Удивительный подарок - [22]

– Знаете, я скорее предпочел бы, чтобы оно было скучным.

– Какая жалость.

– Зато безопасно.

– Может, и безопасно, – отозвалась она, пожалуй, чересчур страстно. – Но определенно невесело.

Зак довольно долго смотрел на нее задумчивым взглядом.

– Такое впечатление, что вы судите по собственному опыту.

– Очевидно, так оно и есть.

Конечно, он попросил ее объясниться, и все кончилось тем, что Хлоя рассказала о своих родителях. О том, что ее отец работал в магазине скобяных изделий, а мама была ассистентом преподавателя. Они поженились поздно и уже не надеялись завести детей, поэтому, когда у них появилась маленькая Хлоя, это стало для них полной неожиданностью.

– К тому времени мои родители уже полностью определились в жизни и вели очень размеренное существование. Мама бросила работу, чтобы сидеть со мной, так что жили мы небогато и редко выбирались куда-нибудь развлечься и даже в отпуск ездили только раз в два года. К тому же ездили всегда в одно и то же место, в Маручидоре. Мне, конечно, нравилось бывать на море, но я была слишком застенчивой и не могла завести новых друзей, поэтому обычно сидела с родителями под большим зонтом и смотрела, как веселятся другие дети. – Она закатила глаза. – Знаю, знаю, звучит так, будто я неудачница.

– Возможно, вы несколько замкнуты, – деликатно поправил Зак. – Но никак не неудачница.

– Однако вы не хотели бы для Люси ничего подобного?

Он улыбнулся:

– Думаю, мне надо стремиться к чему-то среднему.

В голове Хлои возник образ Зака и Люси с Мариссой Джонсон, ведущих «среднюю» жизнь, и она вдруг ужасно расстроилась. К счастью, в это время закончился шоколадный мусс, и Зак вытащил из кармана мобильник, чтобы проверить время.

– Нам лучше поторопиться, – заметил он. – Спектакль уже скоро начнется.

И увел ее из ресторана. Она понимала, что он держал ее за руку только из практических соображений, чтобы легче протолкнуться сквозь толпу на Пикадилли-Сёркас, но, пока они шагали под чудесной сенью рождественских огней, она с особенной остротой чувствовала его сильную ладонь, сжимавшую ее руку. Она почти забыла о том, каким обжигающим может быть простое прикосновение.

Вскоре они вошли в теплое театральное фойе, сняли пальто и уютно устроились в мягких бархатных креслах. Свет начал медленно гаснуть, занавес раздвинулся.

– У меня все бока болят от смеха, – пожаловалась Хлоя, когда после спектакля они стояли на улице в ожидании такси.

– У меня тоже, – признался Зак. – Не могу припомнить, когда я последний раз так смеялся.

– Хорошо, что вы выбрали комедию.

– Да, смех определенно лечит.

На улице похолодало, зато воздух сделался кристально чистым. Над головой тянулись гирлянды рождественских лампочек в форме звезд, снежинок и ангелов, от которых вечер казался просто волшебным.

Когда они добрались до отеля, Хлоя по-прежнему чувствовала себя спокойной и счастливой и, наверное, поэтому согласилась на предложение Зака выпить чашечку чаю в баре на сон грядущий.

– Позвольте мне. – Он остановил ее руки и сам принялся расстегивать на ней пальто.

От этого прикосновения Хлоя застыла на месте, сердце забилось с особенной силой.

Казалось, весь мир вокруг замер, а она утонула в его улыбающихся серебристо-серых глазах.

– Весь вечер мечтал сделать это.

Хлоя, затаив дыхание, опустила взгляд на его руки, следя за тем, как длинные пальцы медленно расстегивают пуговицы одну за другой. Он осторожно снял пальто с ее плеч и неторопливо скользнул взглядом по фигуре.

– Знаете, это платье… оно просто великолепно.

Хлоя почувствовала прилив жара от шеи к щекам.

– Я очень рад, что вы не позволили мне купить вам наряд.

– Это почему же?

– Вы бы выбрали что-нибудь скромное, недорогое и совсем не такое привлекательное, как это.

Теперь Хлоя не смогла сдержать улыбки. Похоже, босс знает ее слишком хорошо.

– Честно говоря, у меня есть идея лучше. – Зак окинул взглядом бар, где сидело достаточно много народа. – Давайте поднимемся наверх и воспользуемся сервисом в номерах.

В ушах Хлои зазвенели тревожные колокольчики. Громко и ясно, как часы, пробившие полночь на балу Золушки.

Она ни под каким видом не могла согласиться остаться в столь поздний час наедине со своим плейбоем-боссом. Но прежде чем она смогла настоять, чтобы они остались в баре, он уже пошел к лифту, неся в руке ее пальто. Она поспешила за ним, намереваясь утащить назад, но двери лифта уже успели открыться. Внутри стояли другие люди. Хлое не хотелось устраивать сцену, она прикусила язык и дождалась, когда они вышли в коридор на своем этаже.

– Зак, я не хочу ничего пить, – тихо, но решительно заявила она, дойдя до двери своего номера.

Зак посмотрел на нее взглядом родителя проблемного ребенка:

– Не надо все портить.

Хлоя вздохнула. Она должна была догадаться, что произойдет нечто подобное, и подготовиться заранее.

– Послушайте, это был чудесный вечер. Я прекрасно провела время, но мы оба должны помнить, что это не свидание.

– Однако с легкостью может стать им.

Он прав. В узком пространстве коридора Хлоя чувствовала запах дорогого, с ноткой мускуса и очень мужского одеколона Зака. Подняв глаза, увидела линию его подбородка, подчеркнутую тенью едва пробивавшейся щетины.