Угроза с Веги - [29]

– Так и быть, поверю тебе на слово, - сказал Хэдли. - Ты нам лучше скажи, Землю слышал?

– Слышал. - В голос Шкоды закралась странная нотка, и Торп сразу навострил ухо. - И вот что понял. Мы ближе к нашей планете, чем прикидывали. От силы в десяти световых годах.

Торп - весь внимание - подался вперед.

– По последним новостям судишь?

– Ага. Точную дату назвать не возьмусь - если на то пошло, я не знаю, какое число нынче и есть ли тут вообще календарь, - но те новости, что довелось услышать - с начала войны. Я ту пору хорошо запомнил. Мы тогда верили, что шапками вегиан закидаем и через недельку-другую будем праздновать победу. И шумиха с дележом Проциона тогда еще не улеглась. Так что сам можешь подсчитать.

– Получится примерно то же, что и у тебя, - кивнул Торп. - Около десяти лет. Впрочем, это почти ничего не меняет. Для наст что один световой год, что сотня.

– Я про другое, - пробормотал Шкода. - Очень уж хорошо я запомнил то времечко. Примерно тогда и пошел на флот. А вскоре - приказ о радиомолчании. Работа в эфире прекратилась, только на длинных волнах передавали самые необходимые шифровки. И новости пошли плохие. И я думаю: что было с тутошним народом, когда они это услышали… а потом навсегда потеряли контакт! Мы, так сказать, вернули им утраченную надежду - последнее, что у них оставалось.

– Отсутствие новостей - уже хорошая новость, - проворчал Хэдли. - Лучше бы им вообще ничего не слышать, чем слышать горькую правду.

Они посидели молча, каждый размышлял о своем. Торп вытянулся на кровати, в голове бродила злость, природная воинственность не находила, куда выплеснуться.

– А знаете, - прошептал Шкода, - эта Моллин - просто лапушка. Ей всего-навсего девятнадцать, сама сказала. И умница - словами не передать. Как только перестала меня бояться, на лету схватывать начала. Ты, Пэдди, конечно, ей понравился, но все-таки не скоро она прекратила дрожать и мы смогли нормально потолковать. Правда, она даже близко ко мне подойти не решалась, не то что притронуться.

– И правильно делала, - осклабился Хэдли. - Толковая малышка. Стыдись, греховодник…

– Погодите! - Торп порывисто сел. - Это не смешно, и вам следует кое-что понять. Девчонка боится не с бухты-барахты. И если нашла в себе силы с вами говорить - это значит, что она не робкого десятка. - Джереми во всех горьких подробностях изложил услышанное от Шенн. - Ну, поняли? Для нее находиться рядом с мужчиной безоружной, беззащитной - все равно что для нас плавать в океане, где кишат акулы-людоеды.

Наступило неловкое молчание, а потом Шкода зарычал:

– Тысяча чертей вместе с преисподней! Что эти гады вегиане сделали с тутошними мужчинами? И я прошел сюда через комнату девчонок, подумать только! Их там было битком, и все крепко спали! Господи! Да если бы я кого-нибудь разбудил…

– Тебя бы прикончили в тот же миг. Ты заметил, они даже спят с ножами под рукой?

– Но это безумие! - прорычал Хэдли. - Мы ведь не допустим, чтобы с их голов хоть волосок упал. Эх, бедняжки!

– Весь этот кошмар длится уже три поколения, так что нелегко будет убедить женщин в нашем миролюбии. Черт, если бы от нас хоть что-нибудь зависело!

– Я тут прикинул, что мог бы их кое-чему научить, - прошептал Шкода. - Например, как увеличить мощность передатчика. Можно, к примеру, собрать конденсатор-другой. Да, пожалуй, это бы им пригодилось…

– Еще как! - Торп вскочил на ноги и заходил по комнате. - Не бросай пока эту идею. Пустим в ход все, что у нас есть за душой, до последнего пустяка, - лишь бы одолеть злодеев. Одно нам точно по силам: вести себя дружелюбно.

– А что проку? Нас только трое, и что мы сделаем голыми руками? Ну, допустим, обучим туземцев кое-чему, а как быть потом?

– А может, все не так уж и плохо? - хватался за соломинку Торп. - Ты говорил, наши рации гораздо мощнее любой здешней?

– Когда мы обратились к ним с борта, у них небось чуть барабанные перепонки не полопались. Наверное, нас поначалу приняли за десятифутовых великанов!

– Я, к сожалению, радиодело знаю только «по верхам». Говоришь, проблема в мощности? Ну, допустим, тогда почему они ее не увеличат? Они ведь знают, как это сделать. Они строят вегианам корабли, верно? Да, я в курсе, что у вегиан радио нет, но двигатели у них на реакции синтеза и принципе Паули, как и у нас. И ионная тяга. А ведь ее питают изотопные батареи, верно? - Торп постучал пальцем по рации, которую, как и его товарищи, носил теперь на поясе. - Почему они не преобразуют энергию изотопов в ток для раций? Почему не видят того, что лежит у них под носом?

– Э, не спеши! - попросил, усаживаясь, Шкода. - Понесло тебя… По сути, ты прав. Но нельзя же одним скачком перепрыгнуть от химических батареек к радиоактивным изотопам. Нам, между прочим, сто лет понадобилось, чтобы эту дорожку пройти.

– Ну, ладно. У тебя есть шанс сэкономить Лодору век. Была бы польза.

– Я гляжу, ты что-то задумал. - Хэдли тоже уселся. - Что?

– Понадобится кое-какое время, но мы все-таки можем собрать достаточно большой передатчик и достаточно мощный. И отправить весточку на Землю.

– Так, да? - Усмешка исказила лицо Шкоды. - Ну, я чего-то вроде и ожидал. Весточку на Землю? Зачем? Просто от нечего делать? Или на помощь позвать? Допустим, Земля ответит, скажет, что выслала помощь. Когда мы ее дождемся? Через двадцать лет! А ты уверен, что через двадцать лет Земле будет не начхать на нашу судьбу? Почему ты не предложишь, чтобы я собрал субэфирный «дирак»?