Угли войны - [84]

Я выждала у входа, пока закрылась наружная дверь и пещерную пустоту трюма снова закачали воздухом. Потом, крепко сжимая в потной руке пистолет, шагнула внутрь.

Коробка стояла посередине. Судак с ее медведем находились чуть поодаль, а их ящик остался на палубе, чуть ближе к главному люку.

– Без резких движений, – предупредила я.

Судак подняла руки:

– Нас можно не опасаться.

Я, держа ее в поле зрения, переключилась на первый ящик, прозрачная дверь которого в это время скользнула вверх и скрылась из виду.

На пороге, тяжело опираясь на внутреннюю стену, стояла Альва Клэй. Одну ладонь она прижимала к груди там, где сквозь кожу торчала трубка дренажа. В другой у нее был нож. Престон с Чайлдом стояли у стены напротив с поднятыми руками.

Увидев мой пистолет, Клэй опустила нож:

– Разрешите взойти на борт, капитан?

Я улыбнулась. Сама не ожидала, что так ей обрадуюсь.

– Разрешаю.

Она посмотрела на нож в своем кулаке.

– Это просто, чтобы они не шалили, – пояснила она смущенно и все-таки ответила на мою улыбку.

Я водила стволом пистолета, держа под прицелом двух мужчин и медведя Судак.

– С возвращением…

Лицо у меня вытянулось при виде кровавых бинтов у нее на груди.

– …Ты как?

Она кивнула и шагнула на пол трюма. Было заметно, что ей больно.

– Не помешало бы отлежаться и анальгетиков добавить, но пока и так проживу.

– А эти двое?

Альва покосилась на Чайлда с Престоном:

– Чистое золото.

– Не переметнулись обратно к Конгломерату?

Она пожала здоровым плечом:

– На эту тему не успели поговорить. Это… – она подняла нож, – просто ради спокойствия.

Я взглянула на Престона:

– Слышала твой разговор с папочкой.

Он сверкнул глазами:

– Пусть вас это не беспокоит, капитан! – И шагнул ко мне, по-прежнему держа руки вровень с ушами.

– Адмирал предложил тебе место во флоте.

– Я его не приму.

– Можно спросить, почему?

Престон оскалился. Куда девался вчерашний неуклюжий и робеющий мальчишка? Пережитое в один день изменило его, и вовсе не так, как я могла бы предвидеть. Он не стал ни старше, ни уверенней в себе. Вместо этого его застенчивость сменилась кипящей злостью.

– Он думает, меня можно купить… – голос его сорвался, задушенный горечью. – Думает, можно меня вышвырнуть, как обузу, а потом подобрать, если я вдруг оказался полезным. – Не опуская рук, он сжал кулаки. – Ну, как сказала бы Альва, «да пошло б оно все». Вы дали мне место у себя, и, если не отказываетесь, я с вами.

Престон уронил руки и с пылающими щеками прошагал мимо меня к двери. Похоже, он готов был разрыдаться, и я не стала его задерживать, чтобы избавить от стыда плакать при людях.

– Ну а ты, Чайлд?

Мужчина в карбоновом экзоскелете сделал шаг вперед:

– Мальчик верно сказал: мы им нужны, только пока полезны. А я точно не собираюсь больше заниматься контрабандой оружия. Выхожу из этой игры – и выхожу навсегда.

Он исхудал с тех пор, как я увидела его впервые – не так много дней назад. Глаза запали, подбородок оброс, морщины на лбу стали заметнее. Он неуверенно улыбнулся и стал потирать себе загривок.

– Итак, остаешься? – спросила я.

– Капитан, если вы сумеете довезти меня до больницы и вытащить из этой штуковины, пока она меня не прикончила, я целиком принадлежу Дому Возврата.

Я прищурилась:

– А почему я должна тебе верить?

Мне живо вспомнилось, как всего два дня назад он швырнул меня через стол.

Чайлд, словно прочитав мои мысли, развел руками:

– Я не доставлю вам хлопот. С Конгломератом я развязался, а больше, по правде сказать, ни для чего не гожусь. Куда мне еще податься?

Я поводила языком во рту, вспоминая установленный Альве Клэй дренаж. Престон с такой операцией ни за что бы не справился, а значит, спас ее не кто иной, как Чайлд. Пожалуй, за такое дело я ему кое-чем обязана.

– Не отведешь ли Клэй в лазарет?

– С удовольствием, капитан.

Я опустила ствол:

– Тогда отправляйтесь сейчас же, пока я не передумала.

– Слушаюсь.

Он протянул руку к Альве, но та отступила, не позволив себе помочь:

– Нет, – и острием ножа указала на Ону Судак: – Не уйду, пока не выясню, кто она такая. Хотелось бы знать, что в ней такого чертовски важного, что Конгломерат ради нее готов уничтожить спасательное судно. И почему на ее поиски отправили два «хищника» с «ятаганом» в придачу?

Судак наблюдала все происходящее, стоя перед доставившим ее ящиком. Сейчас, когда все мы обернулись к ней, она опустила руки.

– Меня зовут не Судак, – сказала она, – а Дил. Аннелида Дил.

Я свела брови в уверенности, что ослышалась.

Тогда заговорила «Злая Собака». Ее голос гулко разнесся по общей связи:

– Капитан Аннелида Дил командовала мной в битве у Пелапатарна. Это она отдала приказ об уничтожении его биосферы.

Я слышала, как тихо ахнула стоявшая рядом Альва:

– Ничего себе, так это Аннелида Дил?

Судак кивнула:

– «Злая Собака» права: я в ответе за то преступление. И сейчас, капитан, боюсь, вынуждена отдаться на вашу милость.

Она потерла себе живот:

– И, видите ли, я довольно давно не ела, ощущаю некоторую слабость.

– Слабость? – чуть ли не сплюнула Клэй.

Ткнув ножом в ее сторону, она обернулась ко мне:

– Капитан, ты знаешь, сколько народу погубила эта дрянь? А теперь она просит ее накормить? Да ей прямая дорога в реактор!