В конце концов вокруг начала собираться толпа, чтобы посмотреть на мальчика, который уговаривает дерево с ним помириться.
— Подумаешь, мне же лучше, ходить легче, — сказал Веткин и ушёл, засунув руки в карманы.
Толпа постояла-постояла и разошлась, потому что кому же интересно просто так стоять и смотреть на липу?
Тогда тень потихоньку выскользнула из тени липы и пошла дальше. Она шла и думала, что же ей теперь делать?
А в это время два маляра в подвесной люльке красили дом. Не знаю, как уж это у них получилось, но только на тень, проходившую внизу, вдруг вылилось целое ведро извёстки. Может быть, это получилось потому, что один из них был очень худой, а другой очень толстый? Неизвестно.
— Мы вроде кого-то облили? — сказал худой маляр, перегибаясь через перила.
— Да вроде там никого нет! — сказал толстый маляр, который не мог перегнуться через перила.
— Если бы мы никого не облили, то внизу была бы лужа извёстки, — сказал худой маляр, ещё больше перегибаясь через перила.
— Но если бы мы кого-нибудь облили, то внизу был бы тот, кого мы облили, — сказал толстый маляр, удерживая за штаны худого маляра.
Сверху им была видна только белая полоска. А на самом деле под ними, расставив руки и ноги, вся залитая извёсткой, стояла тень.
«Ну и влипла я! — думала она в отчаянии. — Что же теперь делать-то? Может, мне в баню пойти? Или в химчистку сдаться? Только, наверное, не примут меня — некому квитанцию отдать. Ведь брюки и пиджаки сами в химчистку не ходят — их хозяева приносят. Ой, ну что же мне теперь делать?»
Тень беспомощно оглянулась и вдруг увидела Люсю Веткину, которая вместе со своей тенью остановилась у киоска с газированной водой. В киоске хорошенькая продавщица в твёрдой белой наколке равнодушно пересчитывала мокрые монетки.
— Люська, ох, Люсенька! — сказала тень, поспешно подходя к ней. — Ты можешь одолжить мне двадцать копеек?
Люся Веткина оглянулась и громко вскрикнула.
— Витька, где же ты так перемазался? А новые штаны? Вот тебе мама покажет?
— Я скажу Витьке, и он вернёт тебе двадцать копеек! — сказал перемазанный извёсткой Витька и взял монету из рук Люси Веткиной.
Затем он протянул её девушке в белой наколке и сказал:
— Пожалуйста, поскорее на все деньги газировки без сиропа!
— На все деньги? — прошептала девушка и стала подавать ему один стакан за другим.
И вдруг... Нет, вы только представьте себе! Этот самый Витька стал лить на себя эту газированную воду без сиропа.
Он весь покрылся пузырьками, он шипел, как будто он состоял только из одних змей, с него текли потоки мутной воды, но он продолжал лить на себя газировку.
Продавщица от изумления забыла закрыть кран, и стакан Люси Веткиной наполнился чистым малиновым сиропом.
Люся, понятное дело, не стала отказываться от своего счастья. Но едва она сделала первый глоток, как поперхнулась и начала ужасно кашлять.
Ну вот! Люся Веткина кашляла и сама стала совершенно малиновой. Продавщица, побледнев, шёпотом считала... семь... восемь... девять... А странный, непонятный Витя Веткин лил на себя стаканы газировки и из совершенно белого Веткина превращался в совершенно чёрного Веткина.
Здесь произошла ещё одна удивительная вещь. Вдруг в руках этого странного Вити Веткина очутился чёрный зонтик с изогнутой ручкой. То есть на самом деле, конечно, это был не зонтик, а только тень зонтика.
— Если у меня появилась тень зонтика, значит, Веткин взял в руки зонтик. Но для чего он мог ему понадобиться? — задумчиво проговорила тень, сложила зонтик и сунула себе под мышку.
Люся Веткина хотела что-то сказать, о чём-то спросить; но это совершенно невозможно, когда человек поперхнулся малиновым сиропом.
Тот, с кем этого не случалось, пусть поверит на слово. Люся Веткина стояла и махала руками. Это было всё, что она могла сделать. Тем временем тень с зонтиком под мышкой быстро скрылась за углом.
Глава 4
Витя Веткин решает, что тень ему всё-таки нужна
Становилось жарко. По небу плыло только одно облако, похожее на кудрявого барана. Но постепенно оно превратилось в совсем-совсем маленького барашка. А потом и барашек куда-то исчез. Наверно, ему стало страшно одному на таком большом синем небе.
Витя Веткин слонялся один по двору. Все ребята куда-то удрали и даже не сказали ему куда. Он ходил, по привычке засунув руки в карманы, задрав нос, и утешал себя такими мыслями: «У всех ребят есть тени, а у меня нет. Значит, я исключительное явление. Они ещё это поймут! Они ещё сами будут просить, чтобы я ими командовал!»
Ему даже стало жалко, что его не видит учительница Анна Ивановна.
Солнце светило всё жарче и жарче. Молодые липки, утром такие весёлые, стояли теперь с грустным видом. Их листочки уже не торчали в разные стороны, а как-то вяло повисли.
Но вот тень старого дуба стала расти, удлиняться и заботливо прикрывать собой молодые саженцы.
Однако, дойдя до Веткина, тень остановилась. Веткин попробовал даже ухватиться за её край и натянуть на себя, как одеяло, но тень всё время выскальзывала у него из рук.
Веткин засмеялся, сбегал домой и принёс старый бабушкин зонтик с горбатой ручкой.
Это был очень старый зонтик. Возможно, что он приходился бабушкой Люсиному полосатому зонтику.
