Удивительные явления природы - [21]

Раффлезия имеет самый крупный в мире цветок. Впервые это растение обнаружили на острове Суматра офицер С. Раффлз и ботаник Дж. Арнольд. В их честь растение названо Раффлезия Арнольди, местное ее название — «бунга патма» (цветок лотоса). Цветок-рекордсмен имеет диаметр 106,7 сантиметра, средняя длина его лепестков — 46 сантиметров. Это растение является паразитом, питающимся готовыми органическими веществами. Паразитирует оно на корнях и стеблях тропических растений, лиан из рода циссус. Раффлезия ведет паразитический образ жизни потому, что не способна самостоятельно осуществлять фотосинтез: у нее нет «органов» (корней, стеблей, листьев), отвечающих за этот процесс. Цветок растет в основном на пораженных частях растений.

Семена раффлезии крохотные, как маковое зерно. Их распространяют животные. Образуются они таким образом. После того как пыльца попадет на женский цветок, через семь месяцев развивается плод, который содержит несколько тысяч семян, — но из этого огромного количества обычно прорастают лишь одно или два.

Нити раффлезии, похожие на грибницу, проникают в твердую древесину лианы, не нанося никакого вреда. Через 1,5 года кора лианы набухает. Так образуются почка и бутон. Через девять месяцев бутон распускается. Огромный цветок кирпично-красного цвета живет всего 3–4 дня. Он внешне и по запаху напоминает гниющее мясо. На запах слетаются навозные мухи и опыляют растение. После цветения раффлезия разлагается, за несколько недель превращаясь в бесформенную черную массу. Растение распространено не только на Суматре, но и на полуострове Малакка, острове Ява, на Калимантане и островах Филиппинского архипелага.

Все помнят стихотворение А. С. Пушкина «Анчар». Легенды о ядовитости касаются только одного из видов анчара, Antiaris toxicaria, сок которого содержит сильный яд (алкалоид антиарина, останавливающий сердце). Именно этим млечным соком отравляли свои стрелы аборигены острова Явы. Анчар — представитель древовидных растений, наиболее распространенных в Малайском архипелаге Ост-Индии и Австралии.

Хочешь жить — умей приспособиться

Многие растения вынуждены бороться за свою жизнь в жестких, экстремальных условиях. Именно стремлением приспособиться к жизни обусловлен их необычный вид. Например, кактус махероцереус эрука, которому американцы дали причудливое название «ползающий дьявол», выбрал устрашающее обличье. Его стебли, покрытые серыми острыми шипами, похожи на извивающихся змей. Иллюзия настолько правдоподобна, что кактус принимают за змею, готовую к нападению, и обходят стороной.

Колючки кактусов — это маленькие насосы: они поглощают влагу из воздуха. Стебли кактусов на 90 % состоят из воды. Вода хранится также в корнях и листьях кактусов, которые очень экономно ее используют.

Долгожительница сосна остистая живет от 4000 до 6500 лет. Это дерево, с 1,5-сантиметровыми острыми шипами на чешуйках шишек и высотой от 3 до 15 метров, растет в горах Колорадо, Нью-Мексико и Аризоны. Оно приспособилось жить в таких условиях, каких другое дерево не выдержало бы. Штормы и ураганы постоянно испытывают сосну на крепость, поэтому ее кора в трещинах, ствол скручен, расщеплен. Растет она очень медленно. В 1861 году сосну остистую окультурили, и теперь она растет в странах Европы.

Пальмы-ротанги избрали необычный способ захвата окружающей территории. Ротанги цепляются шипами за стволы других деревьев и опутывают их, создавая непроходимые дебри и пробираясь к солнцу. Из-за этого их называют «канатами дьявола». Тонкий ствол пальмы может достигать длины до 30–50 метров. Более 300 видов ротанга произрастает на территории от полуострова Малакка до Филиппинских островов, а также в Индии, Африке, Австралии.

В Южной Америке живет быстрорастущее дерево фитолакка. Это единственный вид древесных растений в пампасах. Ему приходится расти очень быстро, чтобы не быть уничтоженным климатическими условиями. Фитолакка легко переносит жару, после заморозков без труда восстанавливает листву. Его крона создает пышный шатер, и дерево укрывает путников от солнца и дождя. Местные жители называют фитолакку «омбу» (или «умбу») и говорят, что никто не видел, чтобы эти деревья погибали естественной смертью. Дело в том, что внутри дерево может быть больным или мертвым, но снаружи всегда выглядит крепким, так как внешние слои ствола периодически омолаживаются. Огромные корни фитолакки поднимаются над землей, изгибаясь и переплетаясь так, что на них можно сидеть, словно на скамейках. Это дерево не имеет годовых колец. У него рыхлая древесина, больше напоминающая губку, пропитанную водой. Поэтому оно не боится огня и даже в сухом виде горит, не давая жара. Когда древесина отмирает, внутри ствола собирается вода и дерево живет дальше — таким образом оно может существовать несколько сотен лет.

Пучок колючих змеевидно изогнутых побегов фукиеры встречается только в пустыне Сонора. Это растение-эндемик, то есть оно ограничено небольшой площадью распространения. Фукиере (еще ее называют «окатильо») пришлось приспосабливаться к условиям пустыни. Она растет только в короткий период летних дождей. Когда с побегов опадают листья, их черешки остаются на дереве и превращаются в колючки, в которых развиваются новые побеги; на них листья сидят уже пучками и без черешков, в основании самих колючек. Листья опадают сразу же, как только пересохнет почва. Новые листья появляются очень быстро, несмотря на жесткие условия среды. Фукиера успевает дать новые листья 5–6 раз в год. В конце периода зимних дождей распускаются ярко-красные цветы.