этот большой желтый диск летит по небу, как пушечное ядро. Свет был достаточно яркий, и Рори сказал себе, что этой ночью они не могут даже пытаться пробиться через линию индейцев. Не раньше, чем наступит рассвет. Это можно делать только на рассвете начинающегося дня, когда люди и звери спят самым крепким сном!